Οι φορητοί υπολογιστές που συνδυάζουν χαρακτηριστικά από δημοφιλή παιχνίδια με καινοτόμο τεχνολογία έχουν επιταχύνει γρήγορα τη μάθηση και την ικανότητα επικοινωνίας των παιδιών με αναπηρία, λένε ερευνητές του Penn State. Η τεχνολογία θα μπορούσε στο μέλλον να προσαρμοστεί στα θύματα μεγάλων ατυχημάτων και στους ηλικιωμένους επίσης.
Σύμφωνα με την Janice Light, διακεκριμένη καθηγήτρια επιστημών επικοινωνίας και διαταραχών στο Penn State, περισσότερα πάνω από 2 εκατομμύρια Αμερικανοί αδυνατούν να χρησιμοποιήσουν την ομιλία για να επικοινωνήσουν και τα παιδιά αποτελούν βασικό συστατικό αυτού πληθυσμός. «Τα παιδιά μαθαίνουν και επικοινωνούν μέσω του λόγου δοκιμάζοντας νέες λέξεις και σχηματίζοντας προτάσεις», λέει ο Light. «Αν δεν μπορούν να το κάνουν λόγω προβλημάτων όπως π.χ αυτισμός, το σύνδρομο Down και την εγκεφαλική παράλυση, τότε θα είναι δύσκολο να μάθετε πώς να διαβάζετε και να γράφετε, να κάνετε φίλους και να επικοινωνείτε τις ανάγκες τους».
Η τεχνολογία που βασίζεται σε υπολογιστή που παρέχει έξοδο ομιλίας χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για να βοηθήσει τέτοια παιδιά στην επικοινωνία, αλλά η Light πιστεύει ότι δεν έχει ακόμη εκπληρώσει πλήρως τον σκοπό της.
«Ο σχεδιασμός πολλών από αυτά τα συστήματα βασίζεται πραγματικά στο πώς σκέφτονται οι ενήλικες και πώς είναι οι μηχανές περίπλοκα και τα παιδιά χρειάζονται χρόνια να μάθουν πώς να τα χρησιμοποιούν», προσθέτει η Light, η οποία παρουσίασε τα ευρήματά της σήμερα (Φεβ. 20) στην ετήσια συνάντηση του 2006 της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.
«Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά χάνουν αρκετά χρόνια από μια κρίσιμη περίοδο μάθησης και μένουν πιο πίσω από τα κανονικά παιδιά. Λόγω του φτωχού μαθησιακού τους περιβάλλοντος, είναι πραγματικά εγκλωβισμένοι, κατά κάποιο τρόπο», προσθέτει.
Η Light και οι συνεργάτες της εργάζονται επί του παρόντος σε μια πενταετή επιχορήγηση έρευνας για τον επανασχεδιασμό των βοηθητικών τεχνολογία για τη βελτίωση της ικανότητας αυτών των παιδιών να μαθαίνουν και να επικοινωνούν με πιο ουσιαστικό τρόπο τρόπος. Το κλειδί, λέει, είναι να καταλήξουμε σε τεχνολογία που είναι ελκυστική για τα παιδιά, εύκολη στην εκμάθηση και απλή στη χρήση. «Πραγματικά φέραμε ομάδες νέων παιδιών, τους δημιουργήσαμε πρόβλημα ενός παιδιού που δεν μπορεί να περπατήστε και μιλήστε και αφήστε τους να φτιάξουν μια εφεύρεση για να βοηθήσουν ένα τέτοιο παιδί», λέει το Penn State ερευνητής. Η ανατροφοδότηση λέει στους ερευνητές το είδος των χαρακτηριστικών που εκτιμούν τα παιδιά.
«Το πραγματικό κλειδί είναι η διασκέδαση. Και τα παιδιά μιλούν για αυτό καθώς χτίζουν τις εφευρέσεις τους. Λένε πράγματα όπως «πρέπει να έχει δύναμη χαμόγελου», τους αρέσουν τα πολλά φωτεινά χρώματα και θέλουν να γελούν και να κάνουν ήχους ρέψιμο», σημειώνει. Ως παράδειγμα τέτοιας τεχνολογίας, το Light δείχνει έναν πολύχρωμο φορητό υπολογιστή που μοιάζει με παιχνίδι, εξοπλισμένο με οθόνη ευαίσθητη στην αφή, χρησιμοποιώντας ένα Οπτική οθόνη, ενσωματωμένη με «καυτά σημεία» που τα παιδιά μπορούν να πατήσουν για να παράγουν ήχους γέλιου και λέξεων και να μάθουν Γλώσσα.
Δεδομένου ότι τα πολύ μικρά παιδιά δεν είναι αναγνώστες, η ιδέα είναι να πάρουμε τις εμπειρίες ενός παιδιού και να τις αναπαραστήσουμε διαδραστικά μέσω ψηφιακών φωτογραφιών του παιδιού, της οικογένειας ή κινούμενων σχεδίων με παραμύθια, λέει.
Η τεχνολογία αποδεικνύει ήδη τη δυνατότητά της. Μερικά παιδιά δύο και τριών ετών δείχνουν σημάδια ότι γίνονται νωρίς αναγνώστες. Και οι πρώτες δοκιμές με παιδιά 15 και 25 μηνών δείχνουν βελτίωση περίπου 20 έως 50 φορές στις επικοινωνιακές δεξιότητες, καθώς και σημαντική αύξηση στο λεξιλόγιο.
Αυτά είναι πιθανότατα τα μικρότερα παιδιά στον κόσμο που χρησιμοποιούν τέτοια τεχνολογία, σύμφωνα με τη Light, και προσθέτει ότι μελλοντικές δοκιμές θα περιλαμβάνουν βρέφη με αναπηρίες έως και 8 μηνών.
«Ο στόχος μας είναι τελικά να βάλουμε το σύστημα μπροστά στο παιδί και από την πρώτη στιγμή, το παιδί μπορεί να το χρησιμοποιήσει διαισθητικά», λέει ο ερευνητής του Penn State.
