Όταν κάνουμε μια συζήτηση με κάποιον, όχι μόνο ακούμε τι λέει, βλέπουμε και τι λέει. Τα μάτια μπορεί να σιγοκαίουν ή να αστράφτουν. Τα βλέμματα μπορεί να είναι άμεσα ή μετατοπισμένα. «Η ανάγνωση» αυτών των εκφράσεων του προσώπου δίνει πλαίσιο και νόημα στις λέξεις που ακούμε.
Απρίλιος 2007 – Σε έκθεση που θα παρουσιαστεί στις 5 Μαΐου στη Διεθνή Συνάντηση για Αυτισμός Έρευνα στο Seatlle, ερευνητές από το UCLA θα δείξουν ότι τα παιδιά με αυτισμό δεν μπορούν να το κάνουν αυτό. Ακούνε και βλέπουν, φυσικά, αλλά οι περιοχές του εγκεφάλου που συνήθως ανταποκρίνονται σε τέτοιες οπτικές ενδείξεις απλά δεν ανταποκρίνονται.
Με επικεφαλής τη Mari Davies, μεταπτυχιακή φοιτήτρια ψυχολογίας στο UCLA, και τη Susan Bookheimer, καθηγήτρια ψυχιατρικής και βιοσυμπεριφορικών επιστημών στο Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior στο UCLA, η έρευνα συνέκρινε την εγκεφαλική δραστηριότητα μεταξύ 16 τυπικά αναπτυσσόμενων παιδιών και 16 παιδιών υψηλής λειτουργικότητας με αυτισμός. Ενώ υποβάλλονταν σε λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), και στις δύο ομάδες παρουσιάστηκε μια σειρά από πρόσωπα που απεικόνιζαν θυμωμένες, φοβισμένες, χαρούμενες και ουδέτερες εκφράσεις. Στα μισά πρόσωπα, τα μάτια αποτράπηκαν. με το άλλο μισό, τα πρόσωπα κοιτούσαν πίσω στα παιδιά.
Με την τυπικά αναπτυσσόμενη ομάδα, οι ερευνητές βρήκαν σημαντικές διαφορές στη δραστηριότητα σε ένα μέρος του ο εγκέφαλος που ονομάζεται κοιλιοπλάγιος προμετωπιαίος φλοιός (VLPFC), ο οποίος είναι γνωστό ότι παίζει ρόλο στην αξιολόγηση συναισθήματα. Ενώ αυτά τα παιδιά κοίταζαν τα πρόσωπα με άμεσο βλέμμα, το VLPFC έγινε ενεργό. με τις αποτρεπτικές εικόνες, ησύχασε. Αντίθετα, τα αυτιστικά παιδιά δεν έδειξαν καμία δραστηριότητα σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου είτε κοιτούσαν πρόσωπα με άμεσο είτε έμμεσο βλέμμα.
«Αυτό το μέρος του εγκεφάλου μας βοηθά να διακρίνουμε το νόημα και τη σημασία αυτού που σκέφτεται ένα άλλο άτομο», είπε ο Davies. «Όταν απαντάς σε κάποιον που σε κοιτάζει κατευθείαν, σε σύγκριση με κάποιον που κοιτάζει μακριά, ο εγκέφαλος διακρίνει μια διαφορά. Όταν ο άλλος κοιτάζει αλλού, ο εγκέφαλος ησυχάζει».
Για παράδειγμα, με εκφράσεις θυμού, ο εγκέφαλος μπορεί να ηρεμήσει, γιατί όταν αποτρέπεται ένα αρνητικό βλέμμα, δεν θεωρείται πλέον ως άμεση απειλή. «Το βλέμμα έχει τεράστιο αντίκτυπο στον εγκέφαλό μας επειδή μεταφέρει μέρος του νοήματος αυτής της έκφρασης στο άτομο. Υποδεικνύει το άτομο σε αυτό που είναι σημαντικό», είπε ο Davies.
Ενώ τα αποτελέσματα δείχνουν τον βασικό ρόλο του βλέμματος των ματιών στη σηματοδότηση της επικοινωνιακής πρόθεσης, δείχνει επίσης ότι ο αυτιστικός τα παιδιά, ακόμα και όταν κοιτάζουν απευθείας στα μάτια κάποιου, δεν αναγνωρίζουν οπτικές ενδείξεις και δεν το επεξεργάζονται πληροφορίες. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που τα παιδιά που διαγιγνώσκονται με αυτισμό έχουν διαφορετικούς βαθμούς έκπτωσης στην επικοινωνία δεξιότητες και κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και εμφανίζουν περιορισμένα, επαναλαμβανόμενα και στερεότυπα μοτίβα η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ.
«Δεν καταλαβαίνουν τι συμβαίνει – τους λείπουν οι αποχρώσεις, η γλώσσα του σώματος και οι εκφράσεις του προσώπου και μερικές φορές χάνω τη μεγάλη εικόνα και αντ' αυτού εστιάζω σε δευτερεύουσες, λιγότερο κοινωνικά σχετικές λεπτομέρειες», δήλωσε ο Davies είπε. «Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει τους διαπροσωπικούς δεσμούς».
