Ένα σχολαστικό ημερολόγιο που κρατούσε μια μητέρα διδύμων αποκάλυψε δείκτες αυτιστικής συμπεριφοράς σε παιδιά ηλικίας έως έξι μηνών. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Νευροκάση.
Ο Mel Rutherford, επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο McMaster, λέει ότι το ημερολόγιο παρέχει μια σπάνια και άνευ προηγουμένου ευκαιρία να παρατηρήσουμε την πρώιμη ανάπτυξη του αυτισμός. Λέει ότι η μητέρα των αδελφικών διδύμων κατέγραφε τις παρατηρήσεις της σχεδόν καθημερινά για περίπου πέντε χρόνια, ξεκινώντας πριν από τη γέννηση των διδύμων. Χάραξε την ανάπτυξη των παιδιών στην ομιλία, τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, την ανάπτυξη και τις διαταραχές του ύπνου, χωρίς να γνωρίζει ότι ένα δίδυμο ήταν αυτιστικό έως ότου έγινε διάγνωση σε ηλικία τριών ετών.
«Φαίνεται ότι τα παιδιά με αυτισμό αναπτύσσονται φυσιολογικά για έξι μήνες και μετά αρχίζουν να αναπτύσσονται άτυπα», λέει ο Rutherford. «Καθώς τα τυπικά παιδιά αρχίζουν να επιταχύνουν την κοινωνική ανάπτυξη, το παιδί με αυτισμό κάνει μόνο μικρά κέρδη».
Κατά τους πρώτους έξι μήνες, και τα δύο δίδυμα χαμογέλασαν, ασχολήθηκαν με κοινωνικά ανταποκρινόμενες φωνές και έδειξαν προτίμηση στα μέλη της οικογένειας έναντι των άλλων ανθρώπων. Μέχρι την ηλικία του ενός έτους, ωστόσο, το αρσενικό δίδυμο έδειχνε λιγότερη οπτική επαφή, λιγότερη λεκτική επικοινωνία και λιγότερη στοργή προς τους άλλους από ότι η αδερφή του. Τα πρότυπα ύπνου του ήταν επίσης αισθητά διαφορετικά από αυτά της αδερφής του. Μέχρι την ηλικία των δύο ετών, το αγόρι είχε αναπτύξει μια προσήλωση σε συγκεκριμένα σχέδια και παζλ. σε ηλικία τριών ετών, ένας παιδοψυχολόγος σημείωσε ότι το αγόρι «δεν πρόσφερε παρηγοριά αν οι άλλοι βρίσκονται σε στενοχώρια και δεν θα έρθουν για παρηγοριά αν πληγωθεί». Το ημερολόγιο της μητέρας λέει για τις εκφράσεις του προσώπου του γιου της που κυμαίνονταν από περιορισμένες έως «σε απόσταση».
Τα δίδυμα είναι πλέον 12 ετών. Ο Ράδερφορντ αναφέρει ότι το θηλυκό δίδυμο τα πάει καλά και διάβασε ένα πρώιμο προσχέδιο του ερευνητικού χειρογράφου του Ράδερφορντ. Το αρσενικό δίδυμο «συνεχίζει να αγωνίζεται με την ανάπτυξη της γλώσσας, αλλά είναι συνήθως ένα ευτυχισμένο παιδί». Η μητέρα των διδύμων έχει ιδρύσει έναν εθνικό οργανισμό που χρηματοδοτεί την έρευνα για τον αυτισμό.