Ο επτάχρονος Λούκας Φρίντμαν γεννήθηκε στις αρχές Οκτωβρίου, πράγμα που σήμαινε ότι θα έκλεινε πέντε ακριβώς ένα μήνα μετά την 1η Σεπτεμβρίου της Καλιφόρνιααγ καταληκτική ημερομηνία καταλληλότητας για την είσοδο νηπιαγωγείο. Ωστόσο, ο Λούκας ήταν ακαδημαϊκά προχωρημένος για το δικό του ηλικία, έτσι η μητέρα του, Wendy Bingham, του ζήτησε να ξεκινήσει το νηπιαγωγείο ενώ ήταν ακόμη τεσσάρων.
Ο Bingham αναγνωρίζει ότι ο Λούκας, ο οποίος τώρα πηγαίνει στη δεύτερη δημοτικού, είναι σωματικά μικρότερος από μερικούς συμμαθητές του, κάτι που την κάνει να αναρωτιέται πώς θα τα καταφέρει όταν πρόκειται για ανταγωνιστικά αθλήματα, αλλά δεν έχει καμία αμφιβολία ότι αφού στάθμισε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του γιου της που είναι ο νεότερος ο αίθουσα διδασκαλίας ότι πήρε τη σωστή απόφαση. «Έχει ξεπεράσει το επίπεδο του βαθμού μέχρι το τέλος του νηπιαγωγείου», λέει ο Bingham, ο οποίος εργάζεται στον κλάδο των ακαδημαϊκών εκδόσεων. «Ένας ακόμη χρόνος στην προσχολική ηλικία θα είχε συνθλίψει το πνεύμα του και ανησυχούσα ότι το να τον κρατήσω πίσω θα μπορούσε να είχε προκαλέσει προβλήματα συμπεριφοράς λόγω πλήξης».
Όταν πρόκειται για τη «σωστή ηλικία» που ένα παιδί πρέπει να ξεκινήσει το σχολείο, δεν υπάρχει καθολική απάντηση. Στο παρόν, 19 πολιτείες συν την Περιφέρεια της Κολούμπια απαιτούν από τα παιδιά να πηγαίνουν στο νηπιαγωγείο, αλλά υπάρχουν πολλές διαφορές όσον αφορά την επιλεξιμότητα. Κάποια κράτη να επιτρέπουν σε παιδιά τεσσάρων ετών να εγγραφούν με την υποστήριξη της τοπικής σχολικής επιτροπής ή ενός δασκάλου· Άλλα επιτρέπουν στους γονείς να εξαιρεθούν από το νηπιαγωγείο και να εγγράψουν τα παιδιά τους απευθείας στην πρώτη τάξη στην ηλικία των 6 ετών.
Ένας εκπρόσωπος από το Υπουργείο Παιδείας των Ηνωμένων Πολιτειών λέει στη SheKnows ότι οι πολιτείες και οι σχολικές περιφέρειες καθορίζουν τις δικές τους ημερομηνίες λήξης, δείχνοντας Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Εκπαίδευσης έκθεση που συνοψίζει τις απαιτήσεις για είσοδο και φοίτηση στο νηπιαγωγείο από το 2020.
Σε πολλές πολιτείες, η καταληκτική ημερομηνία εγγραφής πέφτει στα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι γονείς των οποίων τα παιδιά έχουν γεννηθεί στις ή κοντά στις ημερομηνίες λήξης της σχολικής περιφέρειάς τους αντιμετωπίζουν μια σημαντική απόφαση: Εγγράψτε το παιδί του, εξασφαλίζοντας τη θέση του ως το νεότερο στην τάξη ή αφήστε το ένα χρόνο, ώστε να είναι μεταξύ των αρχαιότερος. Η τελευταία πρακτική, που ονομάζεται «Academic Redshirting», εγείρει ένα σημαντικό υποκείμενο ερώτημα, δηλαδή επηρεάζει η τάξη ηλικίας στην τάξη τη μακροπρόθεσμη ακαδημαϊκή επιτυχία;
«Επηρεάζει η ηλικιακή τάξη στην τάξη τη μακροπρόθεσμη ακαδημαϊκή επιτυχία;»
Είναι αλήθεια ότι τα μεγαλύτερα παιδιά στην τάξη (που γεννήθηκαν τους δύο μήνες μετά την καταληκτική ημερομηνία για το προηγούμενο έτος) συχνά έχουν ένα πόδι στα συνομήλικά τους όσον αφορά το φυσικό μέγεθος. Μπορούν να είναι πιο προχωρημένοι συναισθηματικά και καλύτεροι στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, όπως η κοινή χρήση, η ακρόαση, και συνεργάζονται και οι δάσκαλοι μπορεί να υποθέσουν ότι είναι ώριμοι και ως εκ τούτου να τους δίνουν περισσότερη ηγεσία ρόλους. Και η επιστήμη δείχνει περισσότερες γνώσεις - παιδιά που ξεκινούν το σχολείο σε σχετικά μεγαλύτερη ηλικίααναφέρουν περισσότερη ικανοποίηση από τη ζωή μόλις φτάσουν στην εφηβεία και συνολικάέχουν μειωμένο κίνδυνο κατάθλιψης, χαμηλό μορφωτικό επίτευγμα και διάγνωση ΔΕΠΥ (διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας) σε σύγκριση με παιδιά με μικρή σχετική ηλικία (γεννημένα τον προηγούμενο μήνα ή την ημερομηνία λήξης). Τα μεγαλύτερα παιδιά είναι επίσης πιο πιθανό να ολοκληρώσουν το κολέγιο σε ένα ελίτ ίδρυμα, ενώ οι μαθητές σχετικά νεαρής ηλικίας είναι πιο πιθανό να φυλακιστούν κατά την εφηβεία.
Τα παιδιά που είναι σχετικά μεγαλύτερα από τους συμμαθητές τους τείνουν επίσης να απολαμβάνουν περισσότερο το σχολείο, σύμφωνα με την Beth McCarter, πιστοποιημένος δάσκαλος στα προάστια του Ντάλας που έχει διδάξει τόσο δημοτικού όσο και γυμνασίου παιδιά. «Έχουν επαινεθεί όλα αυτά τα χρόνια για την κατανόηση πιο δύσκολων εννοιών», λέει ο McCarter στο SheKnows, σε αντίθεση με τα παιδιά που ξεκινούν το σχολείο σε μικρότερη ηλικία, τα οποία μπορεί να μην είναι τόσο δεσμευμένα.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η μακροπρόθεσμη ακαδημαϊκή επιτυχία είναι απρόσιτη για τους νεότερους μαθητές μιας τάξης, οι οποίοι συχνά τα πάνε εξαιρετικά καλά επειδή αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις με τις οποίες παρουσιάζονται. «Αναλαμβάνουν τις ευθύνες, τις ακαδημαϊκές απαιτήσεις και τα κοινωνικά ήθη της αίθουσας»,Κάρεν Αρονιάν, ένας εκπαιδευτικός σύμβουλος και πρώην δάσκαλος σε δημόσιο σχολείο της Νέας Υόρκης, λέει η SheKnows. «Μπορεί να μην είναι εκεί φυσικά, αλλά αν υποστηριχθούν, μπορούν να ανέβουν στα ύψη».
Πώς μπορούν λοιπόν οι γονείς να πάρουν την καλύτερη απόφαση για τους ίδιους και τα παιδιά τους;
«Υπάρχουν τόσοι πολλοί παράγοντες που συνεργάζονται για να καθορίσουν εάν το παιδί θα είναι επιτυχημένο ή όχι».Ναΐμα Μπάνα, επίκουρος καθηγητής ειδικής αγωγής στο Πανεπιστήμιο του Νιαγάρα στο Lewiston, Νέα Υόρκη, λέει η SheKnows. Η ακαδημαϊκή ετοιμότητα είναι το κλειδί. Αλλά και η συναισθηματική ωριμότητα, η αυτάρκεια και η γνωστική ανάπτυξη. Με άλλα λόγια, μόνο και μόνο επειδή ένα παιδί διαπρέπει στο διάβασμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι έτοιμο να βρεθεί σε μια τάξη όπου μπορεί να δυσκολευτεί να συμβαδίσει με άλλους τρόπους. Εάν υποψιάζεστε ότι το παιδί σας μπορεί να χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθεί κοινωνικά και συναισθηματικά, η Bhana συνιστά να τα ξεκινήσετε αργότερα, ενώ παράλληλα του προσφέρετε ευκαιρίες εμπλουτισμού εκτός σχολείου.
Και αν ένα παιδί είναι από τη φύση του ντροπαλό ή συνεσταλμένο, το να είναι σχετικά μεγαλύτερο από τους συμμαθητές του μπορεί να μην αποτελεί πλεονέκτημα, λέει ο Aronian. Για παράδειγμα, εάν ένα παιδί είναι λίγο «δυναμό», μπορεί να είναι καλύτερα εξοπλισμένο για να πλοηγηθεί σε ένα μεγαλύτερο πλήθος.
Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι ανεξάρτητα από το πού πέφτει το παιδί σας σε σχετική ηλικία, οποιαδήποτε διαφορά στο ξεκίνημα ή στα επιτεύγματα θα μειωθεί με τον καιρό. «Τα μέτρια πλεονεκτήματα που έχουν τα μεγαλύτερα νηπιαγωγεία έχουν ως επί το πλείστον εξασθενίσει από τη στιγμή που ο μαθητής φτάσει στην τρίτη δημοτικού», εξηγεί η Bhana. Είναι πρόσβαση σε ποιοτική εκπαίδευση που προβλέπει επιτυχία, υποστηρίζει, γι' αυτό οι γονείς θα πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στον εμπλουτισμό των εκπαιδευτικών εμπειριών παρά σε μια επιταχυνόμενη διαδρομή.
«Κάθε απόφαση που παίρνουμε για τα παιδιά μας μπορεί να φαίνεται μνημειώδης, αλλά στην πραγματικότητα τίποτα δεν είναι μόνιμο», λέει ο Αρονιάν. «Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι εκπαιδευτικοί και οι γονείς είναι καλύτερα σε θέση να αξιολογήσουν εάν ένα παιδί βρίσκεται στο σωστό μαθησιακό περιβάλλον. Εάν όχι, μπορούν να μετακινηθούν. Υπάρχει πολλή ευελιξία τώρα και πολύ λιγότερη κρίση».
Στην πραγματικότητα, ο Aronian παρατήρησε μια αύξηση στους πελάτες των οποίων τα παιδιά άλλαξαν σχολείο σε μεταβατικά σημεία όπως γυμνάσιο έως λύκειο και να επιλέξουν να επαναλάβουν έναν βαθμό για να ενισχύσουν τις ακαδημαϊκές τους δεξιότητες και αυτοπεποίθηση. Ο Aronian υποστηρίζει αυτή την προσέγγιση επειδή εστιάζει στο άτομο και όχι στις εξωτερικές προσδοκίες — και αντιτάσσεται στην ιδέα ότι όλες οι εκπαιδευτικές αποφάσεις πρέπει να διευθετούνται όταν τα παιδιά είναι νέος. Τελικά, ο Αρονιάν ρωτάει «Πού τρέχουμε;»
