Είμαστε εξαιρετικά τυχεροί που ζούμε σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από μια υπέροχη παραλία. Λατρεύω την παραλία το καλοκαίρι και την αγαπώ εξίσου καλά τον χειμώνα.
Η αντίθεση μεταξύ των εποχών είναι εντυπωσιακή, φυσικά. Το καλοκαίρι η παραλία είναι όλος θόρυβος και χαρά, γέλιο και πιτσίλισμα, σκάψιμο και ενέργεια. Το χειμώνα, είναι ήσυχες ομαδικές βόλτες προβληματισμού και ανακάλυψης. Τις περισσότερες μέρες του χειμώνα μπορείτε να υπολογίζετε από το ένα χέρι τα άλλα άτομα που βλέπετε στις βόλτες. Ενώ το καλοκαίρι είναι κοινωνικό, το χειμώνα δίνετε ο ένας στον άλλο φαρδιές κουκέτες, επιτρέποντας τον προσωπικό χώρο μετρημένο σε μέτρα αντί για εκατοστά. Πριν λίγες μέρες πήγα τα παιδιά σε μια παραλία πιο μακριά. Είχαμε ακούσει ότι το χειμώνα οι φώκιες συχνάζουν στο μικρό φυσικό λιμανάκι που παρασύρει αυτή η παραλία, και μπορείτε να δείτε πολλά από την ακτή όταν η παλίρροια είναι χαμηλή. Είχα τσεκάρει το διάγραμμα παλίρροιας και την πρόβλεψη πέντε ημερών και καμία μέρα δεν θα ήταν τελείως τέλεια μεταξύ των συστημάτων καταιγίδας και της ώρας του υπνάκου του Sunshine. Θα ήμασταν εκεί ενώ η παλίρροια ήταν περίπου στα μισά του δρόμου και υποχωρούσε. Σκέφτηκα ότι θα κάναμε το καλύτερο δυνατό και αν μας άρεσε, θα μπορούσαμε πάντα να επιστρέψουμε. Η βόλτα από το χώρο στάθμευσης ήταν σε υψηλότερη γη με θέα σε ένα παλιρροϊκό έλος — και λίγο περισσότερο από όσο περίμενα. Υπήρχε και αέρας. Είχα προειδοποιήσει τα αγόρια να φέρουν στρώσεις, αλλά ο Άλφς ήταν σίγουρος ότι ήξερε καλύτερα από εμένα και φορούσε μόνο ένα κοντομάνικο μπλουζάκι κάτω από το παλτό του. Ο Γούντι είχε τουλάχιστον ένα μακρυμάνικο πουκάμισο κάτω από το παλτό του. Κανείς δεν είχε καπέλο ή γάντια. Η Sunshine, αν και ντυμένη κατάλληλα, δεν ήθελε να περπατήσει και ζήτησε επανειλημμένα "uppies". Ναι, υπήρχαν κάποια παράπονα, αλλά οι περισπασμοί βοήθησαν. Συναντήσαμε σκύλους και τους ιδιοκτήτες τους στο μονοπάτι και κάναμε νέους γούνινους φίλους. Ένας ιδιοκτήτης μας είπε ότι υπήρχαν κάποιες φώκιες ενεργές, και για να βεβαιωθείτε ότι θα κοιτάξετε προς τα αριστερά μετά τις ξεχαρβαλωμένες σκάλες προς την άμμο. Τελικά κατεβήκαμε στην παραλία και πήγαμε αριστερά σύμφωνα με τις οδηγίες. Υπήρχε μια άλλη οικογενειακή ομάδα στα δεξιά, και τους δώσαμε την αξιοσέβαστη φαρδιά χειμερινή κουκέτα. Αν και ο αέρας ήταν σχεδόν τσουχτερός, κοίταξα γύρω μου. Ήταν ένα όμορφο μικρό λιμανάκι, βραχώδες στη γραμμή του νερού. Μείναμε στη σκιά ενός ογκόλιθου, καθισμένοι σε ένα κούτσουρο παρασυρόμενου ξύλου, προσπαθώντας να δούμε δραστηριότητα στο νερό, καταπονώντας τα μάτια μας. Τελικά διαλέξαμε κάποια δραστηριότητα, και όχι πολύ μακριά από τη θάλασσα. Φυσικά, υπήρχαν φώκιες εκεί έξω. Σαν μόνο για εμάς, κάποιος που ήταν απλωμένος σε έναν βράχο εκτίθεται όλο και περισσότερο από την υποχώρηση της παλίρροιας και λυγίζει στον ήλιο, φαινομενικά αδιαπέραστος από την ψύχρα του ανέμου. Ένα άλλο κολύμπησε εκεί κοντά, βγάζοντας το κεφάλι του έξω από το νερό, σκούταρε πάνω σε βράχους ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού. Όταν είδαμε τις φώκιες, για μερικά φευγαλέα λεπτά, ξεχάσαμε τον αέρα και τη μεγάλη βόλτα και την έλλειψη στρωμάτων. Απλώς περνούσαμε τα κιάλια τριγύρω βλέποντας τις φώκιες που πιθανότατα μας παρακολουθούσαν αμέσως πίσω. θα επιστρέψουμε. Οπωσδηποτε.
