Αληθινή εξομολόγηση: από τη στιγμή που τα παιδιά μου ξύπνησαν και μερικές φορές επαινούσαν εφήβους, περίμενα κρυφά ένα άδεια φωλιά. Λαχταρούσα ένα καθαρό σπίτι, εύκολα, απρογραμμάτιστα δείπνα και πολύ ειλικρινά, μου χρόνος. Οι φίλοι μου θρηνούσαν για το πόσο λυπημένοι θα έφερναν τα παιδιά τους Κολλέγιο, αλλά μετρούσα αντίστροφα τις μέρες. Μην με παρεξηγείτε. Λατρεύω τα παιδιά μου να γίνονται κομμάτια, αλλά τα 18 χρόνια είναι αρκετά.
Προχωρήστε γρήγορα στην πρώτη εμπειρία που άφησε τον γιο μου στο κολέγιο. Είχα σχεδιάσει σχολαστικά και ψώνισε για τη νέα του ανεξαρτησία, φροντίζοντας να διασφαλίσει ότι είχε όλες τις ανέσεις του σπιτιού. Δημιουργήσαμε το δωμάτιό του, το οποίο απαιτούσε περισσότερα από ένα ταξίδια στο Target για κάδους αποθήκευσης και ακολουθήσαμε τις οδηγίες των άλλων γονέων όταν ήρθε η ώρα της αναχώρησης. Του αποχαιρέτησα μια στωική αλλά δακρυσμένη αγκαλιά και, καθώς φεύγαμε από την πανεπιστημιούπολη, άρχισαν οι εργασίες νερού. Ο σύζυγός μου και εγώ οδηγήσαμε το εννιάωρο ταξίδι στο σπίτι σιωπηλά, εκτός από μια γρήγορη στάση για την τελευταία μας διόρθωση μπάρμπεκιου στο Τενεσί. Κοίταξα έξω από το παράθυρο με περιστασιακά δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό μου αναρωτιόμενοι πώς θα ήταν η ζωή χωρίς τον αγαπημένο μου γιο στο σπίτι.
Η εγκατάλειψη της κόρης μου δύο χρόνια αργότερα ήταν μια διαφορετική εμπειρία. Wasταν το παιδί μου υψηλής συντήρησης-τα περισσότερα κορίτσια είναι-έτσι η απομάκρυνσή της από το σπίτι ήταν λίγο περισσότερο λάκτισμα-τακούνια-επάνω-στον-αέρα είδος αισθήματος. Δεν έμπαινα πια στο ντους μόνο για να ανακαλύψω ότι το μπουκάλι σαμπουάν μου ήταν άδειο ή το ξυράφι μου έλειπε. Ας πούμε ότι τα δάκρυα έτρεξαν, αλλά ήταν περισσότερο ψεκασμός παρά νεροποντή.
Το καλό
Το "άδειο φωλιά" μπορεί να είναι λίγο λανθασμένο. Φωλιάζω τώρα περισσότερο από ό, τι στις προ-μητρικές μέρες. Το σπίτι μου είναι και πάλι τακτοποιημένο και οργανωμένο και ο σύζυγός μου και εγώ απολαμβάνουμε αυτά τα Σαββατοκύριακα που χαλαρώνουν στην καθαρή, ήσυχη φωλιά μας.
Δεν μου λείπουν τα ακατάστατα δωμάτια ή τα αργά τα βράδια ανησυχώντας ότι τα παιδιά μου έβγαιναν με το αυτοκίνητο - να πω την αλήθεια, Wasμουν ενθουσιασμένος που ήξερα ότι βρίσκονταν σε μια πανεπιστημιούπολη, όπου η κοινωνική τους ζωή περπατούσε απόσταση. Αυτό δεν σημαίνει ότι το άγχος να ανησυχείτε για τα παιδιά σας δεν εξαφανίζεται. Αλλά κοιμάμαι πολύ πιο ήσυχα τη νύχτα τώρα που δεν περιμένω να έρθουν σπίτι. Ωστόσο, πρέπει να κάνω μια επιφύλαξη: Έχω μια εφαρμογή στο τηλέφωνό μου που μου λέει τις τοποθεσίες τους (με την άδειά τους) αν έχω εκείνη την κρίση πανικού στις 3 το πρωί, μπορώ να ελέγξω το τηλέφωνό μου και να βεβαιωθώ ότι είναι με ασφάλεια εκεί που υποτίθεται είναι.
Υπάρχει κάτι παράξενα καθησυχαστικό γνωρίζοντας ότι είναι μόνοι τους για να πάρουν αποφάσεις. Παρόλο που δεν θεωρώ τον εαυτό μου γονέα ελικοπτέρου (ίσως έναν γονέα που κολλάει), έδωσα πολλές ανεπιθύμητες συμβουλές για το πώς να αντιμετωπίσω φίλους, δασκάλους και άλλες δύσκολες καταστάσεις. Όντας όμως στο κολέγιο, είναι πλέον κάπως μόνοι τους για να καταλάβουν αυτά τα πράγματα μόνοι τους. Λατρεύω αυτά τα κείμενα αργά το βράδυ, "Μαμά, χρειάζομαι τη συμβουλή σου για κάτι". Μου δίνει ελπίδα ότι θα χρειάζονται πάντα τη μαμά τους.
Το κακό
Αυτά τα πρώτα ταξίδια για επίσκεψη για γονείς τα Σαββατοκύριακα ήταν σαν να ρίχνουμε αλάτι σε μια ανοιχτή πληγή. Και πάλι, καθώς κάναμε το ταξίδι για το σπίτι, κοιτούσα κοιτάζοντας το κενό έξω από το παράθυρο, αλλά για μικρότερα χρονικά διαστήματα. Κάθε φορά, αν αισθανόμουν σαν ένα σκληρό πείραγμα, γιατί έφτανα για άλλη μια φορά στο σπίτι σε ένα άδειο σπίτι.
Αλλά να είστε σίγουροι, η επανένταξη γινόταν ευκολότερη κάθε φορά καθώς όλοι προσαρμοστήκαμε στη ζωή μας χωριστά-μέχρι εκείνο το πρώτο διάλειμμα των Χριστουγέννων. Κανείς δεν με προειδοποίησε ότι το να έχω το νεαρό ανεξάρτητο νεαρό ενήλικα μου στο σπίτι θα αναστατώσει το νέο μου οικοσύστημα. Είχα μόλις μάθει να κοιμάμαι όλη τη νύχτα χωρίς να ανησυχώ για το πού βρίσκονται, αλλά ξαφνικά, Απέφευγαν την απαγόρευση κυκλοφορίας και έμεναν έξω μέχρι όλες τις ώρες της νύχτας, επανασυνδεόμενοι με παλιούς φίλους. Δεν υπάρχει απαγόρευση κυκλοφορίας στο κολέγιο, οπότε τι να κάνει μια μαμά; Εκείνο το πρώτο έτος, ο γιος μου έπεσε στις 4 το πρωί και, ναι, τον περίμενα.
Το άσχημο (κλαίει)
Ένα πράγμα για το οποίο δεν ήμουν προετοιμασμένος ήταν η απώλεια των ανόητων παραδόσεών μας. Κάθε χρόνο, το βράδυ πριν από την πρώτη μέρα του σχολείου, έβαζα μια κρεμάστρα πόρτας σε στιλ ξενοδοχείου πόμολα και αφήστε τα να επιλέξουν το πρωινό τους για την επόμενη μέρα, απλώς για να ανακουφίσουν την πρώτη μέρα νευρικότητα. Εκείνο τον πρώτο Αύγουστο, όταν όλοι οι φίλοι μου έγραφαν για την πρώτη μέρα του σχολείου των παιδιών τους, θα το κάνω παραδέξου ότι ένιωσα ένα μικρό τράβηγμα στις χορδές της καρδιάς μου ότι δεν θα ήμουν στον υπολογιστή που μου έκανε την πόρτα κρεμάστρες. Και όσο και να μισούσα τις γραμμές παραλαβής από το carpool, βρήκα τον εαυτό μου να χάνει εκείνες τις Παρασκευές το απόγευμα της παραδοσιακής στάσης Dairy Queen για παγωτό για να γιορτάσει το τέλος μιας εβδομάδας. Αν μη τι άλλο, ίσως κάποια στιγμή να κάνουν αυτά τα πράγματα για τα παιδιά τους.
Θυμάστε εκείνο τον χρόνο "εγώ" που είχα λαχταρήσει; Υπάρχει κάτι τέτοιο όπως πάρα πολύ ενός καλού πράγματος. Ο σύζυγός μου ταξιδεύει συχνά για δουλειά και συχνά βρίσκομαι να κάθομαι σπίτι μόνος και λαχταρώ την απασχόληση των εφήβων. Δεν είχα κανέναν να παρακολουθήσω ταινίες, κανέναν να μοιραστώ το κινέζικο φαγητό μου και κανέναν να με ξυπνά αργά το βράδυ με ανησυχία. Αλλά ένα άδειο σπίτι είναι ένα ήσυχο σπίτι. Και ένα ήσυχο σπίτι είναι ένα μοναχικό σπίτι. Αφήνω την τηλεόραση ανοιχτή για μεγάλα χρονικά διαστήματα, χωρίς να την παρακολουθώ, μόνο και μόνο για να αντιμετωπίσω αυτή τη μοναξιά. Περιστασιακά, παραβιάζω τους λογαριασμούς Spotify των παιδιών μου και ακούω τις λίστες αναπαραγωγής τους. Τελικά, έμαθα να σχεδιάζω για αυτές τις σόλο περιόδους και άρχισα να προγραμματίζω βραδιές με τις φίλες μου που ήταν επίσης πρόσφατα ορφανές.
Η ασημένια επένδυση
Τώρα που είμαστε πραγματικά άδειοι φωλιάδες, φαίνεται ότι η σχέση μας ως άντρας και γυναίκας τέθηκε σε αναμονή ενώ μεγαλώσαμε τα παιδιά μας και συνεχίζουμε ακριβώς από εκεί που σταματήσαμε ως νεόνυμφοι. Μένουμε περισσότερο σε εστιατόρια, ακούμε μουσική για ποτά μετά το δείπνο και μένουμε έξω αργά. Πραγματοποιούμε αποδράσεις το Σαββατοκύριακο όπου το κάθισμα σε γήπεδο ποδοσφαίρου αντικαθίσταται από το κάθισμα σε αίθουσα γευσιγνωσίας σε έναν αμπελώνα. Συζητάμε για άλλα πράγματα εκτός από τα παιδιά μας. Τρώμε μπολ δημητριακών για δείπνο μπροστά στην τηλεόραση. Είναι διαφορετικό, αλλά είναι πολύ διαφορετικό. Το να πετάξεις και να μεγαλώσεις είναι καλό πράγμα, Σκέφτομαι καθώς χαϊδεύω τον εαυτό μου στην πλάτη.
