Έβγαλα μόνο 6,25 δολάρια την ώρα όταν ξεκίνησα να εργάζομαι σε ένα γρήγορο φαγητό το 2001. Αυτό ήταν υψηλότερο από τον κατώτατο μισθό, που ήταν 5,15 δολάρια εκείνη την εποχή, αλλά παρόλα αυτά βρήκα τον εαυτό μου να είναι ελάχιστα σε θέση να ξεφύγει.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να αντέξω ακόμη και το ενοίκιο μου αυτόν τον μήνα», είπα σε έναν φίλο που ρώτησε γιατί δεν μπορώ να πάρω έναν καφέ. Δεν κατάλαβε και άρχισε να μου δίνει οικονομικές συμβουλές.
Τα είχα ακούσει όλα πριν: μειώστε τα μικρά περιττά έξοδα, αγοράστε χύμα και εξοικονομήστε χρήματα. Αλλά δεν υπήρχαν χρήματα για εξοικονόμηση, τίποτα στο οποίο θα μπορούσα να μειώσω, ούτε επιπλέον ώρες για να πάρω στη δουλειά μου, και λίγος χρόνος για να αναζητήσω κάτι με υψηλότερες αμοιβές, περισσότερες ώρες και παροχές. Επίσης, δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά να κάνω πράγματα όπως η μαζική αγορά και συχνά αγόραζα ένα μόνο ρολό χαρτιού υγείας.
Περισσότερο: Ο τύπος που δεν θα βγει με τις φεμινίστριες δέχεται επίθεση για λάθος λόγους
Η αλήθεια δεν ήταν ότι πετούσα ανεύθυνα τα σκληρά κερδισμένα χρήματά μου σε αντικείμενα διακριτικής ευχέρειας, αλλά ότι το ενοίκιο και οι απαραίτητοι λογαριασμοί μου ήταν πολύ υψηλότεροι από το εισόδημά μου. Πήρα σπίτι περίπου 700 δολάρια το μήνα. Το ενοίκιο μου-για διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου σε μια από τις φτωχότερες γειτονιές της πόλης μου-ήταν $ 630. Όταν προσθέσατε τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, τα έξοδα μεταφοράς και το φαγητό, απλά δεν θα μπορούσα να τα αντέξω όλα χωρίς βοήθεια. Και 'γώ το ίδιο έλαβε κουπόνια τροφίμων, σύχναζε στα ράφια του ντουλαπιού τροφίμων και έκανε αίτηση για επιδότηση ενοικίου από έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό για να τα βγάλει πέρα.
Πολλοί υπάλληλοι γρήγορου φαγητού σήμερα πρέπει να συμπληρώσουν το εισόδημά τους με δημόσια βοήθεια, όπως ακριβώς έκανα κι εγώ. Σύμφωνα με έκθεση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Κέντρο Εργασίας και Εκπαίδευσης του Μπέρκλεϋ, σχεδόν το 50 τοις εκατό όλων εργάτες γρήγορου φαγητού έχουν τουλάχιστον ένα άτομο στο νοικοκυριό τους που λαμβάνει δημόσια βοήθεια.
Αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή οι μισθοί είναι πολύ χαμηλοί, φυσικά. Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας, το μέσος εργάτης γρήγορου φαγητού λειτουργεί μόνο περίπου 25 ώρες την εβδομάδα. Αν και μερικοί είναι έφηβοι και μερικώς απασχολούμενοι από επιλογή, και άλλοι δεν μπορούν να δουλέψουν 40 ώρες την εβδομάδα, πολλοί έχουν τις ώρες τους περιορισμένες από τους εργοδότες τους παρά την ικανότητα και την προθυμία τους να εργαστούν πλήρως εβδομάδα.
Αυτό ίσχυε για μένα και πολλούς συναδέλφους μου. Ο διευθυντής μας δεν θα μας προγραμματίζει για περισσότερες από 35 ώρες σε μια δεδομένη εβδομάδα. Τις περισσότερες εβδομάδες ήταν πιο κοντά στις 30. Εάν ήταν διαθέσιμη μια επιπλέον βάρδια, όλοι θα πηδούσαμε στην ευκαιρία. Όλοι χρειαζόμασταν περισσότερη δουλειά, όλοι χρειαζόμασταν τα χρήματα.
Περισσότερο: Μπορούμε πραγματικά να κατηγορήσουμε τους μαύρους φοιτητές που θέλουν διαχωρισμένη στέγαση κολλεγίων;
Λίγους μήνες αφότου ξεκίνησα, πήρα αύξηση 50 σεντ. Αλλά αυτό ακόμα δεν ήταν αρκετό. Εξακολουθώ να πληροί τις προϋποθέσεις για κουπόνια τροφίμων και επιδότηση στέγασης. Ακόμα δεν μπορούσα να αποθηκεύσω ή να αγοράσω μαζικά. Εξακολουθούσα να αισθάνομαι ότι δεν μπορώ να ξεφύγω φτώχεια. Οι μισθοί μου ήταν πολύ χαμηλοί. Ακόμα κι αν μπορούσα να μαζεύω σταθερά 40 ώρες την εβδομάδα, θα ήμουν ακόμα φτωχός. Αυτό που χρειαζόμουν για να επιβιώσω ήταν ένα μεροκάματο.
Αυτό είναι το Μετακίνηση 15 $ την ώρα ζητά - μισθό που επιτρέπει στους εργαζόμενους να πληρώνουν το ενοίκιο και τους λογαριασμούς τους, να ταΐζουν τις οικογένειές τους, αντέχουν οικονομικά τη μεταφορά και καλύπτουν όλες τις άλλες βασικές ανάγκες χωρίς βοήθεια εάν εργάζονται 40 ώρες μια εβδομάδα. Δεν είναι ένα έντυπο, ούτε είναι μια έκκληση για τους εργαζόμενους στο γρήγορο φαγητό να κάνουν περισσότερα από EMT, δασκάλους ή άλλους χαμηλόμισθους. Αυτοί οι άνθρωποι πρέπει επίσης να κάνουν περισσότερα. Είναι απλώς μια έκκληση για δίκαιο μισθό για σκληρή δουλειά.
Και δεν προσπαθώ να πω ότι η αξία ή το δικαίωμα ενός ατόμου σε βασικές ανάγκες συνδέεται κατά κάποιο τρόπο με τον αριθμό των ωρών εργασίας επί πληρωμή που κάνουν κάθε εβδομάδα. Μερικοί άνθρωποι απλά δεν μπορούν να εργαστούν μια ολόκληρη εβδομάδα και η δημόσια βοήθεια θα πρέπει να είναι διαθέσιμη σε αυτούς.
Αλλά για όσους είναι σε θέση και θέλουν να εργάζονται 40 ώρες την εβδομάδα - είτε σερβίρει μπιφτέκια, καθαρίζει γραφεία ή αποθηκεύει τα παντοπωλεία μας - θα πρέπει, τουλάχιστον, να είναι σε θέση να πληρώσει ενοίκιο και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, να βάλει φαγητό στο τραπέζι, να αντέξει οικονομικά τη μεταφορά και τον παιδικό σταθμό, να αγοράσει χύμα χαρτί υγείας και ακόμη και να αγοράσει δώρα γενεθλίων. παιδιά.
Οι συνεργάτες μου και εγώ μιλούσαμε συχνά για τους αγώνες μας μεταξύ πρωινού και βιασύνης για μεσημεριανό γεύμα, ενώ καθάριζα τραπέζια ή ξαναγεμίζαμε το ντρέσινγκ σαλάτας. Θα μιλούσαμε για όλα τα πράγματα που θα θέλαμε να δώσουμε στα παιδιά μας και πόσο μας έλειπαν. Πολλοί από εμάς είχαμε όνειρα. Μερικοί από εμάς θέλαμε να πάμε σχολείο. Άλλοι ήθελαν να δουλέψουν σε μια διευθυντική θέση. Και άλλοι απλώς ήθελαν κάποτε να βρουν μια μισθωτή δουλειά με παροχές. Αλλά κανένας από εμάς δεν ήταν ευτυχισμένος να περάσει σχεδόν το ένα τρίτο της ζωής μας - το οποίο ήταν πιο κοντά στο μισό για εκείνους μας με μεγάλες μετακινήσεις με τα μέσα μαζικής μεταφοράς - σε μια δουλειά που δεν μας πλήρωνε καν αρκετά για να φροντίσουμε για τα δικά μας οικογένειες. Απλώς δεν είδαμε διέξοδο.
Περισσότερο: Φτιάξαμε πρότυπα κολοκύθας Χίλαρι Κλίντον και Ντόναλντ Τραμπ επειδή κάποιος έπρεπε
Νιώσαμε παγιδευμένοι. Όπως κάνουν πολλοί Αμερικανοί σήμερα. Και χειροτερεύει. Αύξηση από τον κατώτατο μισθό έχει γίνει πιο δύσκολο. Στην πραγματικότητα, σχεδόν το ένα τρίτο των εργαζομένων που κερδίζουν ελάχιστο μισθό δεν εργάζονται για τουλάχιστον ένα χρόνο, αύξηση από το ένα πέμπτο της δεκαετίας του '90.
Και παρόλο που ο ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός έχει αυξηθεί στα 7,25 $ από τις ημέρες που σερβίρω το burger μου, το κόστος ζωής αυξάνεται. Αυτό το διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου που μου κόστισε 630 $ το 2002 πιθανότατα θα ενοικιαζόταν σήμερα με 900 $ το μήνα. Αυτό δεν αφήνει τους υπαλλήλους του γρήγορου φαγητού σήμερα σε πολύ καλύτερη θέση από ό, τι ήμουν πριν από μια δεκαετία. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να αγωνίζονται παρά τη σκληρή δουλειά τους.
Αλλά δεν πρέπει να είναι. Θα πρέπει να είναι σε θέση να κερδίσουν τουλάχιστον το μεροκάματο.
