Πριν από μερικά χρόνια, καθόμουν στην αίθουσα αναμονής του γιατρού για τον 3χρονο έλεγχο της κόρης μου. Έπαιζε με δύο αφροαμερικάνες αδερφές της ηλικίας της στο μικρό κλειστό παιδότοπο και τσουλήθηκε στην περιοχή με τις καλές επισκέψεις.
τ
τ
Μετά από περίπου 10 λεπτά, σταμάτησε αυτό που έκανε, με κοίταξε από το δωμάτιο και φώναξε: «Μπαμπά; Ποια είναι τα ονόματα των μαύρων; » Δεν ήμουν σίγουρος αν θα την γελάσω ή θα την επιπλήξω στην αρχή, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησα ότι το λεξιλόγιο των τριών ετών της δεν ήταν αρκετά ανεπτυγμένο για να περιηγηθεί στην κατάσταση. Έπρεπε να ρωτήσει «Ποια είναι τα ονόματα των κοριτσιών;» φυσικά, αλλά κατά τη γνώμη της, τα κορίτσια ήταν μαύρα και ήθελε να μάθει τα ονόματά τους. Τα μικρά παιδιά έχουν μια πολύ απλή άποψη για τα πράγματα τις περισσότερες φορές.
Τελικά, απλά γέλασα και είπα: «Λοιπόν, θα πρέπει να ρωτήσεις τα κορίτσια πώς λέγονται. Δεν ξέρω τα ονόματά τους ». Έδωσα στη μαμά των κοριτσιών ένα «Παιδιά. Τι θα κάνεις; » κοίταξε με χαμόγελο, και εκείνη γέλασε πίσω, και αυτό ήταν. Θα μπορούσε εύκολα να μετατραπεί σε μεγάλο πράγμα, παρόλο που ήταν σαφές ότι η μαμά δεν προσβλήθηκε στο ελάχιστο. Αλλά τα παιδιά είναι παιδιά και πραγματικά λένε τα πιο γλυκά πράγματα.
Μπήκα στον πειρασμό να πω στη μαμά ότι το νοικοκυριό μας δεν είναι αυτό που αναφέρεται στους μαύρους ως «μαύρους» περισσότερο από όσο καθόμαστε μιλώντας για τους «Εβραίους», τους «Μεξικανούς» ή τους «ομοφυλόφιλους». Υπάρχουν πιο σεβαστοί τρόποι για να συζητήσετε άλλες φυλές και πολιτισμούς, και εκτός αυτού, εκεί δεν είναι πάρα πολλές οι περιπτώσεις που θα έβρισκα απαραίτητο να συγκεντρώσω όλους από μια συγκεκριμένη κουλτούρα σε μια ομάδα όπως μιλάμε για την οικογένεια διπλανή πόρτα. («Είδατε το νέο αυτοκίνητο που πήραν οι Μαύροι; Maybeσως μπορούμε να πάρουμε κι εμείς ένα σπορ αυτοκίνητο μια μέρα, όταν τα παιδιά είναι στο κολέγιο! ») Αλλά όλο το σενάριο πέρασε αστραπιαία και σταμάτησα να μην το εξηγήσω υπερβολικά.
t Αργότερα, όμως, μου έκανε μια παύση καθώς σκέφτηκα όχι μόνο τη γλώσσα που χρησιμοποιούμε στα παιδιά μας, αλλά τη γλώσσα που ακούνε από άλλους ενήλικες. Ζούμε σε μια πολύ κόκκινη κατάσταση και έρχομαι συχνά σε επαφή με άτομα που δεν έχουν την πιο διαφωτισμένη άποψη για τα πράγματα (για να το θέσω ήπια). Η οικογένειά μου είναι από τον βαθύ Νότο, επιστρέφοντας γενιές πίσω σε πολύ αγροτικές περιοχές γεμάτες από αγροκτήματα και κτηνοτροφία. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, μερικές φορές οι λέξεις που χρησιμοποιούν δεν είναι ακριβώς λέξεις που θα ήθελα να ακούσουν τα παιδιά μου. Αυτός ο δρόμος μπορεί να είναι δύσκολος. Υπάρχουν, βέβαια, ορισμένες λέξεις που θα έστελναν αμέσως μια κόκκινη σημαία, λέξεις που δεν θα άφηνα κάποιον να χρησιμοποιήσει γύρω από τα παιδιά χωρίς να τους φωνάξει. Ευτυχώς όμως αυτό συμβαίνει πολύ σπάνια.
t Έτσι, αντί να επικεντρωνόμαστε στην αντίδραση σε αρνητικά πράγματα που μπορεί να ακούσουν, υιοθετούμε μια πιο θετική προσέγγιση της διαφορετικότητας. Ο μεγαλύτερος γιος μου είναι βιβλιοφάγος και λατρεύει την ιστορική μυθοπλασία. Αφού διάβασε μερικά βιβλία για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ενδιαφέρθηκε για τον εβραϊκό πολιτισμό. Έτσι, φέτος, μαζί με το χριστουγεννιάτικο δέντρο και τις κάλτσες μας, ανάψαμε ένα Menorah και φάγαμε μερικά παραδοσιακά εβραϊκά φαγητά (τα λακ δεν είναι ορατά, όλοι). Την πρώτη νύχτα της Χανουκά, πριν ανάψουμε τα πρώτα κεριά, μας διάβασε κάποια στοιχεία για τις γιορτές και γιατί γιορτάζονταν. Τα παιδιά μπορεί να απογοητεύτηκαν που δεν πήραν οκτώ νύχτες δώρα, αλλά ε, έπρεπε κάπου να χαράξουμε τα όρια.
Και τα δύο μεγαλύτερα παιδιά μου είναι σε κανονικό σχολείο τώρα, και τα δύο έχουν καλούς φίλους, Αμερικανούς πρώτης γενιάς, των οποίων οι γονείς μετακόμισαν εδώ από άλλη χώρα. Η γυναίκα μου και εγώ λατρεύουμε να βλέπουμε πώς γίνονται περίεργοι για τις διαφορές στο πώς γίνονται τα πράγματα με τη δική τους οικογένειες φίλων, είτε πρόκειται για το φαγητό που έχουν για δείπνο είτε για τη γλώσσα που μιλούν οι γονείς σπίτια. Για εμάς, η διδασκαλία της διαφορετικότητας δεν αφορά τόσο το να κάτσουμε τα παιδιά μας και να κάνουμε μια μακρά συζήτηση όσο το να αφήσουμε τη φυσική τους περιέργεια να κυριαρχήσει και να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου ενθαρρύνονται να γιορτάσουν τις διαφορές μεταξύ τους και άλλων, να μάθουν από άλλους πολιτισμούς και να δεχτούν τους δικούς τους χωρίς δισταγμό.
t Τα παιδιά μεγαλώνουν αποδεχόμενα ό, τι υπάρχει γύρω τους ως φυσιολογικό, και πολύ συχνά, οι παρέες των γονιών εμποδίζουν αυτό και καταλήγουν να είναι ο περιπλοκός παράγοντας. Εάν τα παιδιά μεγαλώνουν σε ένα διαφορετικό περιβάλλον, εκτεθειμένα σε διαφορετικούς πολιτισμούς, φυλές και θρησκείες, δεν υπάρχει λόγος να περιμένουν ότι θα είχαν πρόβλημα με κάποιον από αυτούς, εκτός εάν αντιληφθούν αυτές τις προκαταλήψεις από τους ενήλικες ζει. Αποφεύγοντας αυτά τα στέκια, καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον που ενθαρρύνει τα παιδιά μας να δείχνουν αγάπη και σεβασμό σε όλους.
