Jeder, der schon einmal in eine neue Stadt gezogen ist, kennt die verheerenden Auswirkungen der Einsamkeit auf die menschliche Psyche. Dies gilt insbesondere, wenn Sie in ein fremdes Land ziehen, in dem Sie keine Menschenseele kennen. Es ist berauschend und befreiend, ja, aber auch ein bisschen masochistisch.
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Als ich zum ersten Mal von Los Angeles nach London zog, habe ich wochenlang keine echte Verbindung zu einem anderen Menschen gespürt. Die längsten Gespräche führte ich mit meinem lokalen Starbucks-Barista, und diese Chats beschränkten sich darauf, die Unterschiede zwischen US-amerikanischen und britischen Kaffeegetränken zu diskutieren. Normalerweise peppig und gesellig, wenn die Einsamkeit mich ergreift, werde ich zu jemandem, den ich nicht kenne. Deprimiert, ruhig, energiearm. Die Einsamkeit, die ich erlebt habe, war entsetzlich.
Ich sehnte mich nach einer emotionalen Verbindung zu einer anderen Person – einem Kollegen, einem Freund, jedem, mit dem ich sinnvolle Interaktionen haben könnte. Aber wochenlang hielt meine intensive und unnachgiebige Einsamkeit an. Ich hatte das Gefühl, dass mein Leben von leeren Interaktionen mit gesichtslosen Menschen bestimmt war. Und ich hatte keine Ahnung, was ich dagegen tun sollte.
Es scheint verständlich – fast erwartet – Einsamkeit zu erleben, wenn man in ein fremdes Land zieht. Trotzdem war mir die Einsamkeit meines Lebens zutiefst peinlich. Wir leben in einer Gesellschaft, die uns ständig danach beurteilt, wie umfangreich unsere sozialen Netzwerke erscheinen. Wie viele „Freunde“ oder Follower wir haben und wie viele „Gefällt mir“ unsere Fotos bekommen, zeigen nach außen, wie gut es uns im Leben geht. Aus diesem Grund fühlt sich Einsamkeit wie Versagen an. Es ist schwer zuzugeben.
Jedes Mal, wenn ich im Internet surfte, sah ich auf Facebook oder Instagram Bilder meiner Kollegen, umgeben von Freunden. Niemand sah einsam aus. Dies verstärkte nur mein akutes Gefühl des Alleinseins. Je einsamer ich mich fühlte, desto mehr Zeit verbrachte ich mit Social Media; und je mehr Zeit ich in den sozialen Medien verbrachte, desto einsamer fühlte ich mich.
Dies ist sinnvoll, da eine kürzlich durchgeführte Studie unter Facebook-Nutzern ergab, dass je mehr Zeit Sie täglich in sozialen Netzwerken verbringen, umgekehrt mit Ihrem Glücksgefühl zusammenhängt. Den Bildern, den Tweets und den Facebook-Status meiner Freunde nach zu urteilen, war ich der einzige auf der Welt, der sich so allein gefühlt hat.
Dies ist natürlich nicht der Fall. Laut zwei kürzlich von der A.A.R.P. durchgeführten Umfragen gaben 40 Prozent der Erwachsenen an, einsam zu sein. Jüngste Statistiken zeigen, dass jeder zehnte Mensch unter chronischer Einsamkeit leidet. Doch im Fernsehen, in Zeitschriften und im Internet scheint niemand betroffen zu sein.
Die erstaunliche Tatsache ist, dass an Einsamkeit jedes Jahr doppelt so viele Menschen sterben wie an Fettleibigkeit, und das Sterberisiko durch Einsamkeit ist mit dem des Rauchens vergleichbar. Studien an älteren Menschen zeigen, dass soziale Isolation und Einsamkeit die Immunfunktion beeinträchtigen, stören Schlaf, erhöht das Stressniveau und kann zu Typ-2-Diabetes, Arthritis und Herz führen oder diese verschlimmern Krankheit. Darüber hinaus sterben Menschen, die ohne angemessene soziale Interaktion leben, doppelt so häufig vorzeitig.
Einsamkeit bringt uns buchstäblich um, also warum reden wir nie darüber?
Wir reden über Depression, wir reden über Essstörungen, wir reden über Fettleibigkeit, aber wir reden selten über Einsamkeit. Menschen lassen sich gerne und schamlos helfen, Gewicht zu verlieren oder mit dem Rauchen aufzuhören. Was macht Einsamkeit so anders?
John Cacioppo, ein führender Psychologe auf dem Gebiet der Einsamkeit, sagt: „Einsamkeit wird mit Bedrohung in Verbindung gebracht, weil Isolation evolutionär sehr tödlich war. Genetisch sind wir bei der Geburt völlig allein. Wir sind für unser Überleben von anderen abhängig. Und das ist in unserem Leben eine ganze Weile lang der Fall, daher gibt es eine echte Angst, die mit Isolation verbunden ist. Ein Großteil unserer Reaktion auf andere basiert auf dieser Angst und Bedrohung.“
Ein weiterer Grund, warum wir Diskussionen über Einsamkeit vermeiden, ist, dass viele Menschen nicht glauben, dass es real ist – zumindest nicht so, wie es Depressionen oder andere psychische Störungen sind. Es wird oft als trivial und irrelevant angesehen. Außerdem gibt es keine einfache Lösung. Während wir Übergewichtigen empfehlen können, nicht mehr so viel Junk Food zu essen, oder Rauchern, ein Nikotinpflaster auszuprobieren, ist Einsamkeit schwer zu erkennen und noch schwieriger zu behandeln.
Zu meinem Glück fing ich einen Job an, fand ein paar Freunde, bekam einen Freund und bald fing meine Einsamkeit an, sich aufzulösen. Aber der Prozess war langsam und schmerzhaft. Einsamkeit kann auch ohne körperliche Bewegung auftreten.
Obwohl Jahre vergangen sind, seit ich den Teich zum ersten Mal überquerte, erlebte ich vor kurzem eine schwere Einsamkeit, die ich für unerklärlich hielt. Ich habe eine große Gemeinschaft von guten Freunden, einen besten Freund für einen Mitbewohner und eine enge Beziehung zu meiner Familie. Ich bin nicht allein, aber ich konnte das Gefühl intensiver Einsamkeit nicht abschütteln. Die wenigen Leute, denen ich es erwähnt habe, haben mir nicht geglaubt. „Aber du hast so viele Freunde und scheinst immer so glücklich zu sein, dass du nicht einsam sein kannst“, war der allgemeine Konsens.
Aber das ist die Sache mit der Einsamkeit. Es ist für das äußere Auge nicht sichtbar. Während Fettleibigkeit, Rauchen und andere Süchte für andere offensichtlich sind; Einsamkeit ist etwas sehr viel in dir. Manchmal – wie als ich zum ersten Mal nach London gezogen bin – ist Einsamkeit situativ, aber meistens nicht.
„Einsamkeit ist nicht gleichbedeutend mit Alleinsein, und das Zusammensein mit anderen garantiert auch keinen Schutz vor Einsamkeitsgefühlen“, sagt Cacioppo. „Ganz ähnlich wie Hunger, Durst und Schmerz ist Einsamkeit ein weiterentwickeltes Signal dafür, dass mit Ihnen als Organismus etwas schief läuft und Sie auf dieses Schmerzsignal reagieren müssen.“
Zum Glück gibt es Dinge, die Sie tun können, um sie zu überwinden, sobald Sie erkennen, dass die negativen Gefühle, die Sie haben, auf Einsamkeit zurückzuführen sind. Cacioppo empfiehlt, Aktivitäten wie Buchclubs oder gemeinnützige Gruppen zu suchen, die Sie mit Gleichgesinnten umgeben und es Ihnen ermöglichen, Menschen mit gemeinsamen Interessen zu treffen.
Mir? Ich habe mich von meinen Instagram- und Facebook-Konten abgemeldet und mir geschworen, sie nur einmal pro Woche zu überprüfen. Ich hörte auf, Pläne zu retten und begann, mich an alte Freunde zu wenden, zu denen ich den Kontakt verloren hatte. Ich trat einer Wohltätigkeitsorganisation bei und nahm an ihren wöchentlichen Treffen teil. Ich habe angefangen, Group-Fitness-Kurse zu machen.
Nichts allein schien einen großen Unterschied zu machen, aber im Laufe der Zeit wurde mir klar, dass ich meinen Weg aus den dunklen Kammern der Einsamkeit kletterte. Das soll nicht heißen, dass meine Einsamkeit ganz verschwunden ist oder dass ich mich nie wieder einsam fühlen werde, aber ich habe gelernt, dass es in Bezug auf Einsamkeit nichts gibt, wofür man sich schämen muss. Einsamkeit ist verheerend und lähmend, ja, aber sie ist nicht für immer. Sie müssen es nur anerkennen, akzeptieren und dann einen Weg finden, weiterzumachen.
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