Ich hätte mir nie vorstellen können, ein häufiger Besucher des Familiengerichts zu werden. Bis vor acht Jahren wusste ich nicht einmal, wo sich das Gerichtsgebäude befindet. Aber während der zermürbenden zweieinhalb Jahre, in denen mein Mann Alan und ich um das Sorgerecht für unsere Enkelin Alexis kämpften, lernten wir jeden Riss in seinem schmuddeligen Boden auswendig. Mit verbundenen Augen hätten wir die Eingangshalle durchqueren und unsere Plätze im Hauptwarteraum finden können, wo wir ehemaligen Fremden, deren Gesichter wir im Dunkeln malen konnten, mitleidsvolle Grüße nickten. Innerhalb dieser Mauern warteten und warteten wir.
Wie es begann
Unsere Tochter Rachel war 20 Jahre alt, als sie Alexis zur Welt brachte. In eine instabile Ehe verwickelt und emotional nicht in der Lage, sich selbst um ein Baby zu kümmern, begrüßte Rachel unser Angebot, ihr kleines Mädchen großzuziehen.
Als sie zu uns kam, war Alexis zwei Wochen alt. Als sie sich ihrem ersten Geburtstag näherte, fragten Freunde, welche rechtlichen Vorkehrungen wir getroffen hätten. Naiv dachten wir, dass Rachels Zustimmung, dass wir ihre Tochter großziehen, die Notwendigkeit einer rechtlichen Dokumentation außer Kraft setzte. Es tat nicht.
Wir haben das Sorgerecht für unsere Enkelin beantragt. Oder besser gesagt, wir begannen einen Prozess, der länger dauern würde, als wir uns jemals vorgestellt hatten.
Schritt eins: Eine Petition einreichen
Die Welt des Familiengerichts war für Alan und mich Neuland. Wir erwarteten eine relativ einfache und schnelle Lösung unseres Sorgerechtsantrags. Schritt eins: Ersuchen Sie das Gericht. Schritt zwei: Warten Sie, bis ein Richter eine Vereinbarung unterzeichnet. Immerhin wohnte Alexis schon bei uns. Der Vater unserer Enkelin, Frank, hatte monatliche beaufsichtigte Besuchsrechte (zu denen er nur manchmal auftauchte). Wir konnten uns nicht vorstellen, dass er uns im Weg stehen würde. Wir lagen falsch.
Das Gerichtsgebäude öffnet um 9:00 Uhr. Wir kamen um 8:00 Uhr an. Unser Plan war, innerhalb von Stunden wieder an die Arbeit zu gehen. Wir leerten unsere Taschen, gingen durch die Metalldetektoren und Scanner. Wir meldeten uns an und standen auf. Im Wartezimmer gab es keine Sitzplätze.
Stunden später kam unser Termin in der Kabine.
Eine gestresst aussehende Frau überreichte uns unter ungeduldigen Seufzern und groben Blicken eine vierseitige Petition zum Ausfüllen. Wir haben unsere Namen, Adressen und Sozialversicherungsnummern gekritzelt. Wir haben Alexis Geburtsurkunde geflasht. Mit einem schnellen Federstrich markierten wir das Kästchen, das auf dauerhafte, nicht auf vorübergehende Haft hinwies.
In einem nahegelegenen Raum wurde unsere Petition notariell beglaubigt und beglaubigt. Wir hatten ein Aktenzeichen. Der Antrag war offiziell.
„Sie werden per Post benachrichtigt“, sagte unser Angestellter schroff.
"Ja aber wann?" wir fragten.
„Man kann es nicht wissen“, sagte sie.
Die Schlacht beginnt
Sechs Wochen später erhielten wir unsere nächste Vorladung vor Gericht. Für Alexis Eltern wurden Anwälte ernannt – keiner konnte es sich leisten, einen einzustellen. Unserer Enkelin wurde ein Vormund zugeteilt. Ihre Aufgabe war es, ihre Interessen im Kampf um das Sorgerecht zu wahren. Immer wenn die Richter Rachels Anwalt baten, Sorgerechtsfragen zu untersuchen oder eine Besuchsentscheidung zu treffen, wurde der Vormund konsultiert. Obwohl der Vormund nie etwas bestritten hatte, musste sie bei jedem Gerichtstermin anwesend sein.
Rachels Anwalt, ein 25-jähriger Veteran des Familiengerichtssystems, war nie ohne Aktenkoffer und einen Arm voller Bücher. Er war mit Fällen überladen. Und doch hat er uns durch die Tortur unterstützt. Technisch gesehen war er der Anwalt unserer Tochter. Aber er repräsentierte auch uns beide, da Rachel zugestimmt hatte, Alexis großzuziehen. Vor jedem Gerichtstermin hat er sich unbedingt mit uns beraten.
Gabeln in der Straße
Alexis Vater wehrte sich. Er reichte mindestens 20 Besuchsanträge ein – mehr Besuche, weniger eingeschränkte Besuche, billigere Besuche – alles, um den Prozess zu verzögern. Nachdem er eine Petition eingereicht hatte, erhielten wir eine Kopie per Post, in der Anwälte, Erziehungsberechtigte, Eltern und gebeten wurden Großeltern vor Gericht erscheinen. Die Logistik, die erforderlich war, um alle an ihren Platz zu bringen, war entmutigend.
Das Sorgerechtsverfahren zog sich in sein zweites Jahr hin. Manchmal haben wir uns im Wartezimmer umgesehen. Wir sahen Paare mit traurigen und niedergeschlagenen Gesichtern, weinende Babys, gelangweilte Kleinkinder. Ich fragte mich: "Wird das jemals enden?"
Ich halte mich für eine starke und entschlossene Person, die fest an Happy Ends glaubt. (Mein Spitzname? Pollyanna.) Im Laufe der Monate versuchte ich, mich nicht entmutigen zu lassen. Als meine Entschlossenheit nachließ, stellte ich mir das Gesicht meiner Enkelin vor. Ich dachte an meine drei Töchter. Alan und ich hatten uns bemüht, ihnen eine sichere Erziehung zu ermöglichen.
Ohne Zweifel wusste ich, dass der sicherste Ort, an dem Alexis aufwachsen konnte, bei uns, ihren Großeltern, war. Ich vertraute darauf, dass uns niemand davon abhalten würde, das Sorgerecht für sie zu erlangen.
Schließlich wurde jede von Franks endlosen Petitionen abgelehnt.
Endlich sind wir ein Stück weitergekommen.
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Nach mehr als zwei langen Jahren war ein Ende in Sicht. Wir haben eine gerichtliche Verfügung erhalten, in der wir um unsere Anwesenheit bei einem Sorgerechtsverfahren gebeten wurden. Dies wäre der letzte Schritt im Sorgerechtsverfahren.
An diesem Tag waren wir nervös, sogar verängstigt – keiner von uns hatte zuvor in einem Zeugenstand gesessen. Würde der Richter uns grillen, a la Recht & Ordnung? Alan und ich wurden in den Zeugenstand gerufen.
Beschreibe Alexis' Leben mit dir, fragte der Richter.
Unsere Enkelin war ein glückliches und sicheres kleines Mädchen, sagten wir. Wir erzählten dem Gericht von ihren Spitznamen für uns (Neema und Pa) und Caesar, ihrem schwarz-weißen Cockapoo, den sie liebte.
Wir beschrieben ihr Selbstvertrauen, als sie sich durch ihren ersten Tanzabend tanzte, und den strahlenden Stolz, den sie empfand, als sie Bilder aus dem Kindergarten mit nach Hause brachte. Wir sprachen über unsere große Familie mit liebevollen Tanten, Onkeln, Cousins und Großeltern. Es fühlte sich wunderbar an, sagten wir, nachdem wir ein fast leeres Nest hatten (wir hatten noch einen Teenager zu Hause), wieder ein Kind großzuziehen.
Rachel, die Gesetzeshüterin, und Anwälte saßen da und hörten zu. Alexis Vater war nicht da.
Die Zeit verging langsam.
Der Richter kehrte dann zurück und gewährte uns das volle Sorgerecht für Alexis, ohne ihrem Vater Besuch zu gewähren. Tränen der Erleichterung füllten meine Augen. Alan drückte meine Hand, seine eigenen Finger zitterten. Wir lächelten uns erschöpft an. Außerhalb des Gerichtssaals umarmten wir alle. Wir haben uns gegenseitig die Hände geschüttelt. Das Ergebnis, auf das wir gewartet hatten, war endlich Realität. Die Tortur war vorbei.
Sechs Wochen später erhielten wir den endgültigen Gerichtsbeschluss per Post.
Alexis, jetzt 9, ist ein zufriedenes, ausgeglichenes kleines Mädchen. Alan und ich können uns unser Haus ohne ihr lückenhaftes Lächeln, ihren skurrilen Sinn für Humor und ihre albernen Witze nicht vorstellen, die mich so zum Lachen bringen, dass mir die Augen tränen. Sie und ich gucken zu High School Musical 2 und Hannah Montana zusammen. Wir tanzen durchs Wohnzimmer. Unser Sorgerechtsstreit war lang. Es war anstrengend. Aber wenn ich Alexis einen Gute-Nacht-Kuss gebe, freue ich mich, dass sie legal und eindeutig uns gehört – dass sie genau dort ist, wo sie hingehört.
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