Ich bin in den 1960er Jahren in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren und aufgewachsen, einer Zeit, die manche als das Goldene Zeitalter bezeichnen. 1964 wurde der Civil Rights Act in Kraft gesetzt. Es hat jedoch nur sehr wenig dazu beigetragen, die Herzen und den Verstand derer zu verändern, die glaubten, ich sei wegen meiner Hautfarbe minderwertig.
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Ich besuchte eine ganz weiße katholische Grundschule. Viele Eltern meiner Klassenkameraden praktizierten die Rassentrennung in ihren Häusern, Kirchen und in ihren Gemeinden. Aus diesem Grund nahmen sie nie an einer der Geburtstagsfeiern teil, zu denen ich sie eingeladen hatte, und warum ich nie an Übernachtungen oder Spielterminen teilnahm. Die Textur meiner Haare und der Sonnenkuss auf meiner goldbraunen Haut prägten ihre Meinung über mich. Ihre Urteile über mich: vaterlos, unrein, arm und stumm. Ich hörte all diese Worte von ihren Kindern, als sie mich neckten und mir die Namen nannten, die ihre Eltern benutzten.
In meinem Religionsunterricht wurde mir beigebracht, dass Gott jeden liebt und das meinte mich, richtig? Ich lernte, dass wir wie Jesus sein und unter die ganze Menschheit gehen und liebevoll sein sollten. Ich fragte mich, warum das nicht auf ein kleines „farbiges“ Mädchen wie mich zutraf, das die schlimmste Art von Mobbing und Einschüchterung durch einen Lehrer erlebte.
Frau. C hatte eine Leidenschaft dafür, mich in jedem Mathe- und Erdkundeunterricht unglücklich zu machen. Unabhängig davon, wie unsichtbar ich zu sein versuchte, sie würde einen Grund finden, mich vor meinen Kollegen lächerlich zu machen. Jede Nacht weinte ich, betete und flehte Gott an, sie zu entfernen. Als er es nicht tat, flehte ich meine Mami an, mich in die bunte Gemeinde zu versetzen. Ich war bereit, die zusätzlichen 15 Blocks zu gehen. Meine Mutter fragte mich, warum ich wechseln wollte.
Ich sagte ihr, dass ich keine Freunde hätte, niemand spielte mit mir, und ich sagte ihr, wie peinlich es mir im Geschichtsunterricht war, als wir über den Sklavenhandel diskutierten. Die Bilder der Sklaven, die auf den Seiten meines Geschichtsbuches skizziert waren, waren, gelinde gesagt, beleidigend: auffällige, aufgeblasene Lippen, übergroße, unattraktive Frauen. Und sie galten als weniger als Tiere und wurden nie für den Aufbau dieses Landes anerkannt! Ich fragte meine Mutter, was wir denen angetan hatten, die uns hassten. Ich sagte ihr, dass ich mich hässlich fühle und nicht wieder auf diese Schule gehen wollte.
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Meine Mutter sagte mir, dass wir als Volk, soweit sie wusste, nichts falsch gemacht hatten. Sie wollte, dass ich verstand, dass ich ein wunderschönes junges Mädchen war, das eines Tages einen Unterschied in dieser Welt machen würde. Am nächsten Tag verbrachten sie und ich den Tag in der Bibliothek.
Meine Mutter machte mich in Zeitschriften und Büchern mit schönen farbigen Frauen bekannt. Die erste war Katherine McDonald Wimp (1920-2012), eine schöne farbige Frau, die eine amerikanische Jazzsängerin war und in der Duke Ellington-Band sang. Auf den ersten Blick dachte ich, sie sei weiß, weil ihr Teint so hell war. Sie hatte 1942 ihren Abschluss an der Northwestern University und im folgenden Jahr ihren Master gemacht!
Als nächstes fanden wir Louise Beavers (1902-1962). Ich erinnerte mich daran, sie gesehen zu haben Die Danny-Thomas-Show. Diese Schönheit in Übergröße war eine Film- und Fernsehschauspielerin. Sie ist vor allem für ihre Rolle als Haushälterin im Film bekannt Nachahmung des Lebens.
Meine Mutter erzählte mir, dass diese Frauen lange vor mir geboren wurden und sich vielen Herausforderungen gestellt hatten. Sie erzählte mir, dass sie beschimpft worden seien, sie seien unattraktiv und seien enttäuscht, entmutigt und abgewiesen worden. Selbst wenn sie die Hoffnung aufgeben wollten, hielten sie durch, glaubten an ihre Fähigkeiten und gaben nie auf.
Fredericka „Fredi“ Carolyn Washington (1903-1994) war eine echte dramatische Schauspielerin, eine der ersten farbigen Frauen, die für ihre Arbeit auf Bühne und Film Anerkennung erhielt. Washington wurde am besten für ihre Rolle als Peola bekannt, ein Mädchen, das im Film von 1934 als weiß gilt Nachahmung des Lebens. Hollywood verliebte sich in Washington und war bereit, sie als die nächste Bette Davis oder Myrna Loy zu positionieren, wenn sie nur leugnen würde, eine farbige Frau zu sein. Washingtons Antwort zum Chicago-Verteidiger war:
“Sie sehen, ich bin ein mächtig stolzes Mädchen und ich kann für mein Leben keinen triftigen Grund finden, warum jemand über seine Herkunft oder irgendetwas anderes lügen sollte. Ehrlich gesagt schreibe ich nicht der dummen Theorie von weiße Vorherrschaft und zu versuchen, die Tatsache zu verbergen, dass ich aus wirtschaftlichen oder anderen Gründen ein Neger bin, wenn ich das tue, würde ich damit einverstanden sein, ein Neger zu sein macht mich minderwertig und dass ich die ganze Propaganda unserer faschistisch gesinnten Weißen geschluckt habe Bürger."
Nina Mae McKinney (1912-1967) wurde oft als "The Black Garbo" bezeichnet. Sie war talentiert, schön und eine der ersten schwarzen Schauspielerinnen, die im britischen Fernsehen auftraten.
Joyce Bryant (1916-2004) war die erste farbige Entertainerin, die 1952 in einem Hotel in Miami Beach auftrat. Sie war vom Ku-Klux-Klan bedroht worden, und dennoch unterhielt sie ein ganz weißes Publikum. Bryant benutzte ihre erdige, schwüle Stimme, um sich gegen Ungleichheit auszusprechen. Diese bronzeblonde Bombe wurde oft "The Black Marilyn Monroe" genannt. Sie ist auch für ihre perfekte Sanduhrfigur und ihr silberfarbenes Haar bekannt.
Dorothy Dandridge (1922-1965) spielte in Porgy und bess und die dampfende Hitze Carmen Jones, und hatte das Lächeln eines Engels. Als talentierte, sexy Schauspielerin und farbige Frau war sie die erste farbige Frau, die für einen Oscar als beste Schauspielerin nominiert wurde.
Kann jemand die Catwoman vergessen, die in der Fernsehserie so schnurrend war? Batman: Eartha Kitt (1927-2008)?
Von allen Frauen, über die ich gelesen habe, hat mich Hazel Scott (1920-1981) am meisten beeindruckt. Bereits im Alter von 8 Jahren galt sie als Wunderkind. Ihr Talent brachte ihr Stipendien ein, um klassische Musik an der renommierten The Juilliard School in New York zu studieren. Sie wurde Jazz- und klassische Pianistin und spielte mit ihrer schönen Stimme mit Count Basie und zweimal in der Carnegie Hall!
1969 hörte ich zwei Lieder im Radio, die mich sehr berührten. Die negativen Gefühle, die ich über mich selbst hatte, änderten sich, als ich James Brown singen hörte: „Say It Loud – I’m Black and Ich bin stolz." Ich erinnere mich, dass ich gleich am nächsten Tag zur Schule ging und mit meinen Freunden gesungen habe, auf die wir schwarz und stolz waren es! Später hörte ich Nina Simone singen: „To Be Young, Gifted and Black“. Ich glaubte, sie hätte diesen Song exklusiv für mich geschrieben. Ich war jung und begabt, und ich war nicht mehr „farbig“ oder „neger“. Ich war schwarz!
In einer so relativ kurzen Zeit in den 60er Jahren hatten sich die Dinge von dauergewelltem und heißgepresstem Haar zu ganz natürlichem geändert. Ich wusch mir die Haare und trug stolz meinen Afro. Auch meine weißen Klassenkameraden hatten sich verändert. Einige von ihnen fanden es jetzt cool, mit Schwarzen zusammen zu sein, und einige hatten auch Afros.
Was ich aus Simones Lied gelernt habe, war, dass ich schwarz war wie das Öl aus den reichen Ölquellen, schwarz wie die Kohle in der Virginia-Kohle Minen, ich war schwarz wie der Boden, auf dem unsere Ernten wachsen, schwarz wie wenn es der Wirtschaft gut geht, schwarz wie die Beere mit Süßem Saft. Ich war begabt und jung, hier mit einem bestimmten Zweck, bereit, mich zu positionieren, um einen Beitrag zu leisten.
Brown sang „Sag es laut und sei stolz darauf, wer du bist“, wie Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge und viele andere, die gekommen und gegangen sind: Ich weiß, dass ich aus einem Grund hier bin, um meine Gaben zu perfektionieren und sie mit der Welt zu teilen – und wie meine Vorgänger nie aufzugeben Traum!
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