So ist es Tanya Towne passiert. 2004, kurz bevor sie nach Tikrit, Irak, geschickt wurde, setzte sich Towne an ihren Küchentisch, um ihre Familienpflege auszufüllen Plan, ein vom Militär verlangtes Rechtsdokument, das festlegt, was mit einem Kind passiert, wenn die Eltern es sind eingesetzt. Aber Towne hat einen entscheidenden Fehler gemacht. Sie hatte das alleinige Sorgerecht für ihren damals 8-jährigen Sohn Derrell. Als A-Schüler und begeisterter Skateboarder besuchte der Junge seinen Vater Richard Diffin Jr. im Sommer und in anderen Schulferien, wie das ehemalige Paar bei ihrer Trennung 1997 vereinbart hatte. Towne war seit zwei Jahren wieder mit Jason Towne verheiratet, und Derrell lebte mit ihnen und ihrem kleinen Sohn in Palatine Bridge, NY; Diffin lebte in Virginia. Da Derrell in New York glücklich und gut angepasst war, waren die Townes der Meinung, dass es am besten war, ihn dort zu behalten, also versuchte Tanya, das Sorgerecht für ihren Sohn ihrem Ehemann, dem Stiefvater des Kindes, zu übertragen.
So sinnvoll diese Regelung auch erscheinen mag, ein Kind gehört nach dem Gesetz zu einem leiblichen Elternteil. Wenn ein Elternteil für längere Zeit ausfällt, geht das Kind standardmäßig zum anderen. Auch der Familienpflegeplan setzt das gerichtlich angeordnete Sorgerecht nicht außer Kraft. Es ist nicht verwunderlich, dass Towne diese Tatsachen nicht wusste: Viele Militäreltern, die in gutem Glauben handeln, versuchen, zuzuordnen Vormundschaft für Geschwister, Eltern und neue Ehepartner, manchmal ohne den anderen leiblichen Elternteil darüber zu informieren Einsatz.
Towne erzählte Diffin von dem Plan, aber er sah die Dinge anders und ging zum Familiengericht von Montgomery County im Bundesstaat New York, um um das vorläufige Sorgerecht für ihre Abwesenheit zu bitten. Towne engagierte einen Anwalt vor Ort, um zu argumentieren, dass der Junge in New York bleiben sollte, in der Nähe seiner Großeltern, Tanten und Onkel und seines kleinen Halbbruders. Das war ein schlechter Schachzug, sagt William E. Lorman, Townes derzeitiger Anwalt: „Das Gericht wertete dies als mangelnde Wertschätzung der Bedeutung des Vater-Sohns“ Beziehung." Diffin erhielt eine vorläufige Sorgerechtsanordnung von Richter Philip Cortese, und der Junge zog im Juni nach Virginia 2004.
Trotzdem sollte die vorläufige Haft nur das sein – vorübergehend. In einigen Bundesstaaten wie Michigan und Kentucky wäre diese Bestellung nach Townes Rückkehr automatisch abgelaufen und Derrell wäre zu ihr nach Hause zurückgekehrt. „Andere Staaten wie Arizona und Kalifornien haben Regeln, die verhindern, dass der Einsatz eines Elternteils bei einer Anhörung zum Sorgerechtswechsel überhaupt berücksichtigt wird; North Carolina hat beide Schutzmechanismen“, erklärt Sullivan. New York hat jedoch keines von beiden, und der Befehl, der Derrell nach Virginia schickte, hatte kein Ablaufdatum. Als Towne also nach anderthalb Jahren Fahrt mit gepanzerten Humvees und Fracht wieder auf amerikanischem Boden landete Lastwagen mit Nachschub fahren aus Saddam Husseins ehemaligem Palast, Derrell war nicht in Fort Drum in New York, um ihn zu begrüßen Sie. Towne, damals 30, umarmte ihre Eltern und ihr Kleinkind unter Tränen, aber ihr Herz war zerrissen. „Ich wollte nur Derrell sehen“, erinnert sie sich. "Und er musste mit eigenen Augen sehen, dass ich zurück war und dass ich wieder seine Mutter sein konnte."
Aber die Betreuung seines Sohnes während der 18 Monate von Townes Einsatz hatte Richard Diffin dazu gebracht, nicht zu der alten Regelung zurückzukehren. Er reichte einen Antrag ein, die ursprüngliche Vereinbarung zu ändern und ihm das primäre Sorgerecht für den Jungen zu übertragen. Als Eröffnungssalve im Kampf hatte er sich geweigert, Derrell an der Heimkehr seiner Mutter teilnehmen zu lassen.
Also erschien Towne 10 Tage nach ihrer Rückkehr aus Tikrit im Gerichtssaal von Richterin Cortese, um ihr Recht zu argumentieren, ihren Sohn zu behalten. Um sie herauszufordern, musste Diffin nachweisen, dass es eine „wesentliche Änderung der Umstände“ gegeben hatte, die bedeutet im Allgemeinen eine wesentliche Änderung der Lebensumstände des Kindes oder der Eltern, die eine Änderung der Gewahrsam. Stattdessen teilte sein Anwalt dem Gericht mit, die Bindung des Jungen zu seinem Vater sei gewachsen und sein Leben habe sich stabilisiert. „In den achteinhalb Jahren, die er bei mir lebte, war er stabil“, sagt Towne. "Ich hätte ehrlich gesagt nicht gedacht, dass der Richter das für ein gültiges Argument halten würde." Sie war nicht einmal in Gefahr, wieder eingesetzt zu werden.
Aber Richter Cortese hatte Verständnis für Richard Diffins Argument, und als Towne sprachlos danebenstand, legte er einen Sorgerechtsprozess für später in diesem Winter an. Derrell würde in Virginia bleiben, wies er an, während der Fall auslief. Alles, was Towne bekam, war das Recht, ihn an Thanksgiving und wieder an Weihnachten in diesem Jahr abzuholen.
Verdrossen überprüfte Towne ihre Finanzen und hob Geld von einem Ruhestandskonto ab, um ihren Anwalt zu bezahlen. Zu allem Überfluss endete ihre zweite Ehe, ein Opfer der langen Trennung des Paares. Towne hatte Mörserexplosionen und Bomben am Straßenrand im Irak überstanden, aber nach Hause zu kommen, erinnert sie sich, „war wie in einen Albtraum zu geraten“.
Im Februar 2006 begann der Prozess. Als selbstbewusster, selbstbewusster 10-Jähriger sagte Derrell dem Gericht, dass er keinen Elternteil dem anderen vorziehe. Wo immer er lebte, verdiente er ausgezeichnete Noten und hatte Freunde. Beide Eltern machten einen höflichen und ansprechenden Eindruck. Einer der wenigen Unterschiede: Diffin und seine fünfjährige Frau waren noch zusammen, aber Townes Ehe war vorbei.
Townes Anwalt Michael Sutton fragte Diffin, warum er in den acht Jahren noch nie um das Sorgerecht gekämpft habe ein halbes Jahr vor Townes Einsatz, und Diffin gab zu, dass er, bis Towne in den Irak ging, keine Gründe. Mit anderen Worten, behauptete Sutton später, Diffin sei nur in der Lage gewesen, vor Gericht zu gehen, um die Vereinbarung zu hinterfragen da Towne war mobilisiert worden. "Wenn sie nicht in den Irak gegangen wäre", sagt Sutton, "wäre das nicht passiert."
Towne und ihr Anwalt waren von diesem Argument überzeugt. Aber im August 2006 entschied Richter Cortese, dass Derrells Vater eine stabilere Umgebung bot und ihm das primäre Sorgerecht zuerkannte, was die alte Regelung im Wesentlichen umkehrte. Towne würde Derrell im Sommer und an manchen Feiertagen haben. Die Richterin erwähnte ihren Dienst im Irak kaum, außer dass dies keinen Einfluss auf seine Entscheidung hatte. "Es war eine Travestie", sagt Sutton.
Derrell brach bei der Nachricht in Tränen aus und Towne beschloss, trotz der finanziellen Not weiterzukämpfen. Ihre Berufung wurde im Oktober 2007 vor der Berufungsabteilung des dritten Justizministeriums des Obersten Gerichtshofs des Staates New York eingereicht und vor den fünf Richtern Lorman, ihre neue Anwältin, argumentierte, dass es für das Familiengericht unangemessen sei, ihre Entsendung als Grund zu verwenden, um eine Sorgerechtsvereinbarung anzufechten, die seither bestanden hatte 1997. Er stellte fest, dass drei Bundesstaaten Gesetze haben, die diese Praxis verbieten, und fünf erwägen sie.
Am 3. Januar fiel die Entscheidung: Derrell würde in Virginia bleiben. Die Richter entschieden, dass Townes Einsatz allein nicht rechtfertigte, den Jungen bei Diffin zu lassen, die „Konsequenzen von ihr“ längere Abwesenheit“ in Betracht gezogen werden musste – was bedeutet, dass Derrell jetzt in Virginia war und es nicht in seinem Interesse war, ihn zu verlegen wieder. Mit gebrochenem Herzen wünscht Towne, sie hätte gegen ihren Einsatz gekämpft. „Ich habe es geliebt, beim Militär zu sein“, sagt sie. "Aber ich hätte es meinem Kind nie vorgezogen."
Lisa Hayes, jetzt 33, hat zwar ihre Tochter, aber sie hat zwei Jobs, um ihre Familie zu ernähren. Im vergangenen Oktober kam die letzte Beleidigung: eine Rechnung des Militärs über 9.108,75 Dollar. Obwohl Hayes' Entlassungspapiere etwas anderes sagen, behauptet die Armee, dass sie Geld für die Zeit schuldet, in der sie AWOL war, aber einen Gehaltsscheck erhalten hat. „Es scheint mir eine Strafe dafür zu sein, dass sie an die Presse geht, um das Ergebnis zu erzielen, das sie brauchte, um sich um ihr Kind zu kümmern“, sagt ihre Anwältin Linda Theroux. Hayes protestiert; bei Redaktionsschluss war die Rechnung reduziert (auf 7.435,71 USD), aber nicht zurückgezogen.
Der ganze Kampf hat Hayes bitter hinterlassen. „Wir brauchen mehr Gesetze, um zu helfen“, sagt sie leise. „Denn so sehr du dein Land liebst und dienen willst, es ist hart. Wenn du nach Hause kommst, wird nichts mehr sein, wie es ist.“
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