Ich liebe es, alleine zu wandern, oft zum Entsetzen wohlmeinender Freunde. Die Leute verstehen nicht, warum ich mitten im Nirgendwo allein sein möchte. Sie sagen mir, es sei gefährlich, worauf ich antworte: "So ist es auch, in einer überfüllten Stadt zu laufen." Sie fragen mich, was passiert, wenn ich verletzt bin und mein Handy nicht funktioniert. Sie stellen sich alle möglichen erschreckenden Szenarien vor, aber was sie nicht verstehen, ist der Lärm – vom Menschen geschaffener emotionaler und physischer Lärm – der mich dazu bringt, alleine zu wandern.
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Alles kann passieren, wenn ich bin Wandern alleine, aber auch auf dem Weg zur Arbeit kann in meinem LKW alles passieren. Wenn ich mein Leben in Angst gefangen hätte, würde ich das Haus nie verlassen. So möchte ich meine kostbaren paar Jahre auf der Erde nicht verbringen. Wenn mein einziger Begleiter die Wildnis ist, schaltet mein Verstand in einen anderen Gang
— ein Raum, der nur im Bereich der Eigenständigkeit und Einsamkeit existiert.
Eine der härtesten und schönsten Zeiten meines Lebens war die erste Nacht, die ich alleine auf dem Appalachian Trail verbracht habe. Ich war seit mehr als einer Woche mit Kollegen im Rahmen eines AmeriCorps-Programms mit dem Rucksack unterwegs (ja, wir wurden fürs Wandern bezahlt), und eine unserer Herausforderungen bestand darin, eine Nacht allein im Pisgah National Forest zu verbringen. Es regnete ständig, wir hatten nur kleine Planen als Schutz und die Nacht brachte Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.
Ich hatte Angst vor vielen Dingen – manchem rationalem und manchem irrationalem. Ich spannte meine winzige Plane zwischen zwei Bäume, um einen A-Rahmen-Unterstand zu bauen, legte meine Matte und meinen Schlafsack ab und begann, eine Art Zaun um meine Plane zu bauen. Ich fand so viele große Stöcke, wie ich konnte und rammte sie mit der Spitze meines Messers in den Boden, bis mein Schlafraum wie eine rudimentäre Festung aussah. Ich sprach ein paar Mal laut, um mich daran zu erinnern, wie eine menschliche Stimme klang, und ich fragte mich, ob ich versuchen sollte zu schlafen oder die ganze Nacht wachsam zu bleiben, nur für den Fall, dass meine Vorstellung Wirklichkeit wurde.
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Kurz vor Sonnenuntergang beruhigten sich meine Nerven ein wenig und ein kommerzieller Jet flog viele tausend Meter über uns hinweg. Ich runzelte die Stirn über das Eindringen, dann lachte ich über mich selbst, weil ich Angst hatte, allein im Wald zu schlafen. Diese Leute sind die Verrückten, Ich dachte. Sie sind hoch in der Luft in einem Metallrohr. Ich hänge nur die Nacht im Wald ab. Als das Flugzeug vorbeizog und die Stille zurückkehrte, sah ich friedlich zu, wie die Dunkelheit die Bäume um mich herum verschluckte.
Ich ließ mich an einem Ort nieder, der sich plötzlich wie zu Hause anfühlte. Ich streckte mich in meinem Schlafsack aus und atmete so tief wie möglich ein, spürte, wie die kalte, saubere Luft jeden Raum in meiner Lunge erreichte. Der Regen, der uns neun Tage in Folge verfolgt hatte, ließ endlich nach, mein Verstand verlangsamte sich und ich schloss meine Augen, umgeben von mehr Frieden, als ich mich seit meiner Kindheit gefühlt hatte.
Als ich mich am nächsten Nachmittag wieder der Gruppe anschloss, wanderten wir ein paar Meilen und umkreisten dann unsere Planen für eine letzte Nacht unter den Sternen. Die Gesellschaft war nett – zumal einer meiner Freunde Pizzen über einem Rucksackofen gemacht hat, was keine leichte Aufgabe – aber während ich in meinem Schlafsack zitterte, starrte ich in den schwarzen Himmel und vermisste es, allein zu sein.
Die Geräusche der Mitmenschen — manche schnarchen, manche bewegen sich unruhig — fühlte sich wie eine Verletzung meines emotionalen Friedens an. In der Nacht, in der ich allein im Wald geschlafen hatte, waren die einzigen Geräusche, die ich gehört hatte, natürlich und friedlich. Mein eigener Atem begann in diesem wilden Raum aufdringlich zu klingen, und ich zuckte zusammen, als die Blätter knisterten, während ich mich auf meiner Schaumstoffmatte bewegte. Umgeben von Freunden und ihren unzähligen menschlichen Klängen erinnerte mich daran, dass wir bald in die Zivilisation zurückkehren würden, in eine Stadt, in der es Einsamkeit und Ruhe nicht gab.
Ich wand mich aus meinem Schlafsack, um aufzustehen und eine letzte Nacht mit dem friedlichen Himmel zu verbringen. Als ich unter meiner Plane hervorkroch, sah ich einen meiner Freunde ein paar Meter entfernt stehen und mit Tränen in den Augen in den Himmel starren. Er sah mich an und wir sahen uns kurz in die Augen, dann nickten wir wortlos. Ich konnte sehen, dass er es auch vermisste, allein zu sein. Wir verstanden beide, dass der Frieden, die Einsamkeit ein Segen war, der nicht ewig andauern würde.
Als wir in Atlanta ankamen, wurden die üblichen Annehmlichkeiten gefeiert – Nachos, ein richtiges Bett und trockene Kleidung – aber mir wurde schnell klar, dass ich einen Teil meiner Seele im Wald gelassen hatte. Von dieser Woche an habe ich jedes Mal, wenn ich alleine wandere, das fehlende Stück meiner selbst wieder aufgegriffen, wenn auch nur für ein paar Stunden. Alleinsein – wahre Stille und Eigenständigkeit – war ein Geschenk, das ich nie erwartet hätte, und dazu Tag erinnert mich jede Solowanderung daran, dass ich kaum ein Fleck in einem Universum bin, das zu groß für den Menschen ist Verstehen.
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