Als ich gerade 16 war, war ich das Opfer von sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz in einem sehr beliebten Fast-Food-Franchise, das für seine vom Süden der Grenze inspirierte Speisekarte bekannt ist. Es ist 20 Jahre her, aber rückblickend ist das Traurigste daran, dass ich es geschehen ließ.
Ich habe mich nie beschwert, nie protestiert und den Verantwortlichen nie gesagt, dass sie damit aufhören sollen. Ich trug die Verantwortung für ihre Objektivierung wie einen scharlachroten Brief – und das kostete mich mehr als meine Würde: Es kostete mich meinen Job.
Die sexuellen Bemerkungen begannen ganz harmlos an dem Tag, an dem ich meinen Job antrat. Mein Schichtleiter Juan (nicht der richtige Name des Idioten) sagte mir, ich hätte „schöne Augen“ und fragte mich, ob ich einen Freund hätte. Juan war verlobt, hatte er mir erzählt, und freute sich darauf, seine Highschool-Geliebte zu heiraten.
Später fragte Juan, welche BH-Größe ich trage und meinte, er bewundere meine Brüste unter meinem Uniformhemd. Ich erinnere mich, dass ich gelacht habe, als er das sagte, und er lachte auch.
Der Ladenmanager Tony (und ja, ich habe auch die Privatsphäre des Namens dieses Idioten geschützt) machte verschiedene Kommentare. Er sprach viel über mein Make-up, fragte mich, ob ich meine Lippen so „sexy“ aussehen lassen wollte, wenn ich Lippenstift auftrug, und sagte mir, dass die Art und Weise, wie ich meinen Eyeliner trug, gemacht wurde ich sehe aus wie ein Landstreicher. Er sagte mir sogar, ich solle wahrscheinlich weniger Make-up tragen, wenn ich meinen Job behalten wollte, weil ich unsere Kunden, insbesondere die Männer, ablenkte.
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Jedes Mal, wenn einer von ihnen etwas zu mir sagte, nickte ich und lachte entweder oder stimmte zu. Ich tat das, weil ich in einer Welt aufgewachsen bin, in der es für Männer angemessen war, meinen Körper zu kommentieren, und ich glaubte, dass sie berechtigt waren, diese Bemerkungen zu machen, selbst wenn sie mir unangenehm waren.
Juan ging zu direkteren Aussagen über und kommentierte häufiger meine Brüste, meinen Hintern oder mein Gesicht. Manchmal sprach er von meinen langen Haaren und sagte, dass er sich vorstellte, sie zu greifen und zurückzuziehen.
Als seine Äußerungen aggressiver wurden, fühlte ich mich in seiner Nähe seltsam, aber weil er mein Chef war, fühlte ich mich nicht berechtigt, mich gegen ihn auszusprechen. Mir wurde von klein auf beigebracht, Autoritätspersonen zu respektieren, nie etwas zu sagen und zu tun, was mir gesagt wurde. Diese Einstellung spielte direkt in Juans anhaltende sexuelle Belästigung ein.
Wenn es wirklich intensiv wurde, ignorierte ich ihn, aber das schien ihn nur zu verärgern und die Kommentare nicht so zu entmutigen, wie ich es mir erhofft hatte. Er schimpfte mich an diesen Tagen mehr und beschwerte sich, dass ich das Geld in meiner Kasse falsch verzählt (ein großes Nein-Nein) oder Kundenbestellungen vermasselt hatte, wenn ich es nicht getan hatte.
Eines Nachmittags, nach einigen Monaten im Job, bemerkte ich, dass Juans Blick mir folgte, wohin ich auch ging. Ich erinnere mich, dass ich an diesem Tag besonders hart gearbeitet habe, um zu beweisen, wie gut ich meine Zeit und die Aufgaben, die ich erledigen musste, verwaltete. Ich fühlte mich richtig mächtig. Ich war schnell, höflich zu Kunden und effizient. Während Juan ihn anstarrte, dachte ich: „Vielleicht bekomme ich eine Beförderung. Vielleicht bin ich der nächste Schichtleiter.“
Als der Mittagsansturm vorbei war, stand Juan an der Theke in der Nähe der Kassen und sah mir zu, wie ich die Lobby fegte, übrig gebliebene Tabletts und Müll wegräumte und den Getränkeautomaten auffrischte. Irgendwann hatte er ein schnurloses Telefon in die Hand genommen und telefoniert, ohne mich ein einziges Mal aus den Augen zu lassen.
„Hey, Cousin“, sagte er ins Telefon. „Ich bin hier bei der Arbeit. Erinnerst du dich an das Mädchen, von dem ich dir erzählt habe? Sie ist jetzt hier."
Ich erinnere mich, Juan einen Blick zugeworfen zu haben. Es war eines, das Verwirrung suggerierte, wie in "Warum redest du über mich?" Juan hob eine Augenbraue und setzte sein Gespräch fort.
"Ich weiß nicht. Ich würde sagen, sie ist 38-26-38. So etwas in der Art“, sagte er. Dann legte er das Telefon auf seine Schulter und rief meinen Namen.
„Du hast ein erstes Date verabredet, oder?“ er fragte mich.
Wenn ich verwirrt aussah, lag es daran, dass ich es war. Ich zog meine Augenbrauen zusammen und stolperte, um eine Antwort zu finden. Ich erinnere mich nicht einmal daran, was ich gesagt habe, aber es muss so etwas wie „Nein“ gewesen sein, denn Juans Stimmung änderte sich sofort danach.
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Er legte auf und sagte mir, er müsse eine zufällige Kassenzählung machen. Ich war gerade zwei Stunden zuvor eingecheckt und hatte vor Beginn meiner Schicht gezählt. Normalerweise wurde ein Register nur beim Einstempeln und beim Ausstempeln gezählt. Mein Register war ausgeglichen, also wusste ich, dass ich mir keine Sorgen machen musste.
Zehn Minuten nachdem er angefangen hatte, sah Juan mich an und sein Gesicht war wütend. "Bist du blöd oder was? Sie wissen nicht, wie man zählt? Hier fehlen 30 Dollar. Wie kann man so dumm sein, sich so viel Geld zu verrechnen? Stehlen Sie?"
Ich war schockiert und verletzt. Als ich versuchte, mich zu verteidigen, hörte Juan nicht zu – stattdessen nannte er mich weiterhin „dumm“ und „einen Idioten“. Seine Worte trafen mich so hart, dass ich ins Badezimmer rannte um zu weinen. Ich fühlte mich verlegen, beschämt und verwirrt.
Ich verbrachte 10 Minuten im Badezimmer und wischte mir Wimperntuschespuren von meinen Wangen, bevor die sengende Hitze der Demütigung ein Allzeithoch erreichte. Ich ging wieder raus, verließ meine Schicht fünf Stunden früher und ging nach Hause. Ich höre auf, ohne ein Wort zu sagen.
Als meine Großmutter, bei der ich damals zusammenlebte, an diesem Abend von der Arbeit nach Hause kam, schalt sie mich, weil ich meinen Job gekündigt hatte. Ich versuchte zu erklären, wie ich mich fühlte und warum ich meine Entscheidung getroffen hatte, aber sie schien nicht zu verstehen, wie ein Mann, der mir „Komplimente“ machte, dazu führen würde, dass ich aufhörte.
Jahrelang habe ich die Schande dieser Erfahrung mit mir herumgetragen. Ich glaubte, etwas falsch gemacht zu haben, etwas, das zu einer solchen Sexualisierung einlädt, und habe jahrelang über diese Erfahrung geschwiegen.
Damit ist jetzt Schluss.
Es dauerte lange, bis ich erkannte, dass meine Erziehung, die des Gehorsams und des Benehmens „wie eine Dame“ zu meinem glauben, dass eine männliche Autoritätsperson das Recht hat, mir zu sagen und zu tun, was sie will, und dass ich es im Gegenzug war stimmlos.
Es dauerte noch länger, bis ich erkannte, dass ich die Objektivierung durch den Menschen in mein Wesen aufgenommen hatte. Als junges Mädchen, das vom Laden nach Hause ging, erinnere ich mich daran, wie Männer hupten, sich die Lippen leckten, anzügliche Gesten machten und wie ich weiterging und die gesamte Erfahrung normalisierte.
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Niemand hat mir jemals gesagt, dass ich kein Sexualobjekt bin. Niemand in meinem Leben hat jemals gesagt: „Du verdienst es, mit Würde und Respekt behandelt zu werden.“ Das übersetzt in die Bereitschaft, sexuelle Belästigung und Objektivierung als Teil des Weiblichen zu akzeptieren Erfahrung.
Es ist einfach nicht wahr. Es ist falsch. Und noch schlimmer – es beraubt Frauen die Möglichkeit, in einer nicht feindseligen Umgebung zu arbeiten, und schränkt ihr Verdienstpotenzial und ihre Karrierechancen ein.
Frauen sind keine Gegenstände am Arbeitsplatz; wir sind Mitwirkende. Wir verdienen es, als solche behandelt zu werden. Ich habe es mit 16 gemacht, wie ich es heute tue, wie jeder Mensch auch.
Juan und Tony, wenn Sie da draußen sind, möchte ich nur, dass Sie wissen, dass Sie nicht gewonnen haben. Jetzt sei still und mach mir einen Taco.
Sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz ist eine Verletzung des Bürgerrechtsgesetzes. Die American Association of University Women (AAUW) hat mehr darüber, was Sie tun können, wenn du wirst sexuell belästigt.
