Seit der letzten Oktoberwoche hatten die Mitbewohner des Mittelatlantiks und des Nordostens wenig zu feiern. Zuerst kam Hurrikan Sandy, und damit auch der Verlust ganzer Städte durch Feuer und Überschwemmung. In New Jersey wurde die Küste – oder „die Küste“ in Jersey-Sprache –, die für ihre Strände, Promenaden und Vergnügungspiers bekannt ist, dezimiert.
Stromausfälle wurden zur Norm; auch das Summen der Generatormotoren. Schulbezirke geschlossen. Straßen waren unpassierbar, da entwurzelte Bäume ganze Wege blockierten, und beim Abstieg rissen die Bäume stromführende Kabel, Telefon- und Stromleitungen zum Einsturz. Der größte Tribut von allen war natürlich der Verlust von Menschenleben. Hurrikan Sandy hat bisher mehr als 110 Menschenleben gefordert, darunter John „Jack“ Miller, ein ehemaliger Arbeitskollege meines Mannes. Als John und seine Familie sich auf die Evakuierung vorbereiteten, wurde er von einem umstürzenden Baum getötet. Seine Frau und zwei kleine Töchter – 5 und 3 Jahre alt – waren bereits im Auto und unverletzt. Johannes war erst 39.
Inmitten massiver Aufräumarbeiten schickte Mutter Natur in ihrer unendlichen Weisheit einen Nor'easter in das bereits sandige Gebiet. Zweimal innerhalb von zwei Wochen wurde die geistige, körperliche und emotionale Leistungsfähigkeit der Region herausgefordert. Im Vergleich zu denen, die geliebte Menschen und ganze Häuser verloren haben, ist meine Familie relativ unbeschadet davongekommen. Dennoch betete ich für diejenigen, die sich in schlimmen Umständen befinden, um Trost, Hoffnung und Licht – wörtlich und im übertragenen Sinne – in der Dunkelheit zu finden. Durch die Dunkelheit brachte ein 25-jähriger Mann namens Paul Morris unwissentlich Hoffnung und Licht in unsere Familie. Und ein Anruf genügte.
Ein Leuchtfeuer
Paul rief wie so oft bei uns zu Hause an, um sich nach meiner Familie zu erkundigen – insbesondere Ethan, mein Sohn mit Autismus Spektrum Störung. Was Pauls Telefonat wirklich bemerkenswert macht, ist, dass Paul Autismus hat. Als Paul 5 Jahre alt war, wurde seinen Eltern Robin und Danny gesagt, dass er für immer nonverbal sein würde. Sie könnten auch jede Aussicht vergessen, dass Paul Empathie hat, Freunde hat oder jemals unabhängig lebt.
Paul ist der jüngste und einzige „untypische“ in einer Reihe von Vierlingen; Typisch sind seine drei anderen Gefährtinnen im Mutterleib, Schwester Sabrina und die Brüder Jesse und Tyler. Obwohl er bis zum Alter von 5 Jahren nonverbal sprach, behandelten Pauls Eltern jedes Kind gleich, und Paulus wurde denselben Hausregeln zur Rechenschaft gezogen. Innerhalb des Morris-Haushalts waren harte Liebe und Hartnäckigkeit das Gesetz des Landes. Außerhalb des Haushalts waren Robin und Danny hartnäckig und aggressiv in ihrem Umgang mit Pauls Zustand.
Zwanzig Jahre lang suchten sie nach jeder vernünftigen Intervention, Therapie und Herangehensweise, um Pauls Kommunikation zu erleichtern. „Manchmal ist es das Losglück“, sagt Robin. „Harte Arbeit bedeutet nicht unbedingt, dass sich ein Kind mit Autismus bessert. Wenn sich Ihr Kind nicht verbessert, bedeutet das nicht, dass Sie ein schlechtes Elternteil sind; es bedeutet nur, dass Autismus diese bestimmte Runde des lebenslangen Kampfes gewonnen hat.“
Hoffnung in Person
Und doch, für jemanden wie Paul, der nie sprechen sollte … oder empathisch sein … oder Freunde haben … oder leben sollte unabhängig, da war er am anderen Ende der Telefonleitung – rief aus seiner eigenen Wohnung an – um nachzufragen meine Familie. Paul sagte, er könne (bei keinem seiner beiden Bürojobs) zur Arbeit kommen, weil Hurrikan Sandy seine bevorzugte Reisemethode – öffentliche Verkehrsmittel – eingestellt habe. Was dieses non-verbal-bis zum Alter von 5 Jahren angeht-Kind mit Autismus angeht, ist Paul jetzt auch ein öffentlicher Redner und ein gefragter Autismus-Befürworter. Paul sprach kürzlich an der Yale University bei einem Programm namens „Coming Back for Science and Sandwiches“. Paul zu beobachten – und seine Eltern – bedeutet zu verstehen, was Hoffnung und Licht wirklich bedeuten.
Für Familien, die vom Hurrikan Sandy verwüstet wurden, und Familien, die von Autismus verwüstet wurden, ist mein aufrichtiger Wunsch, dass Sie wieder Trost… Hoffnung… und Licht finden können. Bram Stoker schrieb: „Es gibt Dunkelheiten im Leben und es gibt Lichter, und du bist eines der Lichter, das Licht aller Lichter.“ Mögen die Erinnerungen an die mehr als 110 verlorenen Leben und die von Paul Morris verkörperte Hoffnung immer unseren Weg erhellen, jetzt und bis in alle Ewigkeit.
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