Anmerkung der Redaktion: Wir haben diesen Essay zum ersten Mal 2019 veröffentlicht und es ist eine so erhebende moderne Liebesgeschichte, dass wir sie an diesem Valentinstag einfach zurückbringen mussten. Als ich meinen Mann und meine vier Bonuskinder kennenlernte, hatte ich bereits zwei Töchter im Teenageralter und begann mit dem Bau des großen, schöne Patchworkfamilie Ich habe es mir nie vorgestellt.
Meine Bilanz: zwei meist gesunde, ganz liebe Töchter; ein Scheidungsurteil, das ich immer noch nicht ertragen konnte; ein gut genutztes Netflix-Konto (abzüglich der Option „and-chill“). Meine Mädchen haben bereits ihre jungen Federn aufgeplustert und Zukunftspläne geplant, die mich nicht einschlossen (also über Telefonate und Besuche hinaus). Dies war eine Tatsache, die mich stolz und herzzerreißend einsam im Aussicht auf ein leeres Nest. Es bedeutete, dass ich meinen Job als Mama erledigt hatte – aber Scheidung sollte nicht Teil meiner Lebensgleichung sein.
Ich wollte mit jemandem alt werden, der freundlich wäre, auch wenn die Jahre es nicht waren. Ich wollte ein Netflix-Konto teilen. Ich wollte entsetzlich kitschige Valentinstagskarten in der Rubrik „Ehemann“ kaufen – mit meinen zittrigen, fleckigen 90-jährigen Händen danach greifen.
Aber es schien unwahrscheinlich, dass es passieren würde. Im Jahr 2015, nach einer Reihe unbefriedigender Beziehungen nach der Scheidung (ein großzügiges Wort, um die völlig unpassenden Paarungen zu beschreiben, die ich versuchte), gab ich das Dating auf. Ich versuchte, mich auf die Vorteile meines bald leeren Nestes als alleinerziehende Mutter zu konzentrieren. Schon bald würde ich die winzige, wahnsinnig klatschsüchtige Stadt in Massachusetts verlassen können, in der ich das Scarlet D („Scheidung“) auf meiner Stirn nicht abschütteln konnte. Es war niemand anderes zu berücksichtigen. Ich konnte tun, was ich wollte. Es war unwahrscheinlich, dass ich eine Katzendame war, aber eine Hundedame war durchaus möglich – wo immer ich wollte.
Ich habe mich für Immobilienangebote angemeldet: kleine, heruntergekommene Hütten in Maine (wo ich in einer winzigen Zeitung bei einer Zeitung arbeiten würde Küstenstadt natürlich) oder übersehene Landstücke in Montana (ein winziges Haus mit einem selbstgebauten Zaun und einer Rettung Pferd). Warum nicht? Ich brauchte keinen Mann, würde keinen Mann brauchen. Ich wäre mein eigener Valentinsgruß – für immer. Es würde mir nie an Champagner oder Schokolade oder herzförmigen Nippes fehlen, die aus dem Schutt von T.J. Maxx. Ich habe Pinterest-Boards erstellt, wie man Stifte für Ziegen und Esel baut, wie man Regale aufhängt, ohne einen Bolzen, eine Wand oder etwas anderes zu finden.
Und das war der Plan – bis ich mich irgendwie für eine zweite Tour meiner Mutterschaftspflicht anmeldete.
Im Jahr 2016, nach einem Jahr ohne Partnersuche, lernte ich meinen zweiten Ehemann online kennen. Wir haben uns über eine Dating-App kennengelernt, die auf ausgeklügelten Value-Matching-Algorithmen basiert. Bei einem lieben Freund hatte es funktioniert. „Probieren Sie es einfach aus“, flehte sie. "Gib noch nicht auf."
Mein Freund wusste, dass der Traum für mich immer einen Partner beinhaltete, diese schwer fassbare beste Freund-Liebhaber-Kombination. So grundlegend, würden meine Töchter sagen. Aber im Grunde bin ich im Grunde einfach. Ich hatte andere Dating-Sites ausprobiert: PlentyOfFish, OkCupid, Match. Oh, der Schnauze! Die Spiele! Die falsche Tapferkeit! Was war eine weitere Dating-App im größeren Schema der Demütigungen des Lebens?
Die fragliche Dating-Site entschied, dass mein perfekter Partner ein Onkologe mit starkem Kiefer und süßen Augen in Wisconsin war. Er war so hübsch, dass es mir in den Augen (und in den Oberschenkeln) wehtat, seine Bilder anzusehen. Er war mir einfach zu hübsch. Auf keinen Fall würde dieser Typ im wirklichen Leben in einer Bar mit mir reden. Eine Woche lang schwebte mein Finger jeden Tag über dem Löschknopf, wenn ich sein Profil erneut besuchte. Er ist Ski gefahren. Er schwamm. Er ist Marathons gelaufen. Er hatte einen Ironman in hervorragender Zeit absolviert. Dieser Typ könnte in seinem Zustand sicherlich eine sexy Gazelle in Elasthan finden. Sicherlich hatte dieser Typ keine Verwendung für eine schrullige, oft deprimierte, Sport-BH-verachtende Schriftstellerin und alleinerziehende Mutter in Neuengland. Schließlich hatte er sich auch noch nicht gemeldet.
Dann sah ich es auf seinem Profil, was ich vermisst hatte: ein Foto von ihm, wie er vor seiner vermutlich 40. Geburtstagstorte stand. Er trug eine aus der Mode gekommene 90er-Jahre-Brille und ein Comic-T-Shirt. Er verlor seine Haare. Und er strahlte auf zwei kleine Jungs herunter, die ihn direkt anstrahlten.
Ich schmolz. Der Kiefer-Typ war verwirrend, aber dieser Typ? Dieser Kerl, auf den ich mich verlieben könnte. Ich habe zu Jane Austens Tagen das Äquivalent zu einem Spitzentaschentuch fallen lassen; Ich schickte ihm ein zwinkerndes Gesicht. Ein "Eisbrecher", nannte es die Site.
Das Eis brach. Er hat mir fast sofort zurückgeschrieben.
Ich erspare Ihnen die Details unserer Fernwerbung, meine anhaltende nörgelnde Sorge über die Knappheit von Sportbekleidung in meinem Schrank und die enormen Unterschiede in der Verarbeitung von Informationen (er hat einmal auf einen „Nebenraum für Schüsseln“ in der Spülmaschine hingewiesen, gut Herr). Aber Ich war schnell verliebt in seine Güte, seine Ehrlichkeit, seine Sanftmut, seinen völligen Mangel an Dating-Mojo (Typ hatte Queen-Size-Größe) Krieg der Sterne Laken, als er mich zum ersten Mal ins Bett brachte) und sein offensichtliches Freude am Vatersein. Seine Fußballbeine als Mittelfeldspieler waren auch nicht schlecht. Diese Liebe könnte groß sein, Ich dachte. Ich konnte fühlen, wie mein Herz bei jedem Telefonanruf, jeder Skype-Sitzung, jedem Besuch anschwoll. Ich konnte auch spüren, wie sich sein Herz entfaltete.
Doch diese große Liebe hatte einen noch größeren Haken: Er hatte auch ein Scheidungsurteil in der Gesäßtasche – und vier Kinder aus erster Ehe. Vier.
Sie waren jünger als ich. Er hatte viele, viele Tage der Vaterschaft vor sich, mit Kindern im Alter von 10, 8, 6 und 5. Die älteren drei waren Jungen. Ich wusste nichts über Jungen. Sein Jüngstes war ein Mädchen, fast genau ein Jahrzehnt jünger als mein Erstgeborener. Und sein Ex-Frau und aktuelle Co-Eltern – ein in Prada gekleideter Yogalehrer, der immer noch sehnsüchtige Haiku auf Twitter schrieb, in denen es um ihn ging oder nicht – lebte in derselben Straße zwei Häuser weiter. Zu sagen, dass dies viel zu verarbeiten war, wäre eine urkomische Untertreibung.
War ich bereit für diese Art von Valentinstag – für dieses komplizierte Leben – wenn es mit der Liebe kam, die ich mir so lange gewünscht hatte?
Wir haben wenig Zeit mit Smalltalk verschwendet. Nach unserer ersten persönlichen Zeit beschlossen wir, die Familien des anderen zu treffen. Alles für uns erforderte ein großes Gespräch. Es gab sechs Kinder, die sich in das verwickelten, was wir wollten oder nicht. Verlängerung Fernbeziehung ohne ein Gespür für die Kinder des anderen, die Erziehung des anderen... es machte keinen Sinn. Dies würde entweder ein großes, schnelles, nettes Treffen werden, oder ein langer, langsamer, engagierter Erfolg. Es gab keine anderen Optionen – nicht für uns. Wir wollten unsere Kinder nicht noch einmal scheiden lassen oder unsere Kinder binden sich an einen neuen Partner wer könnte schrauben.
Ich hatte bereits mehrere Beziehungen nach der Scheidung beendet, weil – während meine eigene Fähigkeit, Bullshit und Mist zu schlucken Verhalten war pathologisch stark – ich weigerte mich, mit jemandem fortzufahren, der diesen Schwachsinn jemals auf mich lenken könnte Kinder. Ich habe nicht erwartet, dass jemand meine Babys sofort liebt, aber ich musste sehen, dass es möglich war in einer anderen Seele: dass sie Kinder verstanden, dass sie meine wilde Art von Bärenmama verstanden haben Liebe.
Als mein jetziger Ehemann mich, meine Töchter und meine Mutter zum ersten Mal in Massachusetts besuchte, beschlossen wir, ein neues und sehr geschäftiges italienisches Restaurant auszuprobieren. Als ich sein freundliches Profil studierte und zusah, wie er mit meiner Mädchentruppe scherzte, übernahm das pessimistische Gehirn die Kontrolle. Das geht sicher nicht, Ich dachte. Es gibt zu viel Arbeit gegen uns, als dass eine Liebe wie diese Wurzeln schlagen könnte – zu viele Seelen sind daran beteiligt. Eine Beziehung zwischen zwei Menschen ist schon schwierig genug; dieses war ein Venn-Diagramm, und jedes Fach erforderte Fingerspitzengefühl, Geduld und Zeit.
Dann streckte er die Hand aus, um sanft den Arm unseres Servers zu berühren. Er deutete auf meine jüngere Tochter, die nach einem Tanztag bereit war, die Tischdecke zu essen.
„Könnten wir Brot oder Brötchen bekommen?“ fragte er den Kellner herzlich, während er auf Hannah gestikulierte. "Sie hat den ganzen Tag getanzt und muss wirklich essen."
Meine Töchter und meine Mutter hatten ihn schon gemocht; Dieser schnelle Reflex von ihm, einem hungrigen Kind Essen zuzuführen, besiegelte den Deal für sie. Im Nachhinein sehe ich, dass es den Deal für mich besiegelt hat, obwohl ich es noch nicht wusste.
Als ich an der Reihe war, seine vier Kinder zu treffen, versuchte ich, meine innere Julie Andrews zu kanalisieren, indem ich unter der Dusche sang. „Ein Onkologe und vier Kinder / Was ist daran so furchterregend?“ Unser erstes Abendessen mit seinen Babys fand an ihrem Esstisch in Wisconsin statt. Ich hatte nie daran gezweifelt, dass ich gut mit Kindern umgehen kann, aber wäre ich gut genug für? diese Kinder?
Sein Erstgeborener ist ein freundlicher Diplomat. Als sich eine peinliche Stille über den Tisch legte, drehte sich der 10-Jährige zu mir und fragte mich, was meine Lieblingsfarbe sei. Blaugrün, sagte ich ihm. Er sagte, das sei eine tolle Farbe. Mein noch nicht Ehemann lächelte mich an, als die anderen Kinder anfingen, über Lieblingsfarben, Lieblingstiere, Lieblingssportarten zu plaudern. Ich atmete ganz langsam aus, erleichtert. Das war nicht das Leben Valentinstag diese alleinerziehende Mutter hatte erwartet, aber plötzlich war es der einzige Valentinstag, den ich wollte.
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Dies ist einer von Ms Favoriten. Ich denke, er ist einfach wirklich aufgeregt, dass sein Truck einen Cameo-Auftritt hatte.
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Es war keine leichte Reise, diese Familie zu verschmelzen. Ich bin zwischen meinen Mädchen, die zur Schule in Massachusetts bleiben mussten, und meinem Mann und seiner Familie gereist und habe meine Schreibarbeit hin und her geschleppt. Auch heute noch haben wir es nicht geschafft, als Ehepaar hauptberuflich zusammenzuleben. Aber wir kommen ihm mit jedem Monat näher – optimieren dies, optimieren das, schmieden Pläne.
Wir sind vielleicht ein bisschen verrückt, aber wir sind glücklich. Wir sehen aus wie der Brady Bunch: drei bezaubernde Mädchen, drei hübsche Jungs. Wir haben die Kinder des anderen um Erlaubnis zur Heirat gebeten – die Erlaubnis wurde von allen Nachkommen erteilt –, aber unser Valentins-Venn-Diagramm enthält Co-Eltern. Zum Glück haben unsere Ex-Ehepartner unser Liebesabenteuer nach drei Jahren in der Entwicklung akzeptiert (und sogar gebilligt). Seine Ex-Frau kennt meine Töchter gut (und nahm sogar einen Salsa-Tanz und ein Brandi Carlile-Konzert mit). Mein Ex-Mann gesellte sich zu einem Barbecue am Memorial Day in unserem Hinterhof in Massachusetts.
Wir erziehen nicht die gleichen Eltern. Mein Mann ist freizügig, sogar vernarrt. Er kann bewundernswert mit viel Chaos rollen; Ich neige dazu, Ordnung zu brauchen, um meine rasende Angst in Schach zu halten. Unsere Erwartungen an unseren jeweiligen Nachwuchs sind sehr unterschiedlich. Oft muss ich mich zurückziehen und mein stilles Mantra wiederholen: Nicht gerade mein Zirkus, nicht gerade meine Affen. Ich kann seine Kinder zum Teufel lieben, aber er ist für diesen speziellen Zirkus verantwortlich – genau wie ich für meine eigene Zwei-Tochter-Hochseilakte verantwortlich bin.
Ein Teil dieser Liebe besteht darin zu lernen, allen Beteiligten die ganze Zeit den Vorteil des Zweifels zu geben. Es ist keine leichte Lektion zu schlucken. Diese Lernkurve ist brutal steil. Als wir querfeldein fuhren Roadtrip mit allen Kindern In diesem Sommer hatte ich in einem gemieteten Wohnmobil, das nach alten Hotdogs und geriatrischem Urin roch, fast einen Zusammenbruch – sehr zum Schock und zur Frustration meines Mannes. Warum konnte ich nicht damit rollen – einfach entspannen?
Aber jede Hürde, jedes Hindernis hat uns nur besser und stärker gemacht. Bekomme ich das abgelegenes kleines Haus in Montana, dieses Rettungspony? Zweifelhaft. Ist das ein ziemlich guter Handel? Bestimmt.
Dieses Weihnachten – eineinhalb Jahre im Leben mit mir als Stiefmutter – schenkte mir mein ältester Stiefsohn funkelnde blaugrüne Ohrringe, Exakt meine Lieblingsfarbe. „Ich liebe dich, Jenn“, sagte er und umarmte mich fest, selbst jetzt, wo er das ungeschickte Alter von 13 Jahren erreicht hat.
„Ich liebe dich auch“, sagte ich und hielt ihn fest.
Ich liebe sie alle, auch wenn mir nicht gefällt, was sie tun – auch wenn ihnen nicht gefällt, was ich tue oder was ihre Stiefschwestern tun. Das „Ich tue“, das mein Mann und ich uns während unserer Hochzeitszeremonie gesagt haben, gilt für jedes unserer sechs gemeinsamen Kinder. Das tue ich. Ich werde. Ich bleibe, egal was. Du hängst an mir fest, und ich bin für dich da. Ich weiß, dass du im Leben meiner Liebe warst, bevor ich es war, und ich ehre das.
Ich weiß, dass meine Stiefsöhne und meine Stieftochter nicht „mein“ sind (ah, dieses lustige Wort, wenn es auf Menschen angewendet wird). Für mich ist manchmal Trauer darin, einen Partner zu lieben, mit dem ich nie ein leibliches Kind bekommen werde.
Aber das hier ist „zum Guten oder zum Schlechten“ so viel besser, als ich es mir jemals hätte vorstellen können – so sehr, dass ich glaube, dass ich mit dem „Schlechteren“ umgehen kann, das damit einhergeht. Diese große, gemischte Liebe ist ein Valentinsherz aus Origami-Papier, das sich immer weiter und größer und heller öffnet – ohne Ende in Sicht.
