Ich kannte den Geist von Day of the Dead, lange bevor ich seinen Namen hörte. Als Kind nahm ich an der Ehrung verstorbener Vorfahren teil, als unsere Familie die jährliche Reise nach Jalcocotan unternahm, dem kleinen mexikanischen Dorf, in dem meine Eltern aufgewachsen sind.
Dort schloss ich mich als Kind zum ersten Mal der Prozession den Hügel hinauf zum überfüllten Friedhof an, um meinen Lieben, die ich noch nie getroffen hatte, Respekt zu erweisen. Wir säuberten ihre Grabsteine, manche kunstvoller als andere – manche aus weißem Marmor, andere mit blauen Kacheln ausgekleidet. Einige meiner Vorfahren liegen in Mausoleen und andere sind unter einfachen Metallkreuzen begraben. Wir platzierten Blumen nach ihren Namen und zündeten Kerzen der Virgen de Guadalupe oder St. Jude an.
Mein Lieblingsteil beim Besuch des Friedhofs war, beim Gedenken an die Eltern meines Vaters anzuhalten und ihnen besondere Leckereien und Notizen zu hinterlassen, damit sie wussten, dass ich dort gewesen war. Dann, nach diesen Festen, saßen wir stundenlang an ihrer letzten Ruhestätte. Manchmal hörten wir Musik, manchmal saßen wir still und lauschten der Brise, die durch die Mangobäume wehte.
In Mexiko hat der Brauch, die Toten zu ehren, seine Wurzeln sowohl im indigenen als auch im importierten Spanisch Kultur. Der Día de los Muertos ist synkretistisch und kombiniert ein traditionelles aztekisches Fest mit dem katholischen Kirchenkalender, der die ersten beiden Novembertage als Allerheiligen und Allerseelen anerkennt. Ich habe den Tag der Toten als wahres Spiegelbild meiner eigenen Identität akzeptiert, die sowohl indigene als auch spanische Vorfahren umfasst, sowohl Cora (indigene Völker) als auch christliche
Der Tag der Toten wurde weithin gefeiert, aber verständlicherweise gab es auch in den USA und in Europa einen gewissen Widerstand gegen die kulturelle Aneignung. Der Día de los Muertos ist weder als mexikanische Version von Halloween zu sehen, noch sollte er nur als skurriler Feiertag behandelt werden. Es ist eine besondere Tradition, die Respekt und Demut im Schatten unserer Vorgänger erfordert. Aber es ist auch eine Feier, die wunderschön reich an Dekor und Musik ist.
Zu Hause in St. Louis praktiziere ich andere Bräuche, um meiner Kultur, meinen Vorfahren und meinen Lebensbestrebungen nahe zu bleiben. Während ich von Stadt zu Stadt ziehe, weiter weg von meiner Familie und unserer Heimat Kalifornien, ehre ich die Toten und das Leben, indem ich jedes Jahr einen neuen Altar erschaffe, den ich das ganze Jahr über lasse. Für mich ist ein Altar in meinem Haus eine Erinnerung daran, wer ich bin und woher ich komme. Traditionell besteht ein Altar aus Ringelblumen, Papel Picado und Pan dulce. Sie sind weder religiös noch ein Objekt der Anbetung, sondern eher ein Symbol und eine Erinnerung an meine Herkunft. Öfrendas (besondere Wertmarken auf dem Altar) sind enthalten, um unseren verstorbenen Angehörigen zu zeigen, wie sehr wir uns um sie kümmern. Wir fügen Artikel hinzu, die ihnen gefallen könnten oder die sie während ihres Lebens genossen haben, um ihren Geist zu uns zurückzubringen. Ich füge auch eine Vielzahl von speziellen Gegenständen wie Tequila (oder jede Form von Alkohol), Rosenkränze und Kruzifixe hinzu. Es hilft mir, mich sowohl mit meiner Vergangenheit als auch mit meiner Zukunft verbunden zu fühlen. Dieses Jahr habe ich als neuer Einwohner von St. Louis sogar einen Zuckerschädel mit Kardinals-Motiven auf meinen Altar gelegt, um meiner neuen Stadt zu huldigen.
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Für Nicht-Latinos, die den Tag der Toten feiern möchten, ist der beste Weg, den Tag zu ehren, zunächst so viel wie möglich darüber zu erfahren. Ich empfehle zu lesen Das Skelett beim Fest: Der Tag der Toten von Elizabeth Carmichael und Chloë Sayer oder Der Tag der Erinnerung / El dia de los Muertos von Pat Mora, Robert Casilla und Gabriela Baeza Ventura, bevor Sie Ihre eigenen Feierlichkeiten zum Tag der Toten beginnenDenn für viele von uns ist der Tag zutiefst bedeutungsvoll und verdient Ihren Respekt.
Wenn ich nicht in Mexiko bin, um den Tag der Toten zu feiern, feiere ich ihn überall, indem ich Ringelblumen kaufe und pan dulce, schmücke meinen Altar mit bunten papel picado, und darüber nachzudenken, wen und was ich dieses Jahr ehre. Ob es sich um einen geliebten Menschen handelt, der verstorben ist oder ein Traum, der nicht in Erfüllung gegangen ist, Día de los Muertos ist eine Erinnerung daran, dass Freude und Frieden durch bewusste Erinnerung entstehen. Und das Erinnern ist für uns alle ein lebenswichtiger Akt.
