Vor einigen Jahren, als meine Tochter sieben war, erschreckte sie mich mit einer Frage: „Warum? nur papas arbeiten?”
Es war Nacht, und ihre Stimme in der Dunkelheit war spitz. Ich steckte sie weiter ins Bett, um Zeit zu gewinnen, während ich eine Antwort formulierte.
„Du kennst viele Mamas, die arbeiten“, schalt ich schließlich.
Ich fing an, die Namen und Berufe der berufstätigen Mütter an der Schule meiner Tochter herunterzurasseln – die, die sie nicht oft bei Abholung gesehen, weil sie noch im Büro waren: Anwälte, Geschäftsfrauen, Museumskuratoren, Professoren. Bald nahm ich Frauen mit interessanten Jobs auf, die meine Tochter kaum kannte – eine Neurologin bei Weill Cornell, eine Mutter, die lief eine große Non-Profit-Organisation… Das war, glaube ich, mein Versuch, meine Tochter mit Optionen zu überfluten, sie in eine Flut von Möglichkeiten zu heben: Schau dir all diese arbeitenden Mamas an! Sie sind Legion! Für Sie ist keine Tür versperrt!
In dieser Nacht küßte ich meine Tochter, gequält vor Unzufriedenheit, mit meiner Antwort, die ich schon damals als unzureichend empfunden hatte, und auch mit mir selbst.
Sie sehen, ich habe mich immer über die Arbeit definiert. Ich wurde von meinen eingewanderten Eltern erzogen, um mein Bestes zu geben, egal wie banal oder schwierig die Aufgabe war, meine Gaben nach besten Kräften einzusetzen, um etwas zu erreichen. Harte Arbeit und Leistung war die Formel, um es in Amerika zu „machen“, die von Familien wie meiner wie ein Mantra wiederholt – Dutzende von Frauen meiner Generation von unseren Müttern, die nicht die Ermutigung oder die Möglichkeit hatten, es alleine zu schaffen sich.
Und die Formel schien zu funktionieren. Es führte mich erfolgreich durch die High School, dann das College, dann die Wall Street, durch eine Werdegang zum Journalismus wechseln, bis mein Mann und ich unser zweites Kind, meine Tochter, bekamen. Dann trat ich zum ersten Mal in meinem Erwachsenenleben einen Schritt zurück. Ich nahm einen Job an, der nicht der „beste“ war, den ich hätte bekommen können; Es war ein Teilzeitstudium, das in den Zeitplan meiner Kinder passte. Und bei unserem dritten Kind habe ich beschlossen, mir etwas Zeit zu Hause zu nehmen.
Als Hausfrau zu Hause bleiben ist ein Luxus. Die meisten Familien in Amerika brauchen Gehaltsschecks beider Elternteile um zu überleben; Alleinerziehende Mütter halten ihre Familien über Wasser allein. Ich wusste das und war dankbar für die Zeit zu Hause mit meinen kleinen Kindern. Aber ich fühlte mich auch nicht festgemacht. Die Formel, die mich durchs Leben geleitet hatte, hielt nicht mehr. Gute Eltern sein hängt nicht damit zusammen, wie „hart“ Sie arbeiten; tatsächlich, wenn die heutige Helikopter- und Rasenmäher-Erziehung hat uns alles gelehrt, dass weniger zur richtigen Zeit und auf die richtige Weise mehr ist. Und Elternschaft ist keine „Errungenschaft“ – es ist eine Reise, auf der Eltern zunehmend eine Nebenrolle spielen, wenn Wir machen die Arbeit richtig und wo die ruppigen Abschnitte auf der Straße genauso wichtig sind wie die einfacheren.
Als meine Tochter mich fragte, warum nur Papas arbeiten, bedeutete die Frage mehr, als sie hätte wissen können. In meinen Ohren, mein Die Frage der Tochter enthielt alle Unsicherheiten und große und kleine Zweifel, die ich hegte, seit ich meine eigene Karriere unterbrach: Bedeuteten die Opfer meiner Eltern, dass ich es ihnen schuldete, zu arbeiten? War ich es meinen Kindern schuldig, ein Vorbild zu sein? Hatte ich meinem Kindheits-Ich etwas zu verdanken, diesem knochigen Kind, das hart an allem arbeitete, was es tat, und große Träume träumte? Habe ich den Feminismus verkauft? Hat mein Mann mich immer noch interessant gefunden? Habe ich?
Und doch war mir auch klar geworden, wie schwierig es ist, ein Kind gut zu erziehen. Es ist Arbeit. Es ist eine Arbeit, die sowohl schwierig als auch leicht ist, körperlich und emotional, voller Momente der Freude und Plackereien. Und fast immer ist die Arbeit unsichtbar – es sei denn, sie wird an eine andere Person ausgelagert (ein Kindermädchen usw.). Haushälterin, Putzfrau, persönliche Assistentin, Buchhalterin, Krankenschwester, Tutorin, Leihmutter usw Coach). In einer Gesellschaft, in der Wert mit Preis in Einklang gebracht wird, wird Mutterschaft – das Sammelsurium von Jobs und unzähligen unbezahlten Liebesdiensten – unterbewertet, wenn überhaupt.
Der Fehler in meiner Antwort an meine Tochter in dieser Nacht – die lange Liste von „berufstätigen Müttern“ Ich marschierte und wedelte in ihrem Gesicht wie eine Flagge – ist, dass es eine extrem begrenzte Definition dessen, was „echte Arbeit“ ist, verstärkt hat. Echte Arbeit ist bezahlte Arbeit, sagte ich effektiv. Was deine Mutter den ganzen Tag macht, zählt nicht, denn sie tut es kostenlos für Menschen, die sie liebt.
Seit dieser Erkenntnis haben mein Mann und ich die Art und Weise, wie wir mit unserer Tochter und unseren Söhnen über „Arbeit“ sprechen, geändert. Wir sagen ihnen, dass es alle Arten von Arbeit gibt, sowohl bezahlte als auch unbezahlte. Manche Jobs werden aus der Not heraus gemacht, manche aus Liebe, manche wegen des Geldes und andere zur Erfüllung – und normalerweise sind die Motivationen gemischt. Manchmal stinken Jobs und du tust trotzdem dein Bestes – bis du einen neuen findest. Manche Jobs machen in einer Lebensphase Sinn, später aber nicht mehr.
Vor allem betonen wir, dass es nicht die eine richtige Antwort gibt. Wie Elternschaft und Ehe und so ziemlich alles, was sich im Leben lohnt, ist es eine Reise, herauszufinden, wie Sie Ihren Schweiß, Ihre Intelligenz und Ihre Gaben einsetzen können.
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