I den lange og frygtelige vasketøjsliste over ting, der dræber mennesker eller potentielt dræber mennesker, alkohol er ikke altid noget, man tænker på. En ny undersøgelse fra National Center for Health Statistics, der undersøgte dødsattester, fandt imidlertid ud af det alkoholrelaterede dødsfald i USA er fordoblet i de sidste to årtier.
Ved at se på dødsårsagerne mellem 1999 og 2017 fandt forskerne, at antallet af dødsfald relateret til alkohol steg fra 35.914 i 1999 til 72.558 i 2017 - sidstnævnte var cirka tre procent af dødsfaldene i det år. Halvdelen af disse dødsfald var angiveligt fra lever sygdom eller overdosis alkohol blandet med andre lægemidler. For perspektiv var der angiveligt 70.000 dødsfald i tilfælde af overdosering af stoffer i samme år, ifølge Center for Sygdomsbekæmpelse (CDC).
Andre indsigter fra undersøgelsen fandt nogle bekymrende stigninger i alkoholrelaterede dødsfald for kvinder. Mens statistisk set flere mænd døde end kvinder (især mænd mellem 45 til 74 år), skete den største stigning over tid blandt hvide kvinder. Forskere bemærkede, at der var næsten 25 procent stigning i overdrevent drikke adfærd.
"Med stigningen i alkoholforbruget blandt kvinder er der sket stigninger i skader for kvinder, herunder besøg på hospitaler, hospitalsindlæggelser og dødsfald," sagde undersøgelsens forfatter, Aaron White, i et interview med NPR.
Disse tal er svimlende, men som undersøgelsen bemærker, giver de stadig et ufuldstændigt billede af den sande virkning af alkoholforbrug på amerikanere, da dødsattester ofte ikke rapporterer, når alkohol er involveret i visse former for dødsfald. "For eksempel rapporteres kun omkring hver sjette dødsulykke i spirituskørsel som alkoholrelaterede på dødsattester," ifølge forskerne.
”I betragtning af tidligere rapporter om, at dødsattester ofte ikke angiver alkoholens bidrag, omfanget af alkoholrelateret dødelighed i USA er sandsynligvis højere end antydet udelukkende fra dødsattester, ”lyder det forskere skrev. "Fund bekræfter en stigende byrde af alkohol på folkesundheden og understøtter behovet for at forbedre overvågningen af alkohol-involveret dødelighed."
Hvad dette betyder for befolkningen, der engagerer sig i overdådig og overdreven drikkeadfærd, når de bliver ældre, er stadig meget fastlagt. Imidlertid er virkningen på aldrende befolkninger noget, forskere noterede sig som en bekymring, som en flertallet af voksne 50 og derover rapporterer, at de ikke bliver spurgt om deres alkoholforbrug, når de besøger deres læge, mens et stort antal af dem (fire ud af fem drikkere på 65 år og derover) er ordineret medicin, der kan have en negativ interaktion med alkohol.
