Kærligheden til vin i Kroatien startede i 5th århundrede f.Kr. da græske nybyggere plantede vinmarker langs den dalmatiske kyst. I dag viser kroatiske vinfirmaer mere end 50 millioner flasker om året, og landet har over 300 vinregioner med en stor samling uafhængige producenter. En af dem, Zlatan Otok, er en vinelskers paradis på øen Hvar.
Alle i familien
Det første, jeg bemærker ved Zlatan Plenkovi? er hans øjne. De er uden tvivl blodige af at arbejde døgnet rundt, men de er også en strålende blågrøn farve. Når han taler om sin passion for vin, lyser de op.
"For mig er vin det eneste, du kan finde, der er helt rent," forkynder han dette og holder derefter et glas op mod lyset. Hans mål, siger han, er at lave vin "som Gud havde tænkt sig" - enkelt og organisk uden pesticider. Og, siger han, selvfølgelig skal det "smage godt."
Mission udført, Mr. Plenkovi?. Mission meget gennemført.
Det, der startede som et lille bed and breakfast på nordsiden af Hvar, i en lille by ved navn Jelsa, har udviklet sig til en vingård - neh,
I 1980 begyndte Zlatan at sælge sin hjemmelavede vin til venner og gæster på hans pension. Fødselsbyen blev hurtigt en helt i hjembyen. I 1989 begyndte han at sælge sin vin i løs vægt og indgik aftaler med distributører i hele Kroatien og i udvalgte amerikanske byer. Han har vundet mere end 50 priser, men beholder stadig virksomheden en familiær affære. Alle hans tre børn - Antonia, Nikola og Marin - har en rolle i virksomheden.
En smag af himlen
At komme til vingården Zlatan Otok er et eventyr i sig selv. Dine valg er enten at tage en (ujævn) taxibåd fra hovedtorvet eller langsomt snoede dig gennem smalle grusveje langs øens kant.
Zlatan laver måske noget af den bedste vin i Kroatien, men han er også en af de smarteste forretningsmænd, jeg har mødt. Det eneste sted at lægge din båd til på den side af øen er lige foran hans restaurant. Da mine fødder var plantet fast på jorden, og duften af en åben ildgrill dæmpede alle følelser af søsyge, begyndte den enorme masse af Zlatans operation at synke ind.
Denne side af Hvar er en massiv rullende bakke, der er fyldt med hektar smaragdgrønne vinmarker. Helt på toppen af bjerget, lige under korset af byens katolske kirke, er vingårdens hovedkvarter. Herfra strækker Zlatans land sig ned ad bakken og helt til kanten, hvor Hvar møder Adriaterhavet. Det er her, på en håndlavet trædock, hvor Bilo Idro sidder med nogle af de bedste vine og udsigter i Kroatien.
I slutningen af vores besøg står vi ude foran og ser på, hvordan krystalbølger styrter mod restaurantens stenmure. Zlatan taler om udvidelsesplaner-en pool ved uendelig kant, et større hotel og lystbådehavn-og jeg begynder at spekulere på, om alle disse forbedringer er nødvendige. For mig er dette himlen.
Zlatan læser mine tanker, for som en gruppe schweiziske turister læsses fra deres yacht (de er kommet fra naboøen, Kor? ula, for vinen og maden på Zlatan Otok), spøger han med dem:
"Ved du, hvad der er godt ved Korcula?" smiler han. "Du kan se Hvar fra det."
Mere om Kroatien
Kroatien: En rejseguide
Dette spektakulært smukke og historiske land kan prale af næsten 6.000 km kystlinje og over 1.000 øer lagde langs med funklende Adriaterhavet, for ikke at nævne middelalderbyer og smukke nationalparker fulde af dyreliv, der sjældent ses i andre dele af vestlig Europa.
