I 1978 var min bedsteforældre blev færdige med at få børn. Deres femte barn var 6 år, og de var i begyndelsen af 50'erne. Årene med at skifte ble og stå op midt om natten var forbi. De omfavnede deres salt-og-peber hår. De var bare et par år væk fra pensionisttilværelsen. Min bedstefar, der ejede en succesrig byggeforretning, trættede med lange timer og endnu længere måneder. De havde to hjemmeboende børn, deres fjerde og femte børn. Det fjerde barn var min mor. Hun var 19 i 1978, da hun blev gravid med mig.
Hun var et selvskrevet vildt barn. Børn et til tre var alle drenge. Mine bedsteforældre overværede fattigdom, en husbrand, flyttede over landet, bilulykker, stoffer, rock and roll med de tre første. Der var ikke noget, de to sidste kunne gøre, som ikke allerede var gjort... undtagen at blive gravid.
Da min mor fandt ud af, at hun var gravid med mig, skjulte hun det for dem. Hun skammede sig og var vild; hun var 19 og bange. Da det blev tid til at indrømme, at hun var gravid, blev den tavse behandling sluppet løs. Alene, uden støtte fra mine bedsteforældre, min far eller hendes venner, besluttede hun, at hendes eneste fremgangsmåde var at sætte mig til adoption.
Mere: Sheryl Sandberg tror, hun endelig får enlige mødre, men hun får mig ikke
31. oktober, 1978 debuterede jeg alene i denne verden med min mor. Papirerne var underskrevet; sygeplejerskerne og lægerne vidste, at jeg ikke var beregnet til hende. De vidste, at jeg var på vej til et dejligt børnehjem midt i ingenting. De vidste, at denne unge kvinde skulle bære byrden og derefter miste en del af hende. Hun blev løsladt fra barsel uden baby. Hun fik noget meshundertøj og hospitalsunderlag som en påmindelse om, hvad hun opgav.
Historien herfra er lidt uklar, da tre mennesker har forskellige minder om, hvordan jeg endte tilbage hos min mor og bedsteforældre. Min far siger, at han ikke engang vidste, at jeg var født; min mor siger, at han gjorde; og min bedstemor fastholdt altid, at det var hende, der ikke kunne tåle tanken om, at en anden skulle opdrage mig. Historien om hvor forvirret jeg har været i årevis, indtil jeg indså, at det bare ikke gør noget. Det eneste, der betyder noget, er, at der kom nogen og hentede mig fra midten af ingenting. En af tre besluttede, at jeg var værd at kæmpe for, så det gjorde de.
Min mor brugte tid på at finde sig selv, og i begyndelsen af 1980'erne voksede mine bedsteforældre deres sjette barn op. Tilbage til de første trin, potttræning og søvnløse nætter. Selv efter min mor giftede sig, var de stadig de forældre, jeg havde det bedst med. Da min mor startede et nyt liv med en mand, som hun næsten ikke kendte, følte jeg, at jeg tilhørte min onkel, min mormor og min bedstefar. Hun blev gift med en mand for at give mig en familie, men hvad hun ikke var klar over var, at jeg havde en familie. Jeg havde al den kærlighed, opmærksomhed og sikkerhed, jeg havde brug for for at vokse.
Efterhånden som årene gik, tilbragte jeg mindre tid med mine bedsteforældre. Jeg tror, fordi de var ved at blive ældre, og det var jeg også. Jeg havde nu to halvsøstre og en halvbror. Jeg havde skole og venner og et deltidsjob. Jeg var ved at gøre mig klar til prom. Jeg var blevet accepteret til West Virginia University. Jeg troede ikke, at tiden med mine første forældre ville blive afkortet. Ved 18 har du intet andet end tid. Hvis jeg kunne gå tilbage, havde jeg besøgt dem oftere; Jeg ville have fortalt dem, hvor taknemmelig jeg var for at have dem i mit liv. At de var mine første forældre.
Mere: Disse forældre har 52 børnfrie weekender om året-jaloux?
Det er det med tiden: Når du har det, tror du aldrig, at det kommer til at blive afkortet. Mine bedsteforældre var stærke, modstandsdygtige og aktive. Min bedstefar gik ind i hobbyen med at renovere og sælge boliger, og min bedstemor var indbegrebet af den kærlige bedsteforælder. Hun gik til stranden tre gange om ugen om sommeren, altid med børnebørn på slæb. De skulle ingen steder hen. Indtil min bedstemor døde på gulvet i et badehus i en lokal park. De siger, at hun var død, før hun ramte gulvet, hun led ikke, og hun døde ved at gøre, hvad hun elskede. Hun var lige færdig med at svømme ved en smuk, stille sø beliggende i Pine Barrens. Og den dag besluttede hun, at det var det perfekte sted at dø. Jeg har aldrig været der. Jeg kan ikke få mig selv til at stoppe på det sted, der tog min første mor fra mig.
For hvert år, der gik, blev min bedstefar lidt mindre mobil. Han havde lidt et slagtilfælde og et hjerteanfald ved femårsdagen for min mormors død. Han var ikke den stærke, stærke mand, jeg havde set op til det meste af mit liv. Han stolede nu på sin datter og børnebørn for at få ham ud af sengen, for at hjælpe ham med at bruge badeværelset og fungere gennem livet. Min mor tog det meste af denne byrde på sig selv. Hun følte dog ikke, at det var en byrde; det var en lektion i kærlighed til hende. Måske med hendes kærlighedskraft kunne vi alle have haft mere tid med ham, end vi havde haft med vores families matriark. Men ved 10 -årsdagen for hendes død blev det for meget for hende og hendes børn.
Han modstod et plejehjem af frygt for, at vi ville glemme ham. Hvordan kunne jeg glemme manden, som jeg målte alle andre mænd mod? Det korte svar er, jeg kunne ikke, og jeg ville ikke. Det lange svar er, jeg ville ønske, at jeg besøgte mere. Jeg ville ønske, at jeg fik mere tid til at spille brikker og tale om baseball. Jeg ville ønske, at da han ikke sagde flere hospitaler, ikke mere dialyse, følte jeg ikke skylden for savnet tid.
Mere: Jeg fandt endelig en kirke, der elsker min lesbiske datter lige så meget som jeg gør
Vi vidste alle, hvad han mente. Han var klar til at møde min mormor agevinst. Da jeg så hospice komme og gå, og jeg så ham kæmpe for at trække vejret, trillede tårerne fra mine øjne. Hans værelse var stille, men minderne, der spillede i mit sind, var så høje. Griseturene og snuggles skreg gennem min hjerne. Jeg bad Gud om ikke at trække dette ud, for hurtigt at sende ham ind i den mørke nat, smertefrit. Hjælp ham med at finde lyset på den anden side, fordi Herren ved, at han fortjener fred. Og det gjorde Gud.
Jeg elsker med alle dele af mig selv, fordi mine bedsteforældre valgte at elske mig med alt, hvad de havde. De var mine første, og nogle vil måske hævde, mine vigtigste forældre af alle. De tog sig af mig, når mine egne forældre ikke kunne. De gjorde det uden ondskab eller dom. De viste mig, hvordan kærlighed og medfølelse ser ud.
Inden du går, skal du tjekke ud vores diasshow under:
