Du har uden tvivl hørt ordsproget, "Du kan ikke lære en gammel hund nye tricks", men hvis du selv har en gammel hund - eller overvejer at få en - vil du blive glad for at høre, at det bare ikke er sand.
Jeg har selv en 10-årig hund, og jeg vil være den første til at indrømme, at jeg har været ret slap med uddannelse Hej M. Nok kan han sidde (når han vil), og nogle gange bliver han endda et par sekunder, men det er omtrent så langt, som vi nogensinde er nået.
Det har aldrig været et problem før for nylig. Nu er det ikke længere kun mig, min mand og vores uregerlige min-pin, Max. Vi har tilføjet to børn til blandingen, og de passer ikke godt sammen med en utrænet hund. Han stjæler maden fra deres hænder og springer ud af døren, når de er for langsomme til at lukke den. Lad os bare sige, at det ikke virker.
Så jeg talte med et par hundetrænere for at finde ud af, om jeg havde ventet så længe, at alt håb var tabt, og jeg var temmelig begejstret, da de begge hovedsageligt fortalte mig, at det aldrig er for sent.
Mere:Her er 10 af de smarteste hunde i verden - kommer din hvalp på listen?
Faktisk specialist i hundeadfærd og træner, Blake Rodriguez, ejer og grundlægger af Dream Come True K9 i NYC, siger, at træning af en gammel hund faktisk kan være mindre arbejde end at træne en ung.
"Folk vil have hvalpen, der starter forfra, men det er meget arbejde," sagde han. "En ældre hund har potentiale til at være lettere end en hvalp."
Han sagde videre, at hvalpe, der er kendt for at være fulde af energi, ofte har brug for mere opmærksomhed og fokus, end de fleste mennesker kan give.
"Hvalpenes energier matcher bare ikke træning," tilføjede han.
Roden til udfordringen
Ifølge Rodriguez er den største udfordring med at træne en ældre hund faktisk dens loyalitet - en ting hundeelskere elsker mest om hjørnetænder. Problemet er, at hunde ikke bare er loyale over for mennesker; de er også loyale over for vaner.
"De ved ikke, hvad der er godt eller dårligt, de ved bare, hvad der virker, og hvad der ikke gør," sagde han.
Det er derfor, når du pludselig ændrer reglerne eller rutinerne på en ældre hund, tager det et stykke tid at komme rundt.
”For hunden er det noget, der virkede. De ser ingen grund til at ændre det, ”tilføjede Rodriguez og forklarede, at selvom det kan tage lidt tid og tålmodighed, vil din hund sandsynligvis komme til din nye tankegang.
Mere:Drømmer hunde? Og i så fald, hvad med?
Ændring af belønninger
Jodi Hass, ejer og mestertræner for Root Training i Highwood, Illinois, siger, at en stor forskel mellem at træne en ældre hund og en ung er belønningssystemet, der fungerer.
"Hvalpe vil have godbidder, og voksne hunde vil have klappelse eller ros, når de har klaret sig godt," sagde hun. "Hos ældre hunde vil de egentlig bare have mundtlig anerkendelse."
Den påstand bakkes op af en nylig undersøgelse udgivet i Social kognitiv og affektiv neurovidenskab at når hundene bliver ældre, fungerer verbale belønninger bedre end godbidder - sandsynligvis fordi når hunde bliver ældre, har deres forhold til dig forrang frem for mad. Det viser sig, at du er mere end en maddispenser til din hund. Det varmer sådan set dit hjerte, ikke sandt?
Fysiske overvejelser
Hass påpegede hurtigt, at en stor forhindring med træning af ældre hunde ofte kommer i form af fysiske begrænsninger.
"Med en ældre hund skal vi altid først finde ud af, hvad de fysiske begrænsninger er, og derefter træner vi til den svaghed," forklarede hun.
Hun sagde, at da mange ældre hunde har problemer med ryg, hofter og andre led, nogle af de flere fysisk udfordrende tricks og træningsøvelser er ude af bordet, men der er stadig masser af dem kan gøre.
Mere:Ignorer ikke din hunds dårlige lugt - det kan signalere et alvorligt helbredsproblem
Disse fysiske begrænsninger spiller også ind i den måde, du skal træne din hund på.
"Med en hvalp træner vi i korte udbrud i løbet af dagen på grund af deres korte opmærksomhed," sagde Hass. Når hundene bliver ældre, forlænger hun længere varighed, men bringer det derefter tilbage til korte udbrud i løbet af dagen for seniorhunde, fordi de har en tendens til at trætte hurtigere.
"En hvalp kræver mere tålmodighed," tilføjede Hass. "En ældre hund vil ikke tage lige så lang tid, medmindre der er en historie med misbrug eller omsorgssvigt."
Rodriguez er fast i sin overbevisning om, at gamle hunde er lige så træningsfulde som hvalpe - hvis ikke mere. "Hjernen forbliver ung for evigt," tilføjede han.
