Forskere har gjort en genetisk opdagelse, der tyder på en sandsynlig årsag til skizofreni, og fundet kan have store konsekvenser for tidlig opdagelse og behandling af sygdommen.
EN nyt studie offentliggjort i det prestigefyldte videnskabelige tidsskrift Natur har fundet ud af, at en persons risiko for at udvikle skizofreni øges, hvis de arver specifikke genvarianter, der er involveret i en proces kendt som "synaptisk beskæring".
Mere:Undersøgelse finder mulig årsag til psykiske problemer
Synaptisk beskæring er en normal del af udviklingen, hvor ekstra neuroner i hjernen elimineres som en måde at forbedre dens effektivitet. Det er en kompliceret proces, men du kan forestille dig det ved at tænke på hjernen som et system af telefontråde, der kommunikerer med hinanden og forbinder forskellige dele. Disse "ledninger" er synapser.
Når en baby er født, bliver den oversvømmet med en enorm mængde sensorisk information. Disse oplysninger skal derefter forbindes til andre områder i hjernen, der er ansvarlige for behandlingen af dem. Når dele af hjernen er forbundet, etablerer den direkte veje. Spædbørn skaber mange af disse. Ved fødslen har mennesker omkring 2.500 synapser pr. Neuron. I en alder af 3 vil de have 15.000.
Dette er mere end nødvendigt. Hjernen er ineffektiv, hvis der er så mange ledninger, især hvis nogle ikke bruges. Over tid styrkes nogle af vores neurale veje. De mindre nyttige veje bliver dog slettet. Når vi er voksne, vil de fleste af os have omkring halvt så mange neurale forbindelser, som vi havde som 3-årige.
Undersøgelsen, der kommer fra Harvard Medical School, tyder på, at mennesker med skizofreni markerer for mange synapser til sletning i ungdomsårene på grund af en genetisk variant. Deres overdrevne synaptiske beskæring fører til et unormalt tab i gråt stof i hjernen, en egenskab der er blevet observeret hos skizofrenipatienter i 20 år.
Det nye ved denne undersøgelse er, at det er første gang, skizofreni er blevet forbundet med tilstedeværelsen af en bestemt genetisk variant. Steven Hyman, direktør for Stanley Center for Psychiatric Research ved Broad Institute ved MIT, fortalt Washington Post at resultaterne stammer fra "den mest betydningsfulde mekanistiske undersøgelse om skizofreni nogensinde".
"Jeg er en sprød, gammel, skeptisk skeptisk, men jeg er næsten forvirret over disse fund", begejstrede han.
Mere:Video i bevægelse viser, hvordan livet med skizofreni virkelig er (SE)
Konsekvenserne af fundene kan være enorme for de 25 millioner mennesker i verden, der har skizofreni - såvel som deres venner og familier. Det kunne give plads til tidlig opdagelse af lidelsen, og det kunne bane vejen for nye behandlinger. Som det er nu, er behandling af skizofreni rettet mod at håndtere eksisterende symptomer. Men med oplysninger om årsagen til skizofreni kan forskere muligvis tage fat på de underliggende bidragende faktorer.
Skizofreni er en psykisk sygdom, der kan gøre det svært for enkeltpersoner at skelne mellem, hvad der er virkeligt, og hvad der ikke er. Det kan også indebære vanskeligheder med at tænke klart, forholde sig til andre og håndtere følelser. Symptomerne varierer betydeligt mellem individer, men paranoia og andre vrangforestillinger, hallucinationer, uorganisering i tale og adfærd og en apatisk eller følelsesløs adfærd er nogle oplevelser, der kendetegner sygdom.
Symptomerne på skizofreni kan være meget forstyrrende for regelmæssig funktion. Men det kan også stigmatiseringen, der omgiver diagnosen. En undersøgelse fra 2012 foretaget af den uafhængige "undersøgelse af skizofrenimærket", der involverede omkring 500 mennesker, der er blevet diagnosticeret med skizofreni, fandt ud af, at mere end 80 procent sagde, at diagnosen gjorde livet mere svært; 88 procent sagde, at de troede, at offentligheden forbandt skizofreni med vold.
Dette nye fund er vigtigt, fordi det giver noget håb for mennesker, der måske kæmper med deres sygdom. Men det er også vigtigt, idet det kaster noget tiltrængt lys over en misforstået befolkning.
Hvis du har brug for råd, information eller støtte vedrørende skizofreni eller anden form for psykisk sygdom, skal du kontakte mental sundhed velgørenhed Sind.
Mere:Bryde stigmatisering af psykisk sygdom
