Siddende i træbænke i en kirke med vinduesglas, stod jeg på benene, da bruden gik ned ad gangen. Draperet i lyse hvide så hun fantastisk ud. Men da hun nærmede sig alteret, skrumpede jeg refleksivt over de første ord, som betjenten sagde.
"Hvem giver denne kvinde til denne mand?" spurgte præsten. Hendes far svarede, og hun sluttede sig til hendes brudgom. Men til resten af ceremonien kunne jeg ikke fjerne disse ord fra mit sind.
Dette var et par måneder før mit eget bryllup, hvor jeg indtil nu ikke havde nogen på plads til at give mig væk. Bekymret overvejede jeg, at forskellige venner og endda min 4-årige nevø ville gå mig ned ad gangen, men til sidst indså jeg, at jeg ville gå turen alene. Som feminist har jeg et problem med tanken om, at alle andre end mig selv kunne give mig væk.
Mine forældre og jeg har et lille eller intet forhold, og at bede min far om at føre mig ned ad gangen føltes ikke kun ubehageligt, men virkede forkert. Min barndom var mindre end idyllisk, fyldt med følelsesmæssige og verbale overgreb. Siden jeg var 19 år, har jeg levet alene og forsørget mig selv fuldt ud.
Inden jeg officielt besluttede at gå alene ned ad gangen, vidste jeg, at jeg ville have et bryllup, der afspejlede mit og min forlovedes egentlige liv i stedet for at blive fanget af traditionens traditioner. Derudover afviser sexismen i vores kultur på en eller anden måde mænd fra at blive tilbudt, hvilket virker utroligt kvindefjendtligt. Så efter at have ventet nervøst med en ven, før jeg trådte ud for at gå ned ad gangen, gav jeg mig selv til min søde forlovede.
Mere: Vi blev gift for pengene, mine venner, og jeg er ikke bange for at indrømme det
For os med beskadigede, fraværende eller dysfunktionelle forhold til vores fædre (og der er mange af os), kan denne lille del af bryllupsceremonien føles undertrykkende og endda lidt smertefuld. Mere end 23 procent af amerikanske børn (17,4 millioner) boede i hjem uden fædre i 2014. Forudsat at halvdelen af dette antal er piger, vil der være en hel masse brude, der afviger fra status quo i de kommende år.
Talrige undersøgelser har vist betydningen af aktive fædre i børns liv. Men jeg vil gerne påstå, at der er noget mellem totalt fraværende og aktivt faderskab. Min far boede i mit hjem, mens jeg voksede op, han deltog i mine banemøder og hjalp nogle gange med lektieprojekter. Mens han ind imellem dukkede op for mine to søstre og mig, forsvandt han også regelmæssigt og forvandlede sig ofte til en tikkende bombe.
I hele min barndom ville han sige, at han skulle ud i butikken og være væk i flere timer og komme hjem uden andet end en pose Reese og en kande mælk. Midt på natten forlod han huset for at gøre Gud ved hvad. Hvis noget satte ham i gang, ville han udspinde hadende og grusomme ord mod os andre.
Mange minder spøger mig den dag i dag. En nat, under en sjælden familiemiddag, sagde jeg noget sjovt, og han smed mig ud af hoveddøren. Han kom tilbage et øjeblik senere og smed en håndfuld kvarter til mig og instruerede mig om at "ringe til en, der var ligeglad", da jeg hulkede ukontrollabelt udenfor. Jeg var 9 år gammel, og afskyets blik på hans ansigt sender stadig kuldegysninger ned ad min ryg.
Efter at mine forældre smed min søster og mig ud af deres hus, fandt vi en lejlighed sammen og begyndte at arbejde på fuld tid. For at komme igennem college arbejdede jeg på et advokatkontor i løbet af dagen og indgav stabler med juridiske papirer, og om natten ventede jeg på borde på det lokale California Pizza Kitchen. I løbet af denne tid drev mine forældre og jeg kun længere væk, da jeg lærte at navigere i voksenalderen og stå på egen hånd.
For de kvinder med sunde forhold til deres fædre forstår jeg fuldstændigt ønsket om at slentre ned ad gangen med deres fædre. Det kan være akavet at stå alene overfor en skare mennesker. Men jeg synes, det er værd at overveje, at vi gør op med hele "hvem giver denne kvinde" -tingen, fordi vi som kvinder har kæmpet hårdt for, at bureauet selv gør det. Vi driver lande, leder Fortune 500 -virksomheder, besøger det ydre rum og vinder guldmedaljer. Jeg tror, vi kan klare en ceremoni uden de forældede ord.
Mere: Start ikke med at skrive checks til dit bryllup, før du har læst dette råd
Når jeg gik ned ad trapperne til gangen foran mig, følte jeg mig selvsikker og endda lidt kraftig. At gifte mig med min mand var helt mit valg, og jeg gjorde det klart. Mit liv var mit alene at give. På trods af min tøven inviterede jeg mine forældre til mit bryllup og så dem danse og grine under receptionen.
I dag er mit forhold til min far i bedste fald civil og ikke noget, jeg gerne vil genoplive. I stedet fokuserer jeg på den uafhængighed, jeg har tjent, og det liv, jeg kæmpede for, mens jeg smed pizzaer og satte mig selv igennem college. Sandheden er, at jeg ikke ville have haft det på en anden måde.
