Jeg havde aldrig forestillet mig at blive en hyppig gæst på familieretten. Indtil for otte år siden vidste jeg ikke engang, hvor retshuset lå. Men i løbet af de opslidende to og et halvt år, som min mand Alan og jeg kæmpede om forældremyndigheden over vores barnebarn Alexis, lagrede vi hver eneste revne i dens snusket gulv udenad. Med bind for øjnene kunne vi have krydset indgangen og fundet vores pladser i det største venteværelse og nikkede beroligende hellos til tidligere fremmede, hvis ansigter vi kunne male i mørket. Inden for disse mure ventede vi og ventede.
Hvordan det begyndte
Vores datter Rachel var 20 år, da hun fødte Alexis. Involveret i et ustabilt ægteskab og følelsesmæssigt ude af stand til selv at passe en baby, hilste Rachel vores tilbud velkommen om at opdrage sin lille pige.
Da hun kom til at bo hos os, var Alexis to uger gammel. Da hun nærmede sig sin første fødselsdag, begyndte venner at spørge, hvilke juridiske arrangementer vi havde truffet. Naivt troede vi, at Rachels samtykke til at få os til at opdrage hendes datter tilsidesatte behovet for juridisk dokumentation. Det gjorde den ikke.
Vi anmodede om forældremyndighed over vores barnebarn. Eller rettere, vi begyndte en proces, der ville ende med at tage længere tid, end vi nogensinde havde forestillet os.
Trin et: Indgivelse af et andragende
Familierets verden var et ukendt område for Alan og mig. Vi forventede en relativt enkel og hurtig løsning på vores begæring om forældremyndighed. Trin et: Anmod om retten. Trin to: Vent på, at en dommer underskriver en aftale. Alexis boede jo allerede hos os. Vores barnebarns far, Frank, havde månedlige overvågede besøgsprivilegier (som han kun nogle gange dukkede op for). Vi kunne ikke forestille os, at han ville stå i vejen for os. Vi tog fejl.
Retshuset åbner kl. 9:00. Vi ankom kl. 8:00. Vores plan var at vende tilbage til arbejdet inden for få timer. Vi tømte vores lommer, gik gennem metaldetektorer og scannere. Vi loggede ind og stod. Der var ingen pladser i venteværelset.
Timer senere ankom vores aftale i kabinen.
En kvindelig udseende kvinde, midt i utålmodige suk og uhøflige blikke, rakte os en fire sider lang andragende for at fuldføre. Vi skrabede vores navne, adresser og personnummer. Vi blinkede Alexis fødselsattest. Med et hurtigt slag i pennen markerede vi feltet, der angav permanent, ikke midlertidig, forældremyndighed.
I et nærliggende værelse blev vores andragende notariseret og godkendt. Vi havde et filnummer. Anmodningen var officiel.
"Du får besked via mail," sagde vores ekspedient brysk.
"Ja, men hvornår?" vi spurgte.
"Der er ingen måde at vide det på," sagde hun.
Slaget begynder
Seks uger senere modtog vi vores næste indkaldelse til retten. Advokater blev udpeget til Alexis forældre - ingen af dem havde råd til at ansætte en. Vores barnebarn blev tildelt en værge. Hendes job var at beskytte hendes interesser i kampen om forældremyndigheden. Hver gang dommerne bad Rachel's advokat undersøge forældremyndighedsspørgsmål eller træffe en besøgsafgørelse, blev advokaten konsulteret. Selvom advokaten aldrig bestred noget, måtte hun være til stede ved hver retsmøde.
Rachels advokat, en 25-årig veteran i familieretssystemet, var aldrig uden en attaché-sag og en masse bøger. Han var overbelastet med sager. Og alligevel støttede han os gennem prøvelsen. Teknisk set var han vores datters advokat. Men han repræsenterede også os to, da Rachel havde sagt ja til at opdrage Alexis. Før hver retsmøde konfererede han uden fejl.
Gafler i vejen
Alexis far gjorde modstand. Han indgav mindst 20 andragender til visitation-flere besøg, mindre begrænsede besøg, billigere besøg-alt for at forsinke processen. Efter at han havde indgivet et andragende, modtog vi en kopi på mailen, hvor vi bad advokater, værger, forældre og bedsteforældre at møde i retten. Logistikken involveret i at få alle på plads var skræmmende.
Varetægtsfængslingen forløb ind i sit andet år. Nogle gange kiggede vi rundt i venteværelset. Vi så par med triste og nedslidte ansigter, grædende babyer, kede småbørn. Jeg spekulerede på, "Vil dette nogensinde ende?"
Jeg betragter mig selv som en stærk og beslutsom person, en der dybt tror på lykkelige slutninger. (Mit kaldenavn? Pollyanna.) Som måneder gik, forsøgte jeg hårdt ikke at blive modløs. Da min beslutsomhed svækkede, forestillede jeg mig mit barnebarns ansigt. Jeg tænkte på mine tre døtre. Alan og jeg havde bestræbt os på at give dem en sikker opvækst.
Uden en snert af tvivl vidste jeg, at det sikreste og mest sikre sted for Alexis at vokse op var hos os, hendes bedsteforældre. Jeg stolede på, at der ikke var nogen, der ville forhindre os i at få forældremyndigheden over hende.
Endelig blev hver eneste af Franks endeløse andragender nægtet.
Endelig kom vi et stykke frem.
Hjem gratis
Efter mere end to lange år var en ende i sikte. Vi modtog en retskendelse, der bad om vores tilstedeværelse i en forældremyndighed. Dette ville være det sidste trin i forvaringsprocessen.
Den dag var vi nervøse, endda bange - ingen af os havde siddet på et vidneskab før. Ville dommeren grille os, a la Lov og orden? Alan og jeg blev kaldt til vidneskranken.
Beskriv Alexis liv med dig, anmodede dommeren.
Vores barnebarn var en glad og tryg lille pige, sagde vi. Vi fortalte retten om hendes øgenavne til os (Neema og Pa) og Cæsar, hendes sort-hvide cockapoo, som hun elskede.
Vi beskrev hendes selvtillid, da hun tap-dansede sig igennem sin første danseoplæsning og den strålende stolthed, hun følte, da hun bragte billeder hjem fra børnehaven hjem. Vi talte om vores store familie af kærlige tanter, onkler, fætre og bedsteforældre. Det føltes vidunderligt, sagde vi efter at have haft en næsten tom rede (vi havde stadig en teenager hjemme) at opdrage et barn igen.
Rachel, værgen og advokaterne sad og lyttede. Alexis far var der ikke.
Tiden gik langsomt.
Dommeren vendte derefter tilbage og gav os fuld forældremyndighed over Alexis uden at tildele noget besøg til hendes far. Tårer af lettelse fyldte mine øjne. Alan pressede min hånd, sine egne fingre rystede. Vi smilte til hinanden i udmattet glæde. Udenfor retssalen krammede vi alle. Vi gav hinanden hånden. Det resultat, vi havde ventet på, var endelig en realitet. Prøven var slut.
Seks uger senere modtog vi den endelige retskendelse med posten.
Alexis, nu 9, er en tilfreds, veljusteret lille pige. Alan og jeg kan ikke forestille os vores hus uden hendes gap-tandede smil, finurlige sans for humor og fjollede vittigheder, der får mig til at grine så hårdt, at de får mine øjne til at vandre. Hun og jeg ser på High School Musical 2 og Hannah Montana sammen. Vi danser rundt i stuen. Vores forældremyndighedskamp var lang. Det var udmattende. Men når jeg kysser Alexis godnat, er jeg glad for, at hun lovligt, utvetydigt er vores - at hun er præcis, hvor hun hører hjemme.
Flere rettigheder og råd om forældre til bedsteforældre
Har bedsteforældre de rettigheder, de skal?
Testamente og ejendomsplanlægning
Når du er forælder... igen
