Jeg stirrede ned på det imponerende store bjerg kaviar skovlet oven på et stykke rugbrød. Omgivet af en cirkel af pickles og sild var det en parade i russisk køkken i tallerkenstørrelse-den første morgenmad, min nu-mand nogensinde lavede til mig.
Min jetlaggede mave brølede i protest over synet af fiskeæg før kaffe. Selvom det måske lyder fjollet, pined jeg efter de trøstende smag fra mit italiensk-amerikanske barndomshjem, og jeg valgte stakken kager midt på bordet. Mine ivrige knopper blev mødt med den tydelige, uvelkomne smag af salt, en afspejling af tysk-russisk kulinarisk fusion (slik er egentlig ikke deres ting).
Den berygtede morgenmad er blevet et yndet minde for min mand og min. Det var den første kulturelle forskel af mange, vi har oplevet, og selvom min utilfredshed med måltidet var en dolk i hjertet af min mand (som pligtskyldigt stablet kaviaræg for æg i bestræbelser på at imponere mig), har vores multikulturelle ægteskab med succes udholdt testen af forskelle på koldkrigsniveau i livsstil.
Min mand blev født i det tidligere Sovjetunionen og opvokset i Tyskland. Jeg blev født i en italiensk familie i Arizona. Men kunsten at forene vores stærkt forskellige multikulturelle baggrunde med kærlighed, grin, tålmodighed og nysgerrighed er en af de præstationer i vores ægteskab, jeg utvivlsomt er mest stolt af. Det åbnede begge vore hjerter for hele verden og skabte en kultur i sig selv: vores kærlighed.
Her er de 10 største lektioner, jeg har lært af mit multikulturelle ægteskab, og hvorfor disse vildt underholdende forskelle endte med at gøre os stærkere.
Kommunikation går ud over sprog
Min mand var velsignet med evnen til at tale seks sprog, mens jeg kom ind i hans liv og kendte engelsk (ganske godt, kan jeg tilføje) og rusten italiensk. Lad mig fortælle dig, kommunikation mellem to kulturer overstiger de sproglige aspekter - det kommer fra hjertet.
Gennem at overvinde idiomatiske misforståelser, ved et uheld ramte min svigerfar og bryde hellig russisk tabuer (så mange gange), lærte vi hurtigt, at kommunikationsgrundlaget går ud over lingvistik og starter med forståelse. Langsomt skabte vi et eget sprog.
Geografi er ikke en stor ting
Dette var en af de mest dramatiske lektioner, vi lærte i vores unge forhold. Jeg var frisk fra college, og han var tre år inde i sin karriere - men begge vores professionelle liv var utroligt vigtige for os. Problemet: De havde rødder på modsatte sider af verden.
Med min umættelige nysgerrighed efter at tilbringe tid i udlandet og allerede have udholdt mange års afstand i vores forhold, flyttede jeg til Tyskland. Fra at snuble over og til sidst mestre det tyske sprog til at overvinde akavede kulturforskelle, så vi, at grænser ikke har noget at gøre med livsstilstilfredshed.
I det rigtige forhold kan lykke skabes hvor som helst. Det er ikke et sted; det tager handling sammen for at nå dine drømme, og ingen grænse eller kulturel barriere stopper dig i den dyrebare proces. I et multikulturelt ægteskab fandt vi os selv i stand til at skabe et liv og et hjem hvor som helst i verden.
Mere: Hvorfor det er bevist, at kreative mennesker får flere datoer
Grænser skal sættes med familien - tidligt
Jeg blev opdraget af min enlige mor og min bedstemor, som begge lærte mig at få en uddannelse, følge mine drømme og starte en karriere-med andre ord være superuafhængig. Min mands vidunderlige forældre var derimod glade for sent forbi kørsel, hvor de ville aflevere en kærligt tilberedt gryde borscht for at sikre, at vi spiste nok. De var lidt mere involveret i deres søns liv på det daglige plan, end jeg var vant til. Vi lærte, at jo stærkere grænserne for familien er, desto bedre er tingene for alle i det lange løb.
Hver kultur har en anden ide om skønhed
Da jeg voksede op med et rent vestkystperspektiv på kvinders kroppe, havde jeg altid lyst til at være bikiniklar, og ja, jeg prøvede den forfærdelige limonadekost (til skræk for min italienske bedstemor). Deltagelse i min mands familie var lidt af et chok: Jo mere jeg trænede, og jo tættere jeg kom på at få Gigi Hadids six-pack, jo mere bekymrede de for mit helbred. I østlige kulturer er krumme kvinder sunde kvinder og tynde kvinder er syge. Selvom ingen af perspektiverne helt stemmer, var det en realitetstjek for os begge, at opfattelsen af skønhed er enormt påvirket af kulturelle normer.
Frihed til at opnå er vigtig for fælles lykke
Vi er begge urimeligt ambitiøse mennesker, og at have blomstrende internationale karrierer var en fælles drøm. Da vi begge blev opvokset med en bred fornemmelse af verden gennem sprog og de forskellige kulturer i vores hjem, var et sted aldrig helt nok. Vores forståelse af verdens store (og alle de vidunderlige muligheder i den) gjorde os begge sultne efter at udforske den. Vi lærte hurtigt, at det var absolut nødvendigt at give hinanden fuld frihed til at rejse rundt i verden og opnå professionelle drømme, selvom vi ikke altid kunne gøre det sammen.
Kulturelle perspektiver på ægteskab kan hjælpe
Vi var begge heldige at komme fra kulturer (russisk og italiensk), hvor relationer blev lært at blive rettet, når de blev brudt, ikke opgivet. Når der kommer uundgåelige hikke, nærmer vi os det som diplomater fra to forskellige lande, der har brug for at løse et problem og omhyggeligt sikre et positivt resultat.
Fra min italiensk-amerikanske side kommer jeg med passion, masser af følelser og optimisme. Hans tysk-russiske side kommer med fornuft, klarhed og styrke. Vi har kolde krigs dage som alle par - men ved at bruge styrkerne i vores forskellige kulturelle opdragelser lærte vi os at gøre vores ægteskab til det bedste af alle verdener.
Rejser er en af de største relationsgaver
At skabe et liv i udlandet gav os mulighed for at sætte pris på vigtigheden af at rejse og opleve andre kulturer med hinanden - så meget, at vi blev afhængige af det. At blive smidt ud af vores kulturelle komfortzoner så tidligt i livet antændte en livslang affære med at se den verden, vi ikke kan få nok af. I stedet for at give hinanden gaver til mærkedage, giver vi hinanden flybilletter og globale oplevelser.
Værdier trumfer politik
Mens de russiske familiefester med lejlighedsvis Putin -indretning aldrig helt føles normale eller politisk acceptable i mit hjerte, er det værdier, vi står for sammen som en enhed. I et multikulturelt ægteskab lærer du hurtigt, at fælles værdier og et stærkt moralsk kompas overskrider politiske tilhørsforhold. Min mand holdt min hånd, da jeg følelsesmæssigt mastikerede to hele pizzaer efter sejren efter Trump, og har ikke noget imod, når jeg skamløst bærer min fisse hat i udlandet. Det er de øjeblikke, der betyder noget.
Kærlighed slår kulturelle normer
Kvinderne i min mands familie er olympier i hjemmet og driver et stramt skib derhjemme. De kan lave en lille fest mens de sover, mens jeg i min fineste time er mere tilbøjelig til at antænde ild, når jeg laver andet end min mormors italienske opskrifter.
I min mands familie er det ikke kun acceptabelt at få en baby på 18 år, det opmuntres. På trods af denne drastiske forskel i kulturelle normer blev de alle impotente, når vi forelskede os. Vi opgav enhver undertrykkende kønsopfattelse og blev voldsomme tilhængere af vores portræt af lykke frem for at leve efter andres farver og streger.
En tilpasset madkultur er den bedste
Min mand lærte hurtigt, at jeg ikke er en pige med kaviar og surkål til morgenmad og stod sammen med min italienske bedstemor i køkkenet for at lære hendes opskrifter. Han blev forelsket i vestkystens køkken med æggehvider, proteinshakes og guacamole.
I mellemtiden søgte jeg efter det bedste af både tyske og russiske komfortfødevarer og opfordrede ham aktivt til at holde fast i sin madkultur - så vi er ikke fremmede for to ugentlige løb til russiske købmandsforretninger. Vores køkken er nu en fin multikulturel sammensmeltning af alt, hvad vi elsker og opdagede sammen i udlandet, og vigtigst af alt, det er vores.
Mere: Hvordan det er at være årtier ældre eller yngre end din S.O.
