I Irak kender vores væbnede styrker farerne. Men få er klar over, at militærpligt kan koste dem forældremyndigheden over de børn, de efterlod.
Julen 2006 slog Lisa Hayes sit gevær hen over hendes skulder og gik over til rækken af telefoner på Camp Cropper. Hver dag i de sidste tre uger havde National Guard -medlemmet ringet til staterne fra Bagdad og forsøgt at nå hendes unge datter, Brystal. Den lille pige, dengang 6, boede sammen med sin far, Hayes eksmand, Tim Knight, mens hendes mor var i Irak. Hayes havde altid været i stand til at nå hende før, men nu hver gang hun ringede, lyttede hun til telefonen ringe og ringe, og ingen svarede nogensinde. Bekymret ringede hun til politiet i Dublin, NH, den næste dag - uden at have en anelse om, da hun ringede til, at hun var ved at blive det offentlige ansigt for en voksende krise, der konfronterer servicemedlemmer i udlandet med børn tilbage hjem. "Betjenten sagde: 'Vent venligst, der er nogle ting, jeg skal fortælle dig,'" husker Hayes. ”Jeg ventede nok bare på øjeblikke, men det føltes som evigt. Jeg troede, jeg ville kaste op. Han kom endelig tilbage til telefonen og sagde, at Tim og hans kæreste, Brenda Brown, havde haft flere skænderier i deres hus. Tim havde været meget krigerisk, og Brenda havde tape-tapet ham og slå ham. Betjenten, Ryan Quimby, tjekkede Brystal dagligt for at sikre, at hun var ok. ”
Frenetisk fløj Hayes til New Hampshire et par uger senere, så snart hun kunne få tilladelse fra sine overordnede, i håber på at planlægge et retsmøde for at få Brystal væk fra Knight, der havde midlertidig forældremyndighed, mens hun var indsat. Men familieretten kører ikke på militær tid, og Hayes to ugers orlov udløb, før hun kunne få en høring. En domstolsdato blev endelig fastsat til marts 2007, og hun fløj tilbage fra Irak igen på nødlov.
Sagen blev skåret og tørret. Betjent Quimby afgav grafisk vidnesbyrd om kaoset i Knights hjem. Brown havde allerede erkendt sig skyldig i overgreb i hjemmet, og Knight indrømmede endda, at han engang havde ramt Brystal. Hayes gik ud af retssalen med en midlertidig forældremyndighedsordre. Hun havde vundet, men uden nære venner eller familie, der kunne tage sig af pigen, måtte hun vælge: opfylde sin pligt over for Hær - eller til hendes datter?
Sådanne konflikter er steget, efterhånden som befolkningen i de væbnede tjenester har ændret sig. Siden udkastet sluttede i 1970'erne, har vores frivillige militær forsøgt at fastholde tilmeldte ved at tilbyde langsigtede karrieremuligheder og kontantincitamenter. Det er lykkedes - men har medført visse ændringer. Engang var servicemedlemmer primært unge, enlige mandlige tegnere; nu inkluderer de flere ældre, giftede frivillige - mænd og kvinder - der er mere tilbøjelige til at få børn. Enlige forældre (skilt eller ugift) udgør nu 142.319 af de 1.466.898 medlemmer af de aktive kræfter. Men hverken militæret eller de amerikanske domstole har fuldt ud anerkendt denne virkelighed, og når der opstår problemer med børnepasning og forældremyndighedsarrangementer befinder enlistes sig på ukendt juridisk område, som ingen af systemerne er udstyret til håndtere.
Problemet skyldes til dels et sammenstød mellem lokal og føderal lov. Statslovgivning dækker familieanliggender, mens mange militære spørgsmål falder ind under føderal jurisdiktion. Disse to systemer kan være helt ude af synkronisering, idet militæret ofte ser ud til at være uvidende om statens krav, og familiedomstole tilsyneladende uvidende om militære behov.
Hayes løste sin krise ved at beslutte, at Brystal skulle komme først; i stedet for at vende tilbage til Irak i slutningen af hendes orlov, blev hun i New Hampshire. I april 2007 blev hun officielt anklaget for desertion.
Hayes tilbragte to måneder med at leve i frygt for at blive beslaglagt, mens han kørte frem og tilbage til datterens skole; derefter foreslog hendes advokater at gå til aviserne om teorien om, at omtale kunne presse militæret til at finde en løsning. Hayes blev endelig enig - selvom hun siger, at hun følte sig ydmyget ved tanken om, at pressen "luftede sit beskidte vasketøj" - og i juni sidste år brød hun sin historie i New Hampshire's Concord Monitor. Lige efter at nyheden ramte avisen, pakkede hun Brystal, kørte 300 miles til Fort Dix, NJ og gav sig selv. Reklametaktikken ser ud til at have virket. Selvom hendes tidligere anmodninger om en hæderlig udledning var blevet afvist, blev Hayes mødt den dag af fortet dommeradvokat (JAG) advokat, og de udfyldte de nødvendige papirer med Brystal hos hendes mor side. Fire dage senere tog Hayes hjem, æret udskrivelse i hånden, klar til at starte forfra - og finde ud af, hvordan man skulle komme med $ 24.000 i advokatgebyrer.
Advokat for New Hampshire National Guard Francine Swan afviste at kommentere Hayes sag. Pentagons talsmand, oberstløjtnant Les ’Melnyk fortalte God rengøring, ”Forsvarsministeriet bekymrer sig dybt om både vores servicemedlemmer og deres familier. Enhver servicemedlem, der er indsat og oplever familieproblemer derhjemme, er udsat for psykologisk stress, der kan reducere effektiviteten på jobbet og undergrave den militære parathed. ”
Mens Hayes historie henledte opmærksomheden på det stigende antal forvaringsproblemer for militært personale, var hendes sag faktisk lettere at løse end de fleste. Oftere sætter forbindelsen mellem domstolene og militæret forældrene i uniform til en alvorlig ulempe ved at få deres børn tilbage. ”Situationen er så uretfærdig og så alvorlig, at staterne har brug for nye love for at beskytte rettighederne for hvervede forældre, ”argumenterer Mark Sullivan, en pensioneret JAG -oberst, der nu er familieadvokat i Raleigh, NC, og forfatter af Den militære skilsmissehåndbog.
Selvom ingen sporer det nøjagtige antal sådanne sager, har Sullivan samlet et stort bindemiddel af eksempler - og Tanya Towne er en af dem. Et mangeårigt medlem af New Yorks Army National Guard, Towne vendte tilbage fra Irak i slutningen af sin tur for at finde at hendes eksmand ønskede at lægge midlertidig forældremyndighed over deres søn til at blive drengens primære vicevært. Og efterhånden som deres tvist udspillede sig i retten, følte Towne, at hun i stedet for at blive beskyttet eller værdsat for at tjene sit land blev straffet for det.
De historier du holder af, leveret dagligt.
