Jeg havde aldrig tænkt på at rejse dertil. Det var forslag fra en bekendt på et tog, der førte mig til at komme til sidst flere måneder senere. Det er et relativt urejst stykke af øer i Stillehavet. Det er Okinawa.
Med skarpe strande, spændende musik, yndige statuetter, en blandet historie og overdådig mad er Okinawa en god, mindre end almindelig, rejseidé.
Sprødt koralsand
Som man kunne forvente med enhver ø -kæde, er Okinawa - syd for Japan og øst for Taiwan - hjemsted for mere end et par behagelige strande. Den bedste måde at nyde rolige strimler af stranden består af en hovedø og en række mindre øer ved at tage til de mindre blokke af land.
Færger forlader hovedbyen Naha på hovedøen og kører dagligt til de mindre øer, såsom Aguni eller Kerama -øerne. Jeg tog til den lille Tokashiki -ø, som er hjemsted for tilgængelige, men afsondrede strande - fra havnen tager du en taxa eller en bus. Da jeg ankom, blev jeg ramt af en underlighed. Sandet er ikke den almindelige idé om gult, fint sand. Det er i stedet meget små stykker hvid, porøs koral, som afgiver en sydende lyd under foden. Det har en masserende effekt. Husk, at nogle strande teknisk set ikke er åbne for svømning. Hvis du enten holder dig til de lovlige svømmesteder eller svigter loven, vil vandet, klart og varmt, ikke køle ned. Jeg var der om vinteren og havde ingen problemer med hurtigt at blive vant til vandtemperaturen. Jeg hvilede i den bløde dønning, under den varme sol, med mine fødder stadig mere masseret af sandet.
Husk, at der i mange tilfælde kun er en eller to færgeture til rådighed for dagen. Hvis du savner dem, er det det. Også dårligt vejr, som jeg oplevede, kan betyde, at alle eller de fleste ture er aflyst.
Spændende musik
Mens jeg gik langs travlheden i Kokusaidori, en sjov vejstrækning i Naha, der blandede musik og barer og restauranter og shopping, hørte jeg en vemodig sang. Det kom fra en ung kvinde, der spillede et instrument, jeg aldrig havde set, en Sanshin. Ligesom en langhalset violin med en afrundet krop er det et stemningsfuldt, forladt traditionelt trestrenget instrument (navnet betyder bogstaveligt talt "tre strenge"). Hun spillede smukt.
Inde i barer og restauranter spiller bands, der er udstyret med ikke kun sanshin, men også dybt tonede percussive sæt, voldsomt til folkemængderne. Nogle gange kan det være en mand og en kvinde, der flyder blødt i sang, inden de kører mod et festligt stykke i en fyldt restaurant. Nogle gange kan det være en trio, der spiller til et næsten tomt gulv. Uanset hvad, de engagerer publikum: Ind imellem sætter bandet signaler til alle at drikke fra deres glas eller vittigheder om en turist, der stirrer udefra. Showerne går generelt fra kl. 18 eller kl. til omkring 9 til 22:00
En latterlig, sød snerp
Hvis du går til Okinawa, kan du ikke se dem. Hvis du er som mig, kan du først forvirre dem til katte, der sidder på kanterne af røver. De sjarmerende Shisa (værgehund) -statuetter ligger latterligt latterligt højt og lavt på tværs af øen. Ofte parret, figurerne, der ligner en blanding af ond kat og vred hund med høj hale og pustet bryst, kan findes ved indgangen til eller på rovene på næsten hver bolig på tværs af ø.
Det bliver en sjov, hvis det er latterligt, at fotografere de mange og varierede typer shisa. Nogle er traditionelle; nogle har ændret sig. Uden for designuniversiteter tager de forvrængede, kantede dimensioner. Af og til tager de solbriller på. Moderne boliger er designet med platforme indbygget i væggen for at huse dem.
En blandet historie
Historien om Okinawa er mange og varierede. I en tid for ikke så længe siden var det den uafhængige Ryukyu. Så i det 19. århundrede annekterede Japan det. I Anden Verdenskrig blev den udjævnet. I mange af årene efter blev det stort set kontrolleret af Amerika. I 1972 blev det igen gjort til en del af Japan. Den amerikanske og japanske tilstedeværelse er stadig alt for klar. Alligevel synes Okinawans stadig at have en forbindelse til den Ryukyu -fortid. Når du er der, skal du spille taktfuldt og prøve at omtale lokalbefolkningen som Okinawans, ikke japansk. Forholdet til fastlandet er langt fra rosenrødt.
Denne historie egner sig til en række steder. Shuri Slot kaster lys over øens Ryukyu -fortid. Det blev totalt ødelagt i Anden Verdenskrig og derefter genopbygget. Lad ikke dette afholde dig fra at gå, hvis det ikke er af anden grund end den smukke udsigt og haven. Slottet ligger på en bakke med en vidstrakt udsigt over Okinawa. På den vestlige ende af bakketoppen er et sæt haver, der blander sparsom vegetation med klippeformationer. Det er et roligt og roligt sted. Vær på udkig efter, hvad jeg formoder at være endnu mere shisa. De er meget store stenstatuer, der deler det samme design og vogter portene, såsom parret uden for Kankaimon -porten - en af slottets indgange.
Andre historiske højdepunkter i nærheden af slottet inkluderer Sonohiyan Utaki -helligdommen og Tamaudun -kongegravene et stykke væk. Lige nord for slottet er en lille træhelligdom i en sø, og forbundet med en bro. Fede ænder boltre sig i nærheden, og solen dyppede gennem træerne. Det er et roligt, behageligt sted. Man slumrer let.
Øen har også mange bevægende, forladte hyldest til Anden Verdenskrig. Himeyuri -monumentet og Peace Memorial Park er to sådanne odes til det tragiske slag ved Okinawa. Bygget omkring en hule, der var stedet for vold under konflikten, er Himeyuri -monumentet og dets nærliggende museum dedikeret til husker de Okinawanske gymnasieelever, piger og drenge, der blev trukket ind i en krig og trukket ind i kampe, som mange ikke gjorde overleve.
Peace Memorial Park er simpelthen et sørgeligt sted. Måske mest bevægende er fredens hjørnesten, en nær halvcirkelsamling af sorte stenvægge, der udgår i bølger, som skind af et løg. Dens formål er simpelt, men alligevel resonant, at angive hvert navn på hver person, der døde i slaget - på soldater eller civile, uanset hvilken side. Japanske, okinawanske og koreanske navne er indskrevet sammen med de allieredes styrker. Hvert år tilføjer de flere navne. De seneste opdateringer, jeg så, var fra 2012. Peace Memorial Park og Himeyuri -helligdommen er ikke lette steder. Det er ikke simpel turisme. De er imidlertid vigtige.
Overdådig mad
Japan, som Okinawa teknisk set er en del af, er så ofte kendt for sin sushi. Gå dog ikke til Okinawa, eller for den sags skyld til Japan, og tænk, at det er alt, hvad du vil spise. Prøv nudelsuppe-sobaen og dens mange varianter på en af de mange små hjørnestenrestauranter. Prøv også de slående, kulsorte blæksprutter-blæknudler. Så kan du nyde noget tacoris-oksekød med tacosmag på ris. Prøv derefter noget sushi. Alt imens du kan vaske det ned med den lette, lokale øl Orion (udtales o-ree-on).
Gør maden færdig, se musikken, lær om dens fortid, vågn derefter igen og gå ombord på en færge til en lille holm, hvor du vil være væk en dag på den bløde koralstrand.
Men til en samtale i et tog ville jeg ikke have tænkt på at gå.
Flere rejsemål
De skjulte skønheder i Kinas indre
Sov og læg dig i den smukke Sydney Botanic Garden
Top 10 ting at gøre, se og spise i Taiwan
