Selvom der stadig er så meget, vi ikke ved om autisme, vi ved godt, at tidlig indsats er nøglen. Typisk, autisme og andre neurologiske udviklingsforstyrrelser diagnosticeres ofte ikke, før et barn er et par år. I den alder er adfærdsinterventioner og tale-/ergoterapi allerede blevet mindre effektive.
Men ny forskning fra Boston børnehospital opdagede to enkle målinger, der kan hjælpe med at forudsige neurologiske udviklingsforstyrrelser meget tidligere: pupiludvidelse og puls. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences, fandt ud af, at når elevudvidelse blev analyseret af AI, kunne de finde abnormiteter, der forudsagde autismespektrumforstyrrelse (ASD) i musemodeller samt signal, hvis en pige har Rett syndrom, som er en genetisk lidelse, der forringer kognitiv, sensorisk, motorisk og autonom funktion, der starter i alderen 6 til 18 år måneder. Forskerne forudsiger, at ud over at finde tidlige tegn på Rett syndrom og autisme, kan dette også bruges til at spore patienters reaktioner på behandlinger.
"Vi vil gerne have en aflæsning af, hvad der foregår i hjernen, der er kvantitativt, objektivt og følsomt over for subtile ændringer," siger Michela Fagiolini, ph.d., medforfatter af undersøgelsen, har sagt. ”Mere generelt mangler vi biomarkører, der afspejler hjerneaktivitet, lette at kvantificere og ikke er forudindtaget. En maskine kan måle en biomarkør og ikke blive påvirket af subjektive fortolkninger af, hvordan en patient har det. ”
Fagiolini og hendes team af forskere startede med teori om, at folk på autismespektrum har forskellige adfærdstilstande, og at hjernens kolinerge kredsløb, som er forbundet med ophidselse, er især påvirket, og det påvirker både spontan pupiludvidelse og -indsnævring samt hjerte sats. De målte pupilsvingninger i flere musemodeller med ASD, herunder mus med de mutationer, der forårsager Rett syndrom, og fandt ud af, at spontan pupiludvidelse og indsnævring var anderledes, selv før musene begyndte at vise symptomer på autisme.
Til sidst håber Fagiolini, at denne forskning kan føre til effektive, men overkommelige screeningsværktøjer for spædbørn og småbørn at hjælpe med at advare om potentielle neurodevelopmental problemer og følge deres fremskridt. Hun har sagt: "Hvis vi har biomarkører, der er ikke-invasive og let kan evalueres, kan selv en nyfødt baby eller ikke-verbal patient overvåges på tværs af flere tidspunkter."
