Inden jeg begyndte at arbejde på en førskole, havde jeg en meget romantiseret idé om, hvordan det ville være at arbejde med børn.
Før jeg arbejdede på en førskole, var dagtilbud for mig hverken en god eller dårlig ting. Det var en løsning. For arbejdende mødre, for hjemmegående mødre med overfyldte skemaer og for børn, der trivedes i en social gruppe.
Frem for alt var det et lige så godt sted at arbejde som alle andre. Endnu bedre, for det ville være en skyldfri indsats. Jeg ville vide, hvor mit barn var, og hvad hun havde gang i. Ingen lyssky forretning, ingen separationsangst. Bare Raffi og kunstprojekter hele dagen lang.
Du kan sikkert se, hvor det går hen. Jeg var til uddannelse.
Min første lektion var, at en god forælder ikke er en god lærer. Kald mig naiv, men jeg forventede at blive et hit i mit klasseværelse. Mit eget barn elskede mig, og jeg var et es til at farve, så hvorfor skulle børnene i min gruppe ikke? I virkeligheden var der naturligvis et spektrum.
Jeg var en fremmed for disse børn, og jeg befandt mig i at håndtere problemer, jeg aldrig havde stødt på alene. For at gøre tingene værre kunne jeg ikke gøre noget rigtigt i øjnene på et par forældre, der gjorde det klart, at jeg var en ringere vicevært for deres børn, især en mor, der fangede sin søn inden for en tomme af sit liv og talte til mig som en tjener.Mit andet var, at du ikke kan løbe fra skyld. Jo mere jeg arbejdede, jo mere udmattet blev jeg. Jeg så hvordan pølse blev lavet, og jeg kunne ikke lide det. Var min datters lærere også overtrætte og snappe? Følte de den frustration, jeg følte? Betalede min datter det? Jeg så hende ved siden af aldrig - når som helst jeg passerede hende i gangen følte jeg, at jeg var nødt til at behandle hende som alle andre børn: ingen særlig opmærksomhed, ingen ekstra kram. Nogle gange kunne jeg ikke engang anerkende hende, fordi jeg havde så travlt, og jeg begyndte at føle en enorm mængde skyld.
Min tredje lektion var, at dette er et job, du udfører for kærlighed og ikke for penge. Hele året var en vask. Jeg tjente næsten ingen penge, med en timepris på $ 9, hvoraf halvdelen gik til min datters undervisning. Tilføj gas, lægeregninger fra det, der lignede næsten ugentlige sygdomme og bekvemmelighedsartikler som fastfood, og vi blødte praktisk talt penge.
Nogle af mine kolleger var enlige mødre med børn i førskolen. Hvordan i alverden fik de dette til at fungere?
Endelig lærte jeg en lektion om medfølelse. Jeg ville afslutte cirka seks måneder inde, men jeg stak det ud. For det første var det ude af beslutsomhed. Derefter kunne jeg ikke forestille mig at forlade de børn, jeg passede. Det overraskede mig at høre, at jeg elskede dem, selv når jeg hadede mit job. Den forfærdelige mor? Jeg lærte, at hun havde mistet seks graviditeter, før hun fik sin søn, og hun mistede livmoderen undervejs. Andre forældre kæmpede med stressende job og skyldfølelse og skyhøje børnepasning omkostninger. Min datters lærere var i samme båd som mig: de gjorde deres bedste, men kun mennesker.
Når venner fortæller mig, at de sætter børn i dagtilbud, ville det være let for mig at rulle øjnene og fortælle dem, hvilket mareridt det var, men sandheden er, at det er mere kompliceret end som så. Dagtilbud koster for meget, og lærerne får for lidt betalt. Indsatsen er høj - børn i deres mest dannende år, forældre når de er mest skrøbelige. Men i slutningen af dagen tror jeg, at jeg ville gøre det igen, selv om jeg vidste det.
Dagpleje er stadig hverken en god eller dårlig ting for mig. Det er begge, på forskellige tidspunkter, i varierende grad, til forskellige mennesker. Nu, når jeg ser en førskolelærer, husker jeg, hvordan det var at være idealistisk og lidenskabelig og vende tilbage dag efter dag, selvom det var let at føle sig som en glorificeret babysitter. Når jeg ser arbejdende forældre, spekulerer jeg på, hvad de går igennem, hvis de savner deres børn, hvilken slags domme de står over for.
Når jeg ser et barn i førskolealderen, luremåtte og madkasse i hånden, husker jeg, hvorfor det i første omgang er det hele værd.
Mere om dagtilbud
Jagter drømmen: Har du brug for børnepasning?
Førskole vs. dagpleje: Hvilket er bedst for dit barn?
Hvorfor sprang jeg helt over i førskolen
