Min mand og jeg boede i Tyskland, da jeg blev gravid for første gang. Jeg anede ikke dengang, hvordan vores datters fødsel i udlandet ville være begyndelsen på en familiefortælling, der ville præge mine børns liv så tydeligt.
Mere:20 væsentlige ting til camping med baby
Jeg modtog min læge hjertelig godkendelse - hovedproblem! - at holde ferie i Toscana to måneder før min forfaldsdato. Med store forventninger sluttede vi os til vores gamle tyske venner og transporterede til Firenze i deres slanke sorte Mercedes. Måske ville min læge have fortrudt et par dage senere, hvis han havde set min mand og mig stå i den forkerte kø ved den spektakulære Il Duomo. Vi troede, at vi var i kø for at se katedralen, ikke klatre til toppen af kuplen.
Så det var i syv måneders graviditet, at jeg befandt mig på den berygtede snoede, snævre trappe ved Il Duomo. Fire hundrede tre og tres trin med baby indeni. Det var klaustrofobisk. Luften var forældet. Tykkelsen af andre svedige mennesker, der klatrede til toppen pressede utilgivende ind i mit personlige rum: min afrundede mave. Tilbage på fast jord tænkte jeg på, hvad der ville være sket, hvis jeg havde gået i arbejde der og da i det stramme, klamre, gamle trappeopgang. Jeg havde taget en risiko, men da alt var blevet godt, var jeg overlykkelig over at have den herlige udsigt over Firenze for evigt trykt i mit sind.
Det mystiske forhold mellem en gravid kvinde og hendes ufødte barn er undvigende. Jeg fortsatte med mit uortodokse liv og kørte min lille ufødte datter med, uden at tænke på at sprede en eventyrlig ånd i hende.
Vi voksede til at være en familie på fire og boede i kort tid i Dubai. Arabisk musik glædede os, og vi akklimatiserede os med tilbedelsens kald, der punkterede luften hele dagen. I løbet af Ramadan -sæsonen, selvom højder nåede 120 grader, var det forbudt at drikke noget offentligt. Det føltes så forkert at nægte mine børn en slurk vand i købmanden eller i bilen. Aldrig før havde jeg nægtet dem vand, men nu måtte de vente til vi kom hjem. Denne kendsgerning ansporede til samtale om betydningen og udøvelsen af Ramadan. Bedre end at læse om Ramadan, oplevede vores børn det.
Mere: 7 tips til ferie med andre familier
"Vi er gæster. Vi er nødt til at respektere kulturen og traditionerne i vores værtsland. ” For mig selv betød det at have kjoler på der dækkede mine albuer og knæ i et show af solidaritet med de lokale kvinder iklædt traditionelle, beskedne påklædning.
Livet lærte mine børn at træde ind i det ukendte og ikke være kritiske eller bange.
Visumkrav tvang os til at forlade og derefter genindtræde i De Forenede Arabiske Emirater. Vi valgte som vores weekenddestination en øde region i Oman kaldet Musandam, den lille bjergrige spids, der stikker ud i Hormuzstrædet. På en dhow -udflugt til Det Arabiske Hav anker vi, og ved hjælp af fagter og ødelagt engelsk meddelte vores guide, at vi var fri til at svømme.
"Fersken! Hvad vil det være - kanonkugle eller et flyvende æg? ” Min datter på 10 år stod klar. Med knebende øjne kunne jeg næsten ikke skelne Iran fra vores bobbingbåd. Jeg slog frygt for at være en amerikansk familie i en fjerntliggende del af Oman væk uden mobiltelefondækning i en post-9/11-verden.
"Kanonkugle." Hun krammede sine knæ og kastede sig i havet, og hendes yngre bror fulgte med, en metafor om eventyrets ånd blev vævet ind i deres stof.
Vi flyttede til London, og hjemmeskole gav os mulighed for at rejse frit. Jeg formanede børnene til kun at pakke det, de kunne bære. Den dag i dag er børnene minimalister, mere til oplevelser end ting. Med poser på slæb gik vi ud af døren til vores lille flade mod metrostationen, som derefter forbundet os til destinationer, herunder Stratford-upon-Avon, Cambridge og de skinnende hvide klipper Dover. Budgetflyselskaber tog os til Rom, Athen og Mallorca. For at hvile vores fødder stoppede vi ved fortovscaféer, hvor vores børn skærpede deres observationsevner med en is foran dem. Min mand og jeg skolede dem i kunsten at se på mennesker. Mere end nogen anbefalet aktivitet, der findes i turistbøger, er det den bedste måde at lære et sted at kende på.
Vores søn indrømmer, at han aldrig rigtig vidste, hvad "globalt" betød, før han boede i London. Miljøet var en livlig og overbevisende lærer. Han fandt det umuligt ikke at lægge mærke til, at hele verden var omkring os. På vores daglige gåtur til købmanden fra vores lejlighed hørte vi flere sprog på fortovet. I stedet for at synes det var mærkeligt, fandt han det stimulerende og voksede til at elske det. London lærte ham, at det er muligt for mennesker fra radikalt forskellige kulturer at leve sammen i harmoni.
Der var masser af udfordringer i løbet af denne sæson, men en af siderne blev stadig mere indlysende for mig: Mine børns lethed med andre kulturer udviklede sig. Generelt vender de udad mod verden. Jeg synes, at denne holdning er opmuntrende i betragtning af det voksende amerikanske etos, der er fyldt med frygt, mistillid og mistanke mod dem, der er forskellige.
Mere:Hvor skal man tage børn med på ferie - og på et budget
Vi delte ofte en samtale om dagligdagen i London og hvad det afslørede om Londonboernes værdier. De prioriterer parker, offentlig transport og gangbarhed, bemærkede mine to, men "de har det fint med at bo på små steder med ikke mange ting." Mine børn afspejlede normaliteten af trange rum, og elskede det charmerende soveværelse, de delte, glemsom sin størrelse tilnærmede størrelsen på et typisk amerikansk walk-in closet. Min datter fordøjede vores miljø i en grad, vi ikke forstod, før den dag vi forlod London til USA. Hun græd hele vejen til lufthavnen.
Der ville være mere i børnenes college -midler, hvis vi havde flyttet og rejst mindre, men den tidlige eksponering fremmer en holdning af nysgerrighed og spænding med hensyn til andre kulturer, der er mere værdifulde end en stor bank konto. Noget startede for længe siden, da jeg var den gravide amerikaner, der akavet klatrede i kuplen i Firenze. Det fortsatte og blev mere muskuløst med hver udenlandsk oplevelse, hvilket gjorde mine børn til bedre mennesker.
Wanderlust er en familieegenskab, vi har givet videre til den næste generation. I dag ser mine teenagere verden som inden for rækkevidde og venter på, at de skal engagere sig. Så spændende som det er, er det også bittersødt. Min datter har valgt at gå på universitet i udlandet, og hun elsker det. Hun siger, at hun endelig er hjemme. Det er muligt, at hun altid vil bo langt væk og forfølge sine egne eventyr. Selvom jeg savner hende hvert minut hver dag, ville jeg ikke have det på en anden måde.
