Jeg har brugt de sidste 40 minutter på at udføre en omhyggeligt timet bedrift i mit køkken. Jeg har pakket skolefrokoster, min mands frokost og tilberedt pasta på tre måder: med kødsovs til ham, med rød sauce til mine to 3-årige drenge og med zoodles til mig selv. Jeg nåede endda at lægge opvaskemaskinen i, da jeg gik hen og huskede at hælde mælken i de rigtige farvede kopper denne gang for at undgå den sædvanlige aftensmad, "Hvor er min blå kop!" drama. Efter alt det hårde arbejde er jeg hængende og træt, og alt, hvad jeg vil, er, at vi fire sætter os til et måltid mad sammen, så jeg kan føle, at min indsats i køkkenet var det værd.
Men som sædvanlig rører mine sønner næppe deres omhyggeligt tilberedte måltider.
Man tager en enkelt mundfuld pasta, før han erklærer, at han er "alt færdig!" og vandrede afsted for at bygge et tæppe fort. Den anden klarer hele tre bid, før han erklærer sig mæt og beder om at blive undskyldt. Og mens en del af mig vil råbe ad dem for at komme tilbage til bordet og afslutte deres middag, sukker jeg og ser dem stikke af, fordi jeg nægter at tvinge mine børn til at spise, når de ikke er sultne.
Det er ikke let at se dem gå væk fra næsten fulde tallerkener mad, og de gør det langt oftere, end jeg tør indrømme. Nogle gange må jeg bogstaveligt talt bide i tungen eller rejse mig, forlade bordet og samle mig på badeværelset alene i et par minutter for at stoppe mig selv fra at spænde dem i deres selestole og fodre dem med hånd. Jeg hader det, når de ikke spiser.
Jeg plejede at tilbringe hver søndag morgen hunkede ned med en kop kaffe og sammenligne mine forskellige Pinterest -tavler med de ugentlige kupon cirkulærer for at komme med en ugentlig menu, der passer til vores familiebudget, er sund og virker som mad, børnene vil god fornøjelse. Nogle gange vil jeg endda tilberede et helt separat måltid til børnene, hvis jeg ikke tror, de vil kunne lide, hvad deres far og jeg spiser til middag den aften. Det er nedslående at arbejde så hårdt for at sammensætte måltider, at jeg tror, de vil nyde bare at få dem snuset.
Som tidligere 33-ugers præemier bekymrer jeg mig om, at mine børn får de rigtige næringsstoffer og vokser godt. Når de ikke spiser deres morgenmad på en skoledag, er jeg bekymret for, at de bliver sultne længe før snacktid. Og selvom jeg gør, hvad jeg kan for at spare rester, når de ikke spiser, vil der uundgåeligt være mere madspild i huset. Som en person, der voksede op i et hus med begrænsede midler, passer det virkelig ikke godt med mig at spilde mad.
Men min bekymring over alt dette - deres vækst, mit eget ego eller tilstanden med fødevaresikkerhed i vores land - opvejes af mit ønske om, at de skal have et sundt forhold til mad. Jeg vil have dem til at vide, hvornår de er sultne, og hvornår de er mætte. Og derfor vil jeg aldrig tvinge dem til at spise, simpelthen fordi uret fortæller dem, at det er spisetid.
Da jeg voksede op som barn, blev jeg altid opmuntret til at rense min tallerken ved hvert måltid. Jeg blev rost for at spise den mad, der blev lagt foran mig og skældte ud, da jeg undlod at spise, hvad min familie, hovedsagelig min bedstemor, vilkårligt skønnede var "nok". Det tankemønster forblev hos mig gennem barndommen og fulgte mig gennem ungdomsårene og ind i voksenalderen, hvor det resulterede i, at jeg havde et svært forhold til mad. Selv nu kæmper jeg med at vide, hvordan fuld føles. Jeg er nødt til at bekæmpe tvang til at spise på traditionelle spisetider eller rense min tallerken, selvom jeg faktisk ikke er sulten. Jeg ville ikke have, at mine drenge voksede op til at håndtere de samme spørgsmål.
Jeg bebrejder ikke min familie eller nogen forælder, der beder deres barn om at spise ved måltider. Det er let at se, hvor ideen om "bare tre bid mere" kommer fra. Da mine sønner først startede med fast mad, faldt jeg i det samme adfærdsmønster, som jeg svor, at jeg aldrig ville vedtage. Frygten for, at mine børn ikke ville spise nok, fik mig til at presse mad på dem. Selvom de bare havde haft en snack eller ikke viste tegn på sult, ville jeg stadig prøve at få dem til at spise, fordi det trods alt var tid til at spise. Da jeg først indså, at jeg gjorde det, jeg svor, at jeg ikke ville gøre, kunne jeg bakke op og lade mine børn lede vejen.
Jeg ved, at nogle mennesker synes, at jeg er en alt for tilladt forælder, at jeg lader mine børn gå over mig, fordi jeg ikke insisterer på, at de spiser tre måltider om dagen. Jeg har haft servere på restauranter til at løfte øjenbryn, når jeg har bedt om en take-away taske til en klart uberørt tallerken med børns mad. Nogle prøver endda at formane drengene til at spise på mine vegne. En servitrice skar endda i min søns grillede ost med en kniv og gaffel og forsøgte at fodre den med ham.
Jeg har fået familie og venner til at kommentere, at jeg overdriver dem, når jeg giver efter i deres anmodning om en snack kort efter, at alle andre er færdige med at spise. Men så længe den snack er sund og god for deres kroppe, tror jeg ikke, at jeg bliver snydt af en førskolebørn. Jeg vil hellere have, at de spiser et æble eller yoghurt, når de er sultne efter det, end at tvinge dem til at kvæle kyllingekorn, selvom de ikke er sultne lige i det øjeblik. Ingen nægter at spise deres sandwich og bliver belønnet med en cookie 10 minutter senere.
Det kan være frustrerende at føle, at mine børn kører showet, når det kommer til måltider, men så længe deres børnelæge er tilfreds med hvordan de vokser og udvikler sig, har jeg brug for at stole på, at de kender deres egen krop og sultpunkter bedre end jeg gøre.
