"Jeg kan faktisk ikke huske det første slag," siger Jen Smith, før han tilføjer stille og roligt, "fordi det ikke rigtig var et slag. Jeg tror, at hvis jeg skulle sige, hvor det startede, begyndte det med at skubbe mig op mod en væg. Han tog fat i mine arme, løftede mig op og satte mig fast mod væggen. ”
Jen Smith og Janay Rice har næsten intet tilfælles med hinanden bortset fra en stor ting: De blev begge hos en mand, der misbrugte dem. Og Jen vil sikre sig, at Janay (og alle andre i et voldeligt forhold) hører hendes historie om #whyshestayed.
"Hvad handlede argumentet om?" Jeg spurgte.
"Jeg kan ikke huske det," siger hun igen. Jen er ikke kedelig, da hun faretruende fortæller om sit otteårige krænkende forhold-hun lider faktisk høretab i hendes højre øre og hukommelsesforringelse ved at få sit hoved slået ned i tingene så ofte. Hun husker, at hun ramte væggen den første nat. Hun husker ikke dengang, han sparkede hende i hovedet. Men takket være stakken med medicinske filer foran hende ved hun, at han sparkede hende så hårdt, at han brækkede hendes kranie og efterlod hende med et permanent indryk i stedet for en hukommelse. Jen var tre måneder gravid, da det skete.
Jen mødte Brian på førsteårsåret på college. Det er det første, hun vil have, at du ved om hende: at hun er smart og dygtig. Hun har en avanceret grad og er bredt respekteret inden for sit felt. "Jeg er ikke stereotypen af en voldsramt kone," insisterer hun. Pause. "Men måske er der ikke en."
Desværre har Jen ret. Med en ud af fem kvinder, der har oplevet en eller anden form for overgreb i deres liv, dækker ofrene alle aldre, etniciteter og sociale niveauer. Hvis Ray Rice -hændelsen har lært os noget, er det, at der sker så mange ting bag lukkede døre. Da medierne river Janay Rice fra hinanden og spekulerer på, hvorfor hun fortsatte med at gifte sig med den fyr, der slog hende bevidstløs og derefter trak hendes krop ud af en elevator, undrer Jen sig ikke. Hun ved.
Efter at have datet Brian i et år blev Jen gravid. Det var en ulykke, og ingen af dem var helt forberedte på at blive forældre, men de besluttede at gøre "det rigtige" og blive gift. Jen flyttede ind hos Brian, og det var da tingene for alvor begyndte at gå ned ad bakke. Hun siger, at han blev virkelig jaloux på alle, hun tilbragte tid med, uanset deres køn eller forhold til hende, så hun begyndte at annullere planer bare for at bevare freden. Men intet hun gjorde tilfredsstillede ham, og deres argumenter blev hurtigt til råben. Snart genkendte hun knap pigen i spejlet. Han fortalte hende, at hun var grim og dum, at han var den eneste person, der nogensinde ville elske hende.
"Det lyder så kliché, så typisk, at jeg er flov over selv at sige det højt," sukker Jen. Hun siger, at hun genkendte, selvom det skete, at det ikke var rigtigt, men hun siger også, at hun troede på ham på et eller andet plan. En del af hvorfor hun altid var sådan en overprøver var, at hun aldrig troede, at hun var god nok og at ingen nogensinde ville elske hende, medmindre hun var perfekt - så han bekræftede bare, hvad hun allerede havde vidste. Plus, hun elskede ham.
”Jeg ved, at det lyder skørt, men jeg elskede ham virkelig. Hans far plejede at slå ham, og jeg var den eneste person, han nogensinde fortalte om det. Jeg mener, han græd i mit skød og fortalte mig det. Og jeg tænkte bare, 'jeg kan hjælpe dig med at komme forbi det her. Hvis jeg elsker dig nok, vil det hele, hvad den ødelagte del er indeni.
Deres datter blev født, og de blev gift, men mens alt var perfekt til billedet i deres bryllupsbilleder, så mundtligt misbrug var eskaleret til det punkt, hvor Jen siger, at hun næsten ikke genkendte sig selv. Borte var den frække, glade pige, der ikke lod nogen fortælle hende, hvad hun skulle gøre. Nu gik hun på æggeskaller og forsøgte at undgå at udløse endnu et angreb. Det var derfor, hun siger, at det virkelig ikke forvirrede hende første gang, han lagde sine hænder på hende.
»Folk forstår ikke det mentale sindelag, der foregår. Jeg følte, at det bare var uundgåeligt. Jeg mener, jeg ville ikke have, at det skulle ske, men jeg blev ikke overrasket, da det skete. Jeg følte, at jeg havde det ved at komme til mig, og det gjorde det. ”
Ja. Inden for to år var Jen gravid med deres andet barn, og det var da han brugte hendes hoved som en fodbold og sendte hende til E.R. Da jeg bladrer i hendes enorme lægehjælp, undrer det mig ikke årene med dokumenteret misbrug og skade eller fuldstændigheden af noter. Jeg er snarere gulvet af det, der ikke er derinde: hjælp. Ingen tilbød hende hjælp ud over et kortvarigt besøg hos en socialrådgiver, som hun afviste ved at fortælle hende det "Jeg har det godt", da hun smuttede tilbage i sin jakkesæt og forsøgte at duppe concealer over hendes to sorte øjne. Hun ville så gerne tro det, at hun måske også kunne få andre til at tro det?
Det er på dette tidspunkt, jeg stiller spørgsmålet i alles sind, det spørgsmål, folk bliver ved med at stille Janay, det spørgsmål, folk stiller hver overlevende af vold i hjemmet: "Så hvorfor blev du hos ham?"
"Jeg kan ikke huske det," siger hun automatisk. Når jeg præciserer, at jeg ikke nødvendigvis mener den pågældende dag, men derimod overhovedet hendes ansigt krøller. ”Det burde jeg ikke have, det ved jeg nu. Jeg skulle have gået. ”
Hun siger, at hun bare følte sig "så skruet sammen", og at hun vidste, at hun virkelig var, hvad han sagde, hun var. Hun siger, at hun var gravid og bange for at miste sin støtte. Hun siger, at hendes forældre var skilt, og det ville hun ikke. Hun siger, at hun huskede den ømme mand, hun først havde mødt og stadig elskede ham. Hun siger, at hun var nødt til at beskytte sin baby, at Brian var en god far, men han havde lidt erfaring med at passe deres datter, og hun var nervøs for, at en typisk lillebåren raserianfald provokerede et raseri.
Hun siger, at hun var den eneste, der kunne holde alt sammen. Hun siger, at hun havde gjort et så godt stykke arbejde med at overbevise folk om, at hun var superkvinde, at hun ikke engang havde vidst, hvordan man skulle fortælle dem sandheden, uden at det hele lyder som en løgn. Hun siger, at hun troede, at han ville være ked af det - og det var han - og de kunne starte en ny normal.
Hun siger så mange ting så sørgeligt, at jeg er dybt ked af, at jeg spurgte. Men når jeg spørger hende, hvad der fik hende til endelig at beslutte at forlade ham, er hun meget klar over det svar.
En nat, da hendes søn bare var et par måneder gammel, begyndte Brian igen på hende. Han havde købt et nyt, dyrt tv, og hun havde kritiseret ham foran sine venner for at have brugt for mange penge, da de allerede var dybt i gæld. Han havde råbt og nåede frem for at få fat i hende, men denne gang løb hun. Hun holdt hendes baby fast i brystet og var bange for, at Brian ville savne og slå ham i stedet. Så hun barrikaderede sig selv og barnet inde på badeværelset og indså først, at hun havde glemt sin datter, da hun hørte barnets lille stemme bønfalde sin far om at slippe mor ud. "Skad ikke mor, vær venlig ikke at skade min mor."
Jen husker ikke, at hun skreg, men tilsyneladende gjorde hun det længe nok og højt nok til, at en nabo ringede til politiet. Da politiet åbnede døren, genkendte hun en af betjentene som far til en gammel ven. Hans øjne blev fyldt med tårer, da han så hende. Hun siger, at hun sandsynligvis ikke ville have lyttet til andre, men denne mand kendte hendes familie, havde kendt hende i årevis, havde kendt den gamle Jen. Så da han satte hende ned i squad -bilen og sagde: ”Han kommer til at dræbe dig. Du er nødt til at gå, ”klikkede det endelig.
Da hun ikke havde nogen skader på det tidspunkt, fik politiet kun Brian til at gå, men tidligt næste morgen samlede hun sine børn og et par poser og gik til sin mors hus.
Det har været to år, og skilsmissesagen er stadig ikke afsluttet. Brian har kæmpet hende hvert skridt på vejen, endda forsøgt at få alene forældremyndigheden over deres børn og bruge bevis på hendes hukommelsesproblemer og depression - problemer, hun kun har takket være ham - som bevis på, at hun er uegnet mor. Heldigvis gennemgik dommeren det og gav hende et forbud mod forbud. Stressen har gjort hende endnu sygere, så nu tager hendes mor det meste af sine børn. Hun har mistet sit job. Alligevel er hun bange for, at han vil finde hende og leve op til sit løfte om at dræbe hende - en gyldig frygt, da en kvinde er 75 procent mere tilbøjelig til at blive dræbt, efter at hun forlod sin misbruger.
Det er det sidste, hun vil have, at du ved om hende: Hendes navn er virkelig ikke Jen. Selvom hun siger, at hun ikke skammer sig over at tale om sin oplevelse - faktisk gik hun med til dette interview i håb om at hjælpe andre i hendes situation - hun insisterede på, at vi skulle ændre navnene og identificere detaljer. For i sidste ende, selvom det er hendes liv nu, skal hun stadig leve det på hans præmisser.
"Jeg kender ikke Janay, og måske ved jeg ikke præcis, hvorfor hun blev, selvom jeg tror, jeg forstår det," siger hun, "men jeg ved en ting: Han gør det igen."
For mere information om misbrug eller hvordan man får hjælp, kontakt National hotline for vold i hjemmet.
Mere om dette emne
Det spørgsmål ser ingen ud til at stille om #whyistayed -emnet
Vidne til vold i hjemmet: Virkningen på børn
ESPN -analytiker siger, hvad vi alle tænker om Ray Rice -båndet (VIDEO)
