Barndommen formodes at være en tid med ubekymrede dage tilbragt med venner i forlystelsesparker og filmmatinerer. Men barndommen kan også være en tid med stor stress. Ligesom voksne har børn også brug for hjælp til at håndtere pres i deres liv. Caron B. Goode, EdD, forklarer.
Stress er almindeligt
Børn oplever ofte stress - præget af tvivl om ens evne til at håndtere livets situationer - som MEGET som voksne gør. Dr. Barbara Howard, en børnelæge ved Johns Hopkins, siger, at en fjerdedel af hendes unge patienter kommer for stressrelaterede problemer. "De kommer ind med mavesmerter, urinfrekvens, hovedpine... en lang række klager, der forveksles med medicinske problemer."
Forældre tager ofte fejl om kilderne til stress i deres børns liv, ifølge undersøgelser fra Georgia Witkin fra Mount Sinai Medical School. De tror, at børn bekymrer sig om venskaber og popularitet, men de er faktisk bange for de voksne i deres liv. "Den største bekymring," siger hun, "var at forældrene bliver syge eller vrede, eller de vil skilles." Og ofte børn viser globale bekymringer - krige, miljøspørgsmål og kriminalitet, bemærker Dr. Jay Giedd fra National Institutes of Health.
Uanset kilderne til pres kan forældre modellere stressreducerende adfærd og træne deres børn til at "afstresse" i en ung alder.
At vise stress gennem adfærd
Børn reagerer ofte på stress ved at vise upassende, endda forstyrrende adfærd som at kaste raserianfald eller handle dårligt. Bemærk disse eksempler fra min bog Plej dit barns gave (Beyond Words Publishing):
Mærke
Mark var kun to år gammel, da hans forældre blev skilt. Forvirret vandrede Mark rundt i huset og kaldte klagende efter sin far. Men at bruge tid i weekenden sammen med far fik ham til at græde. De fleste weekender udviklede Mark faktisk mavesmerter, der var så slemme, at han ville savne førskolen om mandagen.
Miranda
Da hendes bror blev født, begyndte fire-årige Miranda at suge sin tommelfinger. Denne adfærd fortsatte i et år. Da babyen voksede, blev Mirandas adfærd så aggressiv, at hun ville rive sutten ud af hans mund. Hun lagde derefter sutten i munden, mens hendes bror græd.
Jen
Som 17 -årig var Jen en senior på gymnasiet og forventede at tage eksamen med hæder i foråret. Lige før jul mistede Jens far imidlertid sit job, og familien måtte flytte ind i kælderen i en fætters hus. Jen udviklede hurtigt en alvorlig allergi, derefter astma. Sygdommen kostede hende så meget tid i fravær, at hun krævede hjemmeskole for at udgøre forskellen.
Kilder til stress
Som disse eksempler viser, viser forskellige former for stressrelateret adfærd sig i forskellige aldre. Stress til førskolebørn kan opstå fra mange kilder: et nyt ansigt derhjemme eller i dagtilbud, en velkendt persons forsvinden i deres liv eller pludselige ændringer i familie og rutiner.
I løbet af grundskoleårene er børn optaget af at glæde lærere, forældre, værger og trænere. Skolelivet medfører højere stress hvert år. Truslen om ikke at blive accepteret af deres jævnaldrende skræmmer dem. Selv overnatningssteder, fester, sport og musikkonkurrencer kan udløse stressende reaktioner.
Gennem ungdomsskolen og derover føler det pres, børnene føler fra forældre, lærere, jævnaldrende, samfundet - og indenfor - bliver ved med at stige. Fordi de er blevet mere modne, skaber krav til deres tid og kræfter ofte en mental og følelsesmæssig tovtrækning.
For Mark og Jen udtrykte deres livsændrende begivenheder sig i sygdom og understregede sammenhængen mellem tanker og fysisk sundhed. Mark Flinn fra University of Missouri fandt ud af, at et barns risiko for infektion i øvre luftveje stiger med 200 procent i syv dage efter en begivenhed med høj stress.
For Miranda (der tog sin lillebrors sut) kan hendes forældre forveksle det, de ser som normal adfærd, med deres barns udtryk for angst. Som de fleste børn viser Miranda sine spændinger med små handlinger med aggressive undertoner. Du kan træne dem til at dæmpe deres aggression på sunde måder, forklaret her.
Måder at hjælpe
Eksperimenter med disse ideer for at hjælpe børn med at håndtere stressede situationer.
- Forsøg ikke at "reparere" alt for barnet. Undgå at give råd. Ofte lytter bare, så dine børn virkelig føler sig hørt, lindrer deres stress.
- Når du lytter, skal du stille spørgsmål, der tilskynder dit barn til at tænke en situation igennem. "Hvad er det næste trin?" eller "Hvordan ville du håndtere det?" eller "Hvad nu hvis" spørgsmål.
- Tilskynd stille tid - lyt til lyde af regn eller bølger på stranden, optagelser af hvaler eller fugle, endda deres egne hjerteslag.
- Hjælp børn med at ”høre” sig selv. Opmuntre dem til at blive bevidste om deres tanker. Når de er velkommen til at tale højt om en situation, bliver løsningen klar.
- Gør dybe vejrtrækningsøvelser for at producere afslapning.
- Få børnene til at lave strækninger, gå med hunden eller løb på løbebåndet. Enhver bevægelse, de nyder, vil lette stress.
- Opret beroligende, rytmisk musik, selv simpel tromme, for at reducere muskelspændinger.
Disse forslag lærer børn, hvordan man reducerer pres og nyder livet. Derefter vil de se tilbage på deres barndom med sjove minder om forlystelsesparker og filmmatiner. Og som forælder vil du slappe af ved at du var med til at få det til at ske.
For mere om børn og stress:
- Hjælper børn med at håndtere stress
- Reducer familiestress med SWEEP -teknikken
- Beroligende mad til børn
