Læser du anmeldelser, før du køber en ny paperback fra Amazon? Du vil måske gætte disse anmeldelser efter at have læst dette.
På nuværende tidspunkt er vi alle bekendt med den meteoriske stigning i bøger som Tusmørke og Halvtreds gråtoner. Bøgerne opstod fra uklarhed for at sælge millioner af eksemplarer. Den bedst sælgende succes med disse bøger er den gyldne billet, som hver forfatter forsøger at nå.
Problemet? Forfattere som E.L. James og Stephenie Meyer er undtagelsen, ikke reglen. Tusinder af andre forfattere er tilbage i støvet og forsøger at skrabe nok salg sammen til at gøre deres tid værd. Den røde tråd for disse forfattere: De er alle håbefulde om, at de når det.
Og det er her, folk som Jason Rutherford kommer ind. Rutherford udviklet en virksomhed baseret på forfattere, der betaler mellem $ 99 og $ 999 for anmeldelser af deres bøger om steder som Amazon og Barnes & Noble. Betalte anmeldelser er ikke noget nyt, men Rutherfords forretningsmodel drejede sig om at give forfattere alle femstjernede anmeldelser.
På et tidspunkt tjente GettingBookReview.com 28.000 dollars om måneden i omsætning. Det hele styrtede sammen, da en ulykkelig forfatter rapporterede ham til Google Adwords, og han blev forbudt. Nu sælger Rutherford autocampere i Oklahoma, men han planlægger et comeback "på en måde, der ikke fornærmer Google eller Amazon."
New York Times historien fokuserer på Rutherford og hans nu mislykkede forretningsmodel, men han er næppe den eneste person, der benytter sig af dette pay-to-play-marked. Markedet for forudindtagede-eller ligefrem usande-anmeldelser vil kun stige, når anslået 600.000 selvudgivne bøger kommer på markedet mellem nu og 2015.
Det er heller ikke kun forbeholdt bogmarkedet: Virksomheder er kendt for at betale for positive anmeldelser af deres produkter eller tjenester - og nogle er kendt for at smide deres konkurrenter på andre anmeldelser. Så hvad skal en forbruger gøre? Der er sandsynligvis ikke noget, vi kan gøre, bortset fra at være ekstra opmærksom på de bøger og produkter, vi køber.
Og hvis noget virker for godt til at være sandt? Ti gange ud af 10 er det.
