Som barn var mit mantra: "Når jeg er voksen ..." havde jeg store planer. Jeg vil være ærlig over for dig: Jeg følte mig ikke som voksen den dag, jeg blev 18 år - eller endda tre måneder tidligere, da jeg var flyttet ind i kollegiet i skolen.
Første gang jeg følte mig voksen? Jeg var nødt til at gå til en vejleder på mit job for at rapportere seksuel chikane.
Jeg var 18 år gammel og arbejdede i en forlystelsespark. Mens de fleste af medarbejderne var college-alder, var nogle af dem ældre. Ligesom Brett*.
I slutningen af en sommernat gik en gruppe af os mod lederens kontor for at aflevere vores radioer. Jeg var lige færdig med at fortælle en historie om, hvordan nogle idioter havde brudt ølflasker uden for lejligheden, hvor jeg boede om sommeren. Jeg havde ikke lagt mærke til det knuste glas, da jeg havde trukket mig væk fra kantstenen. To flade dæk førte til en bil i butikken, og de skulle også bestille nye fælge til min lastbil.
Brett forsøgte at dele mig væk fra gruppen, og han blev ved med at tale om en kommode, han fik fra en ven, som han havde brug for hjælp til at flytte. Selvom jeg lige havde sagt, at min lastbil var i butikken, spurgte han hele tiden, om jeg kunne hjælpe ham med det.
Han blev ved med at komme tættere og tættere på mig og ignorerede alt, hvad jeg sagde. En af fyrene indså, hvad der foregik, trådte imellem os og bad ham slå det.
To dage senere var jeg alene med Brett under vores vagt, og han var pludselig lige ved siden af mig. Inden jeg kunne vende tilbage, meddelte han mig, at mit navneskilt var skævt og havde en hånd under navneskiltet-lige over mit venstre bryst. Han pressede.
Jeg var på pause fem minutter senere og gik direkte til en manager.
Det gik ikke godt.
Tilsynsføreren informerede mig om, at uden nogen omkring os, var det "han sagde/hun sagde", og der var ikke noget, han kunne gøre. Jeg tog den tidligere hændelse op, og han sagde, at Brett bare bad om hjælp. Hvis jeg var utilpas, var det mit problem.
Jeg følte mig tabt, alene og forladt af alt, hvad jeg troede, jeg vidste om virksomheder og politikker.
Mærkeligt nok, det var da jeg følte mig som en voksen.
Som barn handler livet om regler og de konsekvenser, der kommer, når du ignorerer dem. Som voksen skal det være det samme. Da jeg sad overfor den assisterende leder, indså jeg, at politikkerne kun er lige så gode som de ledere, der skal håndhæve dem.
Lederen foreslog hjælpsomt, at jeg tog lidt ekstra tid, før jeg gik tilbage på skift. Jeg havde en kop te for at tænke på, hvordan jeg skulle håndtere det, der var sket. Da jeg gik tilbage, besluttede jeg at tale på det eneste sprog, jeg vidste, at Brett ville forstå.
Jeg fortalte ham, at han aldrig ville røre mig igen, at jeg havde en række mandlige venner og en kæreste, der med glæde ville slå ham, hvis jeg sagde, at de skulle gøre det. Det var et bluff. Det kunne de måske have, men han anede ikke. Jeg er kun 5’3, ”og så dengang ud som om jeg var 16 år - højst. Men jeg gjorde noget rigtigt. Jeg kunne se blikket i hans øjne, og han var bange.
Han kunne næsten ikke se mig i øjnene efter den dag.
Dette var ikke det ultimative vendepunkt, ligesom det øjeblik, hvor jeg fik fuldstændig kontrol over mit liv. Jeg er 35 år nu, gift med børn, og halvdelen af tiden føler jeg stadig ikke, at jeg ved, hvad jeg laver. Men i det øjeblik var jeg stærk, og jeg følte, at jeg faktisk var voksen.
*Navne er ændret af indlysende årsager, men denne historie er 100 procent sand.
