Du kunne høre følelsen og udmattelsen i Jeff Varners stemme. Kun timer efter udflugt Zeke Smith som transkønnet på en anspændt episode af Survivor: Game Changers, Varner sluttede sig til os i telefonen for en samtale for at forklare sin side af historien. Vi var forberedt med en overflod af spørgsmål, men da vores interview begyndte, var det klart, at han havde meget at komme fra brystet. Begrænset til kun 10 minutter havde vi kun tid til at spørge et par ting, da Varner leverede meget lange svar.
Dette var ganske vist en af de sværeste Overlevende interviews, vi nogensinde har været en del af. Selvom den episode blev filmet for 10 måneder siden, vil du opdage, at Varners handlinger stadig skærer ham dybt.
Hun ved: Hvordan har du det i dag?
Jeff Varner: Det har været bedre. Jeg har talt nonstop siden 8:30 i morges, så undskyld min stemme. Jeg tror, jeg har grædt mig selv, hvor der ikke er flere tårer at græde. Ved bare, at jeg er ødelagt, og jeg gør mit bedste her.
SK: Da du gik ind i det stammeråd, planlagde du hele tiden at udforske Zeke som transkønnet, eller var det noget, du besluttede i øjeblikket?
JV: Nej. Det er ikke noget, jeg planlagde. Det er ikke noget, jeg havde til hensigt. Redigeringen [fik] det til at se ud som om det var, men [det var] samtaler, jeg havde om andre ting. Tidligere - lige før Tribal - brugte jeg flere timer på at lede efter et Idol. Ozzy gemte sig bag træer og fulgte mig rundt for at sikre, at jeg ikke fandt det. Jeg fik ham til at gøre det, og jeg var som: “Ozzy, kom bare til mig. Hvis du finder det, så har jeg det ikke. Så bare hæng ud med mig. Jeg tager hjem. Dette spil er slut. Bare vær her med mig. ”
Det er som om jeg [fik ham til at bringe] hans vagt ned. jeg havde min vogte ned. I den samtale indrømmede han, at han var i en hemmelig alliance med Zeke og Andrea. Det ser du ikke i showet. Jeg ved ikke, om kameravinklen ikke var rigtig, men [af] uanset årsag, det var begyndelsen på diskussionen om bedrag.
Jeg så det som en udgang. Jeg tog den [information] tilbage til lejren og trak folk væk en ad gangen og begyndte at tale om bedrag ...
Da jeg gik ind i Tribal, argumenterede jeg [at jeg ikke skulle stemmes fra], fordi de [alle blev løjet for]. Jeg havde dem lige der. Jeg troede, at de alle var ved at vende [afstemningen]. Du kan ikke se dette, fordi det blev redigeret, men Zeke talte og sagde: ”Der er ikke noget bedrag. Jeff lyver. Der er ikke noget bedrag her. ”
Følelsesmæssigt, i min Overlevende hjerne, det kom [ud]... Jeg havde ingen forventning om nogen reaktion. Jeg havde ingen forventning om nogen effekt, som det ville have. Det var bare noget der skete. Du ved efter at have set mig i tre sæsoner, at jeg har en tendens til at åbne munden, når min ryg er mod væggen og sige dumt lort. Dette var et eksempel på det. Jeg har arbejdet i 10 måneder for at finde ud af, hvorfor jeg gør det.
Det var det, der var i spil i det øjeblik... Det gik aldrig op for mig et sekund, at Zeke var i skabet. Jeg kunne ikke engang fatte, at du ville komme på et show som dette - ikke én gang, men to gange - med en stor gammel hemmelighed som den. Der er sikkert nogen der ved det. Det kommer ud. Hvordan skjuler du dette? For mig var han højlydt og stolt. Jeg tænkte de seere, der så Millennials vs. Gen-X vidste, fordi vi ikke havde en luksus på grund af tidspunktet for showet at se Millennials vs. Gen-X. Vi vidste ikke, hvem Zeke var. Så for mig var Zeke Russell [Hantz.] Jeg havde brug for at lade alle vide, "Her er Russell. Her er hvad Russell gør. ” Jeg tænkte ikke på at fortælle alle om hans kønsidentitet [var dårligt], fordi alle vidste det.
Da jeg argumenterede, troede jeg, at alle vidste det. Jeg mener ikke de seks personer, der sad der - jeg mener offentligheden, CBS og producenterne. Da det gik op for mig, at ingen vidste, og [da jeg indså], hvad jeg havde gjort, kunne jeg ikke engang trække vejret. Det er ikke den, jeg er... Det ville jeg aldrig i en million år gøre. Det faktum, at - her er jeg, ikke kun gør det mod et menneske, men gør det på fjernsyn - er bare for meget. Det skete i løbet af en to-timers stamme, og du kan ikke se det hele. Der var en hel sammenbrud…
Lad mig bare være helt klar: Jeg kommer ikke med nogen undskyldninger. Jeg forsvarer mig ikke på nogen måde, form eller form. Det jeg gjorde var helt forfærdeligt forfærdeligt. Det var en massiv fejl - den værste fejl i mit liv. Jeg ville aldrig i en million år gøre det igen, men [jeg gør] håber, at ingen nogensinde gør det... Når du går ud af nogen, marginaliserer du dem; du stigmatiserer dem; du skammer dem; du skubber dem tilbage i skabet og tvinger dem til ikke at være dem, de autentisk er. Du tillader dem ikke at passe ind, og det er bare et ulækkert frygteligt sted at være. Når du går ud af nogen, fornærmer du dem. Jeg er bare så ked af det, at jeg er plakatbarnet til udflugt i øjeblikket. Jeg håber, at alle kan se på mig som et eksempel på, hvorfor du aldrig skulle gøre det. Der er meget, jeg håber, der kommer ud af dette.
Jeg ved, jeg tog dig ned ad en anden vej. Undskyld, jeg mente ikke at afspore dit spørgsmål ...
Mere:Zeke Smith laver Overlevende Historie ved at gøre et chokerende øjeblik til en triumf
SK: Det er ok. Jeg ved, at dette har været en følelsesmæssig rutsjebane for dig. Du sendte en lang undskyldning på de sociale medier kort efter, at episoden blev sendt og tog ansvar for dine handlinger. Nogle har accepteret din undskyldning, men mange andre afviser den. Hvad er dit svar til dem, der ikke mener, at din undskyldning er ægte? [Du kan læse Varners undskyldning efter hans svar herunder.]
JV: Jeg har ikke et svar [til] disse mennesker. [Jeg vil] have gode ting fra denne skammelige situation. Jeg har arbejdet med flere læger og mange mennesker i LGBT -samfundet for at komme forbi dette. En ting, som Dr. Brown taler om, er "arenaen." Du kan ikke sige et ord til mig, hvis du ikke er en af de mennesker på arenaen, der får din røv sparket. Hvis du bare er en tilskuer, så er det, du har at sige, ikke vigtigt for mig ...
Hvad disse mennesker har at sige, er ikke min sag. De har alle deres egne problemer, der får dem til at sige og gøre, hvad de skal gøre. Hvad de så i aftes, frigjorde smerter. Mennesker i smerte reagerer på farlige måder. Lad dem sige [uanset hvad]. Lad dem tro [uanset]. Det eneste jeg har at sige til det er at jeg hører dig; Jeg er enig med dig på mange forskellige niveauer; Jeg respekterer dig; og jeg giver dig plads til den smerte, og er så frygtelig ked af det. Den undskyldning var ægte. Jeg er ligeglad med at anerkende noget, nogen siger på anden måde. De kender mig ikke. De kender ikke min rejse. De er ikke i min arena.
Mere:Zeke Smith genopliver sin eliminering fra Survivor: Millennials vs. Gen-X
SK: Har du talt med Zeke i de sidste 10 måneder siden den episode blev filmet?
JV: Ja. Flere gange. Det tog et stykke tid... Jeg rakte ud til ham, han tog derefter fat i mig, og vi planlagde et telefonopkald. Vi kom tilbage i juli [fra optagelse af showet] og talte i oktober. At juli til oktober var forfærdelig. At tale med Zeke for første gang - høre hans tilgivelse [og] nåde forbløffede mig bare. Zeke er et fantastisk menneske. Jeg synes, at det at se det har vækket nogle virkelig forfærdelige følelser for ham. Han kaster nogle ting til mig i morges, som ikke er fair. Jeg forstår det, og jeg respekterer det. Zeke har alt rummet i verden til at reagere, men han har brug for at reagere. Jeg forstår det. Jeg støtter ham 100 procent. Hvis han har brug for at svinge til mig, giver jeg ham flagermus. Jeg elsker Zeke. Jeg har stor respekt for ham. Hver samtale, jeg har haft med ham, har været: 'Vi kommer igennem dette. Jeg tilgiver dig. ’Det er det, jeg læner mig op ad. Jeg elsker Zeke. Jeg synes meget om ham.
SK: Hvad gik dig igennem, da episoden blev sendt, og du skulle genopleve den aften igen?
JV: Der foregik meget i mit sind. Stort set hele dagen i går var alt, hvad jeg kunne tænke på, Zeke, hans familie og hans venner [og hvordan de forberedte sig] for at se det. Jeg så det alene med min kæreste, og jeg tænkte aldrig på den time, jeg havde set, på mig selv. Jeg så Zekes ansigt. Jeg så Zekes øjne. Jeg oplevede den oplevelse igen gennem hans oplevelse. Jeg er så stolt af ham. Jeg er så stolt af hans reaktion. Jeg er så taknemmelig for hans nåde i hans reaktion. Jeg synes, han er et vandrende, talende smukt eksempel på, hvordan nogen skal håndtere en sådan situation.
Jeg vil for altid løfte Zekes stemme. Jeg synes, at vi alle burde løfte transpersoners stemmer. Det er det, der skal ske. Vi er nødt til at stoppe med at minimere, marginalisere og diskriminere disse mennesker. De er mennesker. De er værdige mennesker, og vi skal løfte deres stemmer og lade dem blive hørt, fordi det er den eneste måde, vi kommer videre på. Alt dette dumme badeværelsesregning -bullshit gør mig så sur. Det handler slet ikke om badeværelser. Det handler om, hvorvidt en transperson har menneskerettigheder eller ej. Det handler om at slette transpersoner fra samfundet. Det er forfærdeligt. Jeg ved ikke, hvor du bor, men jeg ved, at Californien bestod badeværelsesbeskyttelse for LGBT -mennesker for flere år siden. I de fire år [siden], der er blevet vedtaget, er der absolut ikke sket noget. Hvad har sket er vigtigere. Transpersoner føler sig inkluderet. De føler, at deres ledere og deres lovgivere støtter dem. Det skaber et miljø, hvor de kan være deres autentiske selv og trives... det er det, vi virkelig ønsker for alle.
SK: Ud af tre sæsoner, du har deltaget i showet, tror du, at denne situation med Zeke er din definerende faktor Overlevende øjeblik?
JV: Nej. En fejl definerer ikke et menneske. Jeg vil lade andre mennesker bestemme, hvad mit definerende øjeblik er. Jeg har været i Overlevende familie længere end nogen i denne sæson. Denne organisation, dette produktionsteam, dette netværk har ikke været andet end elskværdig og vidunderlig for mig. Jeg vil for evigt være taknemmelig. Engang en Overlevende, altid a Overlevende. Jeg er i denne familie indtil slutningen, og det er Zeke også. Vi er sammen. Vi vil være sammen. Det hele vil være en positiv, vidunderlig ting. Jeg vil lade andre mennesker bestemme, hvordan de vil definere mig.
Mere:Sandra Diaz-Twine siger, at hun stadig er den bedste Overlevende Spiller nogensinde
