Kort efter en bilateral mastektomi, fjernelse af 14 lymfeknuder og seks runder kemo, mor, kone og brystkræft overlevende Ellyn Davidson var klar til et par dages afslapning. I stedet fandt hun et formål og en styrke for sin egen bedring.
For fem år siden i februar holdt min familie og jeg ferie hjemme hos mine forældre i Scottsdale, Arizona. Efter en bilateral mastektomi, fjernelse af 14 lymfeknuder og seks runder kemo, var jeg en friskmalet brystkræftoverlever. Jeg var skaldet, taknemmelig - og udmattet.
Planer for nuet
Min plan var denne: Jeg ville slappe af på mine forældres terrasse med en stak Sudokus. Jeg ville se min mand og børn lege i parken. Jeg ville drikke så meget frisk OJ, som min far kunne presse med sin smarte juicer. Og jeg ville glemme kræften - i hvert fald i et par dage - inden jeg vendte tilbage til mit hjem i Detroit og min næste behandlingsrunde. Disse vil omfatte brystrekonstruktion og en hysterektomi/oophorektomi (fordi jeg som bærer af BRCA -genmutationen havde 30 procent chance for at udvikle kræft i æggestokkene).
Ændring af kurs
Som enhver, der har haft kræft, ved, går livet sjældent efter planen. Så hvad fandt jeg egentlig ud af at lave i løbet af min R & R -weekend? At have en marathon telefonsamtale med en kvinde, jeg aldrig havde mødt om hendes egen netop diagnosticerede brystkræft og BRCA-genmutation.
Jeg stod af telefonen begejstret og skiftede. Jeg var ikke længere bare en friskmalet overlevende. Nu var jeg også en brystkræft -mentor.
Genopretning gennem vejledning
Siden da har jeg gået mange (jeg mistede tællingen for et stykke tid siden) nydiagnosticerede kvinder gennem begyndelsen på deres brystkræftrejser. Jeg har også været sammen med nogle af dem gennem mellemrum og ender. Det var noget, jeg vidste, at jeg ville gøre tidligt på min egen rejse. Hvad jeg gjorde ikke ved var, at det ville blive en så vigtig del af min identitet - og min egen bedring.
På godt og ondt gør jeg det. Så snart jeg fik min diagnose, begyndte jeg at arbejde på min kontaktliste som den reklamechef, jeg er, indsamler viden om lokale læger og undersøger mine muligheder. På mindre end 24 timer var jeg til min første lægeoptagelse og lavede en handlingsplan. Jeg valgte straks den mest aggressive behandling, de ville give mig.
På samme måde begyndte jeg at rekruttere venner og familie til at gå Susan Komen 3-Day for the Cure med mig, mens jeg var for kemo-udtømt til at gå en kilometer, meget mindre 60. Og da jeg fandt ud af, at min brystkræft var et resultat af en genetisk mutation, ringede jeg til en gruppe, der blev ringet op Over for vores risiko for kræft (FORCE) og sagde: "Hvad kan jeg gøre?" Ved afslutningen af telefonopkaldet meldte jeg mig frivilligt til at blive Detroit -områdets opsøgende koordinator. Sådan kom jeg til at få det første telefonopkald fra Phoebe (ikke hendes rigtige navn) i Arizona.
Læring som du går
Set i bakspejlet er jeg overrasket over, at jeg var i stand til at hjælpe hende. Jeg havde kun seks måneder på hende i brystkræftspillet. Selvom jeg havde foretaget undersøgelser og været igennem overgangsritualer som mastektomi og barberet mit hoved, var der stadig nogle ting, jeg var naiv omkring.
Men hjælp Phoebe jeg gjorde. (Hvis du vil have bevis - fem år senere er hun og jeg stadig venner.) Jeg gav hende masser af praktiske råd. Vi talte om jonglere med kræft og "det virkelige liv". Da min egen Cancer Talk med mine børn stadig var frisk i min hukommelse, hjalp jeg hende med at planlægge hendes. Jeg instruerede hende om at rydde sit skema i en uge efter hver kemobehandling og fortalte hende, hvor glædeligt det var at lade venner hjælpe med måltider og samkørsel.
"Jeg forstår det"
Og jeg lyttede bare, da hun udtrykte det samme chok og frygt, som jeg havde haft, da jeg fik diagnosen. Jeg tror, det var at det var mest nyttigt af alt for Phoebe. Jeg havde været igennem det. jeg fik det. Så uvurderlig som alle onkologer, kirurger og genetiske rådgivere er, er intet lige så opmuntrende som at tale med nogen med de samme ar og samme midt om natten hvad hvis.
Derfor er det så vigtigt for mig at tale med enhver kvinde, der ringer til mig. Jeg har sprunget over møder på arbejdet for at tale nogen gennem hendes diagnose. Jeg brugte to timer på telefonen for nylig, da jeg lå i sengen med en infektion. Mine børn har lært at genkende tegnene på, at jeg er på et af disse opkald. De forstår, at snack- og tv -anmodninger bliver nødt til at vente.
At få styrke ved at hjælpe
Hvis dette får mig til at lyde selvopofrende, kan du glemme den forestilling. For ligesom jeg ved, trøstede det mine venner at bringe lasagne over efter lasagne, når jeg skulle gennem min behandling føler jeg mig fantastisk, hver gang jeg vejleder en ny kvinde gennem hendes første brystdage Kræft. Jeg er også blevet bedre til det. Jeg kan fortælle dig forskellen mellem tredobbelt negativ brystkræft og en HER2-positiv. Jeg kan give dig et dusin gode replikker til velmenende venner, der mener, at du ikke bør have en profylaktisk mastektomi, hvis du har BRCA-mutationen.
Jeg kan også fortælle dig, hvor fantastisk det føles at passere det fem års jubilæum for at være kræftfri.
Som at gå 60 miles på tre dage og rejse tusindvis af dollars til forskning i brystkræft; som at blogge og lave interviews og holde taler om brystkræft, det at være mentor giver mig trøst i at handle. Jeg ved, at jeg gør alt, hvad jeg kan for at bekæmpe brystkræft og hjælper dem, der har det, faktisk ikke forhindrer mig i at få en gentagelse. Men det virkelig gør forhindrer mig i at bekymre mig om en.
Godt nok for mig. Ligesom det at være en overlever nu er en integreret - og positiv - del af min identitet, sådan er det også at være en mentor, en fortaler, en gør på vegne af kvinder med brystkræft. Jeg glæder mig til at bære den rolle i lang, lang tid.
Mere om brystkræftbevidsthed
Brystkræftbevidsthed Måned: Rigtige kvinder, rigtige historier
Lær din teenagedatter om brystkræft
Brystkræft i tal: Få fakta
