Den sørgelige sandhed om børn i familiepleje er, at mange af dem aldrig helt finder et "evigt hjem", hvor de kan bo, før de er dygtige voksne. Ældre teenagere i pleje har den ekstra bekymring, at når de fylder 18 år, er plejesystemet ikke længere et sikkerhedsnet for dem.
Hvad sker der, når et plejebarn fylder 18 år, og hvad kan der gøres for at hjælpe disse unge med at lykkes?
Plejefamilier træder til og passer på behovene hos børn, der af forskellige årsager ikke kan bo med deres biologiske forældre. Nogle børn adopteres gennem plejeprogrammet (efter deres forældres rettigheder er opsagt) og begynder et nyt kapitel i deres liv med en ny familie. Desværre bevæger mange børn sig gennem en labyrint af plejeboliger, beboelsesbehandlingscentre og slægtskabsophold, indtil de til sidst bliver 18 og alder ud af plejeværnet.
Står over for udfordringerne i voksenalderen
Hvor mange ældre teenagere er virkelig i stand til at klare voksenlivet på egen hånd, endsige en teenager uden støtte fra et netværk af familie og fællesskab?
Ifølge National Foster Care Coalition, er der cirka 400.000 børn i pleje i Amerika på en given dag. I løbet af året vil næsten 700.000 børn tilbringe mindst noget tid i plejesystemet.
Cirka 245.000 børn vil forlade pleje i år, hvor næsten 128.000 af dem bliver genforenet med deres familier. Yderligere 52.000 vil finde nye familier gennem adoption, og 36.000 vil blive hos en værge eller hos deres udvidede familier gennem slægtskabspleje.
Et andet tal, som vi ikke kan ignorere, er, at cirka 28.000 unge i år forlader plejepersonalet, fordi de blev for gamle og ældede ud af plejesystemet. Derudover løber yderligere 1.500 væk.
Maj er national plejemåned. Besøg FosterCareMonth.org og FosteringConnections.org for at finde ud af, hvordan du kan involvere dig i at hjælpe disse unge som plejeforældre eller adoptivforældre, mentor, arbejdsgiver eller på andre måder.
Adam Robe, MSW er administrerende direktør for Foster Care Alumni of America, en organisation, der leverer støttetjenester til mennesker, der har været i plejesystemet. "Der er en række udfordringer, som unge står over for, når de forbereder sig på at forlade plejesystemet," siger Robe. ”Først og fremmest er den følelsesmæssige overgang, de står over for. Mange af disse unge har været i pleje i en årrække, og de har muligvis ikke været i stand til helt at løse sorg, tab og traumer, der opstod før man kom i pleje og/eller hvad der skete, mens de var i pleje, ”sagde han aktier. De har muligvis ikke modenhed til at håndtere ansvaret for selvforsynende liv.
For unge voksne, der forsøger at klare sig selv, påvirker denne følelsesmæssige overgang alle aspekter af deres liv. De kan have svært ved at opbygge meningsfulde relationer og stole på mennesker, og har måske lidt eller ingen erfaring med at passe deres fysiske helbred. ”Jeg har hørt fra en række alumner, der oplyste, at de tog medicin i så lang tid i pleje, at enten glemte de formålet med det, eller også blev det aldrig forklaret dem på en måde, der gav mening for dem, ”siger Kappe. "Når de forlod plejen, stoppede de ofte med at tage deres medicin, fordi de ikke vidste, hvordan de skulle genopfyldes, eller fordi de selv besluttede, at de ikke havde brug for det," tilføjer han.
Bygger kløften med støtte
Marianna S. Klebanov er en advokat, der arbejder med Family & Children Services, en organisation, der også leverer støtte til unge, der overgår fra pleje med et program kaldet Independent Living Program.
"Vi leverer sagsbehandling, karriererådgivning og mental sundhedsrådgivning for at hjælpe de unge på benene," deler hun. "Vores tjenester understøtter dem i at udvikle selvhjulpenhed, både mentalt og økonomisk." De hjælper disse unge med at finde job, sikre bolig og passe deres helbred. ”Vi opfordrer dem til at videreuddanne sig, og en del af dem går på college. Det er meget vigtigt for unge i denne alder at føle, at de har noget at falde tilbage til, ligesom unge gør, som ikke er blevet fjernet fra forældrenes omsorg, «tilføjer hun.
Robes organisation giver også plejefamilier mulighed for at komme i kontakt med andre, der har været i deres sko, og de fungerer som en uformel mentor. "Fordi de har stået over for og overvundet mange af de udfordringer, de vil møde, kan ældre alumner give indsigt og retning til den unge," siger Robe. "Vi giver også et" udvidet familie "-miljø for unge, der forlader pleje," tilføjer han. Især omkring ferierne kan fraværet af en ægte familie være meget vanskeligt for de unge at flytte.
