Jeg ledte ikke efter kærlighed eller endda et forhold, da jeg mødte min mand. Det var slutningen af 2007, og jeg var en del af en organisation kaldet Soldiers ’Angels. Jeg havde skrevet breve til soldater i et par år som en del af brevskrivningsteamet. Jeg havde brugt over et årti på Internettet, som jeg var i I.T. industri, så jeg havde venner over hele verden, inklusive New York på den skæbnesvangre dag tilbage i september. Jeg ville gøre, hvad jeg kunne for at hjælpe, så jeg valgte Soldiers ’Angels Foundation som mit middel til at bidrage.
Mere:Hvordan min mand hjælper mig med at tilpasse sig livets ændringer
Jeg havde været single og ganske tilfreds alene, da jeg skrev til en ung specialist i den amerikanske hær, som en del af min liste over navne at skrive til, i juni 2007. Senere fortalte han mig, at det nåede ham omkring hans fødselsdag, da han følelsesmæssigt var i sit laveste øjeblik, ved sin første udsendelse til Irak. Han sagde, at mit brev reddede hans liv. Han var fascineret; han kendte ingen fra Afrika, langt mindre Sydafrika. Så han var vågen og opmærksom og fuld af nysgerrighed og kunne ikke vente med at komme tilbage fra sin farlige mission for at læse den.
Han skrev en sød e -mail til mig seks måneder senere, da han endelig vendte tilbage til Hawaii, takkede mig for brevet og stillede mig spørgsmål om fotografering og kameraer - jeg var (stadig) en professionel fotograf, hvor jeg hovedsageligt tjente til hestevogne og provisioner. Vi fortsatte med vores liv, indtil begyndelsen af 2008. Efter at han havde haft det hårdt ved afslutningen af et forhold, så han mig online og besluttede at tale med mig.
Det gik godt! Vi havde en dejlig, let samtale om mange ting. Næste dag gjorde vi det igen. Min tidszone var 12 timer foran ham på det tidspunkt, så hans morgen var min aften og omvendt. Vi talte et par dage i træk, og så igen fortsatte livet på begge sider af verden, og vi fortsatte med vores daglige liv. I marts 2008 så han mig igen online, og vi chattede igen. Det gik godt, endnu engang, og fra det øjeblik talte vi hver eneste dag. Jeg var en travl person og ledte stadig ikke efter et forhold, men vi vælger ikke, hvem der sniger sig ind i vores hjerter.
Måneder og måneder gik, indtil L -ordet optrådte i vores samtaler - online og via Skype. Vi talte om alt og fandt så meget tilfælles, men også så meget interessant kontrast mellem os. Der var også vores aldersforskel - 10 år - og vores kulturelle forskelle ved at bo i forskellige lande og på forskellige kontinenter. Det var fascinerende, at opdage så meget om hinanden. Vi blev de bedste venner. Jeg fortalte ham ting, som jeg aldrig havde fortalt nogen, og han følte, at han også kunne være sig selv med mig.
Så fik han nyheden: Han blev sendt til Tyskland for at blive stationeret der. Oprindeligt troede han, at han ville arbejde på hospitalet, men helt bogstaveligt, da han gik ned trappen fra flyet, fik han at vide, at han også skulle omplacere til Irak om få måneder tid. Det var da jeg vidste, at jeg havde at gå møde ham, ansigt til ansigt, før han indsatte.
Mere:Jeg har været sammen med min partner i otte år, og vi bor stadig ikke sammen
Det er måske vores eneste chance for nogensinde at mødes. Krig er krig, og du kan ikke gætte, hvad der derefter vil ske. Jeg ville ikke tage den chance. Jeg solgte alt undtagen mit troværdige kamera og min bil og tog et lån fra en fantastisk, langvarig ven af mig. Det var knap nok, med valutakursen for min valuta, men det gav mig en billet til Tyskland, et Schengen -visum og en lille smule brugspenge. Min mor var forsigtig, men jeg var fast besluttet, og jeg vidste, at han havde brug for mig - krig er ikke noget fornuftigt folk generelt ser frem til.
Jeg fløj til Tyskland, og vi tilbragte to fantastiske uger sammen. Vi klikkede med det samme. Der var en stærk forbindelse mellem os, og vores venskab cementerede det hele. Vi havde det sjovt sammen. Da det var tid til at forlade, var jeg fysisk syg ved tanken om at forlade ham. Han mærkede det også, men forsøgte ikke at vise det. Det lykkedes mig at holde hulken tilbage, indtil jeg var alene i lufthavnsterminalen, kold og syg og havde ondt i hjertet. Jeg forstod virkelig meningen med hjertesorg dengang.
Jeg gik hjem, han indsatte, endnu engang var vi ude af kontakt i flere uger ad gangen, og livet fortsatte. Jeg kom tilbage på arbejde for at gøre op med den tabte indkomst. Da det endelig lykkedes os at komme i kontakt igen, sagde han, at han for sin ferie på midten af turen ikke måtte komme og besøge mig i Afrika, da mit land var på overvågningslisten. Han sagde, at han skulle hjem, da han ikke havde noget valg. Jeg accepterede dette, og helt ærligt troede jeg, at han ville glemme mig og komme videre med sit liv.
Jeg var ked af det, men jeg var også klar til at give ham slip. Vi havde set, hvordan vi var sammen, men hvis vi tænkte på den virkelige logistik af et langdistanceforhold som vores, havde vi virkelig ikke en chance. Det var for dyrt og kompliceret (visa og papirarbejde) for mig at besøge ham i Europa eller endda i USA. Det var for kompliceret for ham at komme og se mig (eller det troede jeg!) I Afrika. Så jeg troede virkelig, at det var det. Det var forbi. Jeg tænkte ikke mere over det, da jeg ikke hørte meget mere fra ham efter den samtale.
Lidt vidste jeg, at han hele tiden havde planlagt i hemmelighed med min meget gode ven at komme overraske mig i juni 2009. En kold, mørk aften, mens jeg sad og kæledyr sad for en af mine venner, dukkede han og min ven op på min dørtrin. Min ven, Gavin, slentrede ind gennem den mørkede garage, klappede hundene og gav mig et kram; og ud af mørket trådte denne smukke, mørkhårede unge mand. Det tog mig et helt minut at forstå, hvem det stod der. Mine knæ blev svage, og jeg faldt næsten sammen i chok. Han tog fat i mig, og vi krammede. Jeg holdt fast i ham som en halte. Gavin lo bare og sagde, at han aldrig havde set den slags chok i sit liv.
Han blev to uger, og det var en fantastisk tid. Vi lærte hinanden endnu bedre at kende; og jeg vidste med sikkerhed, at han var min, jeg var hans, og intet kunne stå imellem os. Derefter tog han tilbage til Irak. Afstanden var vanskelig, tiden væk følelsesmæssigt drænende, men vi gjorde det. Vi var så tætte og havde et så stærkt bånd på dette tidspunkt, at intet kunne stoppe os. Han vendte tilbage til Tyskland, da hans udsendelse var slut, og vi havde det hårdt med det. Der var mange øjeblikke, hvor jeg troede, at det ville ende, at afstanden ville blive for meget for selv os.
Han led af PTSD og kæmpede for at kontrollere sit humør og temperament. Online chats var ikke nyttige, da du ikke kan forstå tone eller nuance, og der siges ting, der tages forkert - af begge parter. Heldigvis fik han hjælp - et særligt program i militæret for PTSD -ramte. Han fandt svar, frigivelse og måder at klare det på. Det var langsomt, men det skete, og det var da vi havde en meget ærlig og rimelig samtale om logistikken i vores forhold. Vi afvejede fordele og ulemper og diskuterede muligheder.
I august 2010 bad han mig om at gifte sig med ham. Han besluttede, at han ikke kunne leve uden mig, og han var så træt af at være alene derovre. Han ville dele skønheden i Europa og livet med mig. Han ville have et lille hjem, få nogle hunde og lave et liv med mig. Jeg accepterede let. Jeg havde brug for ham; og jeg ville have en ny start; og jeg elsket Europa; og jeg elskede ham.
I november 2010 satte vi en dato for december 2010. Mine venner hjalp mig med at arrangere og ordne et meget intimt bryllup i den smukke lille baggård på det sted, jeg boede dengang. Det var en perfekt decemberdag - sommerlig, men ikke for varm. Det var en sløring af latter, fødder i isspande, en kæmpe stege, masser af mad og fantastiske desserter. Det var en god dag.
To dage efter vores bryllup måtte han tilbage til Tyskland. Så kom de lange, indviklede, forvirrende måneder med papirarbejde og bureaukrati og flammende bøjler. Først forsøgte jeg at få de rigtige dokumenter fra mit land, derefter den utroligt frustrerende tid kæmpe med det amerikanske militær om, hvor jeg var fra, og hvad der var nødvendigt for, at jeg kunne slutte sig til ham som hans kone. Når det endelig var ordnet, kom vi i gang med det amerikanske immigrationspapir (ikke så forvirrende, men lige så indviklet).
Det tog 11 måneder efter vores bryllup, før jeg endelig sluttede mig til ham i Tyskland. I hele vores første ægteskabsår var vi fra hinanden. I de næste fire år havde han været frem og tilbage mellem træningsmissioner og indsættelser. Vi flyttede som et par, men vi tilbragte mange ferier fra hinanden. Alt i alt har han været væk tre år af de fem år, vi har været gift.
Vi er dog stærke. Nogle mennesker er ikke skabt til langdistanceforhold - de kræver meget arbejde, kræfter og eftertanke. For det meste kræver de meget tillid, og det har folk ikke meget af i disse dage. Det gør vi. Vi stoler implicit på hinanden. Værket kommer, ligesom i ethvert andet forhold, og holder interessen i live - forsøger ikke at komme ind i hjulspor, rutiner, kedeligt hverdagsliv. Vi prøver at gøre tingene interessante.
Du skal dog være en selvstændig person, synes jeg. Det var det, der fik mig igennem det. Jeg er ikke trængende eller har brug for validering hele tiden, og det er en af de mange ting, han elsker ved mig. Som vores løfter sagde: Vi er to mennesker, der er på vej i samme retning, sammen. Vi er ikke en. Vi vokser, vi ændrer os, vi tilpasser os. Måske kan vores veje en dag afvige, men vi tænker ikke så langt frem. Vi lever i nuet. Det er også en anden bonus for langdistance -kærlighed: Du tænker ikke for langt frem, så du vil ikke skræmme dig selv med "hvad nu hvis" og "hvorfor?"
Mere: Jeg blev gift med min mand i hemmelighed efter kun to måneders dating
