Som et generelt kynisk samfund har vi en tendens til at antage, at de eneste uskyldige sind, der er værd at værne om, er børns. Den idylliske tanke kunne dog knuses i stykker, for børn kan det allerede i første eller anden klasse vise bestemte tegn på, at de får den livslange evne til at tage nogle oplysninger, de hører med et gran af salt.
Yale -universitetets forskere Candice Mills og Frank Keil undersøgte udviklingen af kynisme hos børn. De fandt ud af, at børn helt ned til 7 år udviser modvilje mod at acceptere det talte ord som sandhed. Disse fund er rapporteret i maj 2005 -udgaven af Psychological Science, et tidsskrift for American Psychological Society, i en artikel med titlen "The Development of Cynicism."
En gruppe børn i alderen fra 5 til 11 år hørte historier, hvor mennesker i forskellige sammenhænge lavede udsagn, der enten var kongruente med eller i modstrid med deres egne egeninteresser om resultatet af en begivenhed. Efter at have hørt folks udsagn blev børnene bedt om at vurdere, i hvilket omfang de troede på hver erklæring, og hvordan de vurderede dem, der blev afsløret som falske.
I en alder af 7 år kunne børn genkende og rabattere udsagn, der klart var i overensstemmelse med højttalerens egeninteresse. I nogle situationer udviste 7-årige mere kynisme end de større børn. De 7- til 11-årige kunne ikke fatte tanken om, at en persons skævhed kunne være tilfældig; følgelig mente de, at alle falske udsagn, der blev fremsat i egeninteresse, var løgne, og at alle dem, der blev fremsat mod egeninteresse, var fejl. Før 7 år viste børn sig at være relativt godtroende og troede, at de fleste interesser, der var af egen interesse, var sande. I en alder af 11 viste børn sig at være i stand til at opfatte situationsbestemt bias samt bevidst bedrag som mulige forklaringer på, hvad folk sagde. Kort sagt, i det mindste i en alder af 7 år kan børn være kyniske og erkende, at folks udsagn kan blive påvirket af deres egne interesser. Alligevel tyder de 7-åriges blindhed over for utilsigtet skævhed som forklaring på, at en fuld forståelse af, hvordan egeninteresser påvirker, hvad folk siger og gør, udvikler sig over barndommen.
”En forståelse af bevidstløshed udvikler sig i løbet af folkeskoleårene, og det kan være svært for børn at forstå dette koncept og dets kausale påvirkninger. Fremtidig forskning bør undersøge fremkomsten af en forståelse af bias hos børn, ”slutter forfatterne. Denne forskning har konsekvenser for, hvordan børn fortolker og forstår information og kan ændre syn på, hvordan børn målrettes som publikum i medierne og i reklame.
