Det sneg sig bare op, denne utilpashed - langsom og tung og fuld, som en varebil, der tømmer ned ad en villavej, rører i træerne og buldrer i betonen i kølvandet. Min funk var ægte. Og som følge heraf skiftede mit forfatterskab - den færdighed, der finansierede mit liv, vandt mig anerkendelser og bragte mig umådelig glæde - mig. Lidelse. At male med ord føltes mindre som nuancer af lyserød og neonorange på et frisk lærred, meget mere som dystre grå nuancer, der blev kludret på rester.
Det tog mig et minut, men jeg genkendte følelsen, da den dukkede op. Det var den samme følelse, der var drivkraften for, at jeg forlod en utrolig karriere som avisjournalist for at blive bladredaktør i 2000, og grunden til, at jeg forlod min forfatterkarriere i New York for mere end et årti siden for at blive forfatter og freelancer på fuld tid fra en ny hjemmebase i Georgien. Jeg var på jagt efter noget nyt.
Det samme er tilfældet lige nu, i dette øjeblik. Jeg er en kvinde i overgang. Men fokus er ikke så meget centreret om karriereudvikling, som det er på personlig opfyldelse. Sandheden er, at jeg ændrer mig - som kone, som mor, som ven, som forfatter. Bestemt som kvinde. Og ting, der før betød noget for mig - at vinde andres godkendelse og tage højde for alle andres behov, være perfekt af hensyn til alle andres blik - ikke længere optage størstedelen af mit sind plads.
Jeg jagter sand glæde. For mig.
For mange år siden kunne observatører have kaldt denne overgang for en midlife -krise. Vittigheder om mig snart værktøj om byen i en rød Corvette, rocking tøj og make-up beregnet til piger 20 år min yngre, og dumping min mand for nogle unge, hot thang ville bugne. Men jeg har ikke købt en to-personers. Eller serveret skilsmissepapirer. Eller gået og ledt efter Idris Elba. Og jeg abonnerer bestemt ikke på de stereotyper, der er tildelt 40-somethings, når vi endelig begynder at gøre status over vores liv og finde ud af, hvad der gør os lykkelige. Samfundet får ikke længere dikteret, hvordan jeg skal være.
I stedet maler jeg de hot pink og neon appelsiner på nye lærreder, dem der lyser mit personlige billede op. Hvor skrivning plejede at bringe mig glæde, får noget helt andet mit hjerte til at banke hurtigere. Solnedgange er min mægling. Aftener ud med mine veninder, fulde af latter og gode drikkevarer og masser af sjov, får mig til at føle mig i live. At gå vild i en god bog, frem for at skrive dem, inspirerer. Kaster mig over kunsten, tager læbestift på bare fordi jeg løfter vægte i gymnastiksalen, indtil jeg har ondt - hver af disse ting får mig til at føle mig... ny.
Ligesom livet er det værd at leve.
Ligesom livet er for de levende.
Som om jeg er... i live.
Mødre, koner, søstre, kærester, kvinder - vi har brug for disse ting. Vi er nødt til at genkende utilpashed og høre dens rumlen og omfavne de grå, ja, men finde de lyserøde og appelsiner og farve uden for de strenge linjer, samfundet trækker omkring os. Jo før vi finder ud af det, jo bedre. Ingen grund til at vente til middelalderen. Tro mig: fokus på mig selv, uanset alder, gør vejrtrækningen bare meget lettere.
Træk vejret.
Denene Millner er foredragsholder på #BlogHer16 konference, den førende begivenhed for kvinder online, der finder sted fra 4. - 6. august 2016 i Los Angeles, Californien. Vent ikke! Se dagsorden og alle højttalere og få din billet nu. Hun er også en bestsellerforfatter af 25 bøger i New York Times. Hendes seneste værker, "Believing in Magic", med Cookie Johnson og "Around the Way Girl", med Taraji Henson, udgives i henholdsvis september og oktober. Grundlæggeren af MyBrownBaby.com og Denene Millner Books bor i Atlanta med sin mand og to døtre.
