Da Gabe og jeg startede seriøst taler om at blive gift, besluttede vi at sætte børnene i rådgivning. Vores begrundelse var solid og meget voksen — de havde været igennem adskillelsen af deres forældre i de sidste flere år, hvert sæt havde etableret en ny husstand med nye rutiner, og nu var mere forandring i horisonten.
Vi startede med mit mandskab. Jeg lavede aftalen med en rådgiver, der havde erfaring med blandede familier, fortalte børnene om det og kørte dem lystigt til deres første aftale. Jeg ignorerede deres protester. De ville ikke gå til rådgivning og tale med en fremmed om ting. De havde ingen spørgsmål om livet efter skilsmissen. De havde bestemt ingen spørgsmål om at blande vores familier. Det hele faldt på mine meget døve, jeg er din mor, og jeg ved bedst, ører.
Mere:Jeg ville have 15 børn, men folk skammede mig allerede for at have fem
Rådgiveren, en velklædt, midaldrende kvinde, der lignede lidt en skoleleder, stak hovedet ind i venteværelset og kaldte vores navn. Jeg vil gerne fortælle dig, at de alle stod op og gik tilbage til hendes kontor, delte deres tanker og følelser og levede lykkeligt til sidst, men det var ikke ligefrem det, der skete. Ingen bevægede sig. Ikke engang en muskeltrækning. Jeg er sikker på, at rådgiveren tænkte, ikke kun at hun skulle arbejde med denne gruppe
Jeg førte munter børnene tilbage til hendes kontor, forklarede vores baghistorie (som jeg så det) og undskyldte mig på rådgiverens opfordring, så de frit kunne tale om deres syn på vores situation. Da jeg gik ned ad gangen, var jeg lettet over, at vi fik hjælp. Børnene kunne dele deres tanker og bekymringer, jeg kunne lære at håndtere dem, og vi ville ride ud i solnedgangen. Kontrollere — familie blandet.
Kvinden, der returnerede mine børn til mig 45 minutter senere, så lidt forvirret ud. Hun bad om at tale med mig privat, og det var da, jeg lærte, at ingen havde sagt noget på 45 minutter. Jeg tager det tilbage - Simon havde sagt en ting. Hun havde spurgt, om de havde tanker eller bekymringer om de kommende ændringer i vores familie, og han havde høfligt svaret, at de ikke havde det. Derefter stilhed.
Mere:Jeg døbte ikke mine børn, fordi jeg gerne vil have, at de finder deres egen tro
Vi prøvede tre gange mere. Børnene svarede gerne på spørgsmål om skole eller dans eller Pokémon, men gav ingen indsigt i, hvordan de tænkte eller havde det, og havde ingen spørgsmål om blandede familier. Jeg opgav. Måske ville det hele være fint.
Spol frem flere måneder senere. Da vi havde brugt mere og mere tid sammen, lagde vi mærke til, at folk stirrede på os. Det er vores normale nu — vi er en kæmpe familie, og folk er ikke vant til at se så meget mere. Når folk lagde mærke til de tre forskellige aldre af vores børn, og det faktum, at vi har en dreng og en pige i hver alder, kunne de ikke hjælpe sig selv: Vi begyndte at høre Brady Bunch referencer overalt, hvor vi gik.
"Hvad er Brady Bunch?" spurgte ungerne. "Hvorfor kalder folk os det?" Gabe og jeg forklarede premisset for showet, og popquizzen begyndte. "Hvilken er jeg?" "Har de kæledyr?" "Hvor gamle er de?" "Kommer de alle sammen?" Vi kunne besvare disse spørgsmål.
To dage senere modtog vi vores grønne shaggy tæppe-dækkede DVD-boks, og satte os ned for at se det første afsnit, da Mr. og Mrs. Brady bliver gift. Fire minutter inde holdt vi en pause for at besvare stormløbet af spørgsmål om vores kommende bryllup. Ville det også være udenfor? Skulle pigernes kjoler passe sammen? Ville kæledyr være tilladt? Sådan arbejdede vi os igennem den første hele sæson. At se en 20-minutters episode tog ofte den bedre del af en time. Mange af spørgsmålene var enkle og sikre at stille - ville vi have et træhus? Ville vi have en Alice? Dem banede vejen for de hårdere og mere nervøse - ville vi have det samme efternavn? Skulle de kalde mig mor? Ville vi skifte skole? Del værelser? Det virkede som om, at de stillede spørgsmål, mens de alle var sammen, hjemme og stod over for en skærm, at de følte sig trygge.
Mere:Jeg begyndte at lære mine børn om kønsidentitet som småbørn
At se en familieblanding gjorde det lettere at stille spørgsmål og gav os en fælles oversigt over eksempler at tale om. Børnene identificerede sig med Bradys. De begyndte at kalde sig selv ved Brady-børnenes navne og spurgte endda, om de kunne narre eller behandle som den berømte familie. De latterligt forældede normer og stilarter gjorde det til et let komisk mål for de to ældre, mens de yngre fire satte pris på den enkle, ligetil historiefortælling. Vi tilbragte hele vinteren krøllet sammen på sofaen og spredte os ud på gulvet og så The Brady Bunch.
Da vi blev gift og flyttede det forår, havde børnene spurgt, og vi havde besvaret det, der føltes som en million spørgsmål. Lottie tilstod for mig engang, at hun følte sig nervøs, "ligesom Cindy gjorde." Sara blev anklaget for at dominere familiens kollektive opmærksomhed — Marsha, Marsha, Marsha. Vores familie, der engang var en underlig, usigelig ukendt, havde en præcedens. Der var andre som os derude. Vi var normale, og de følelser og bekymringer, de havde, var også normale. Vi var ankommet til den destination, vi havde håbet på måneder tidligere, da vi begyndte at rådgive. Vi havde ret i, at forberedelse var vigtig. Vi var bare kommet dertil på en anden måde.
Kate er blogger hos ThisLifeInProgess.com.
