Bradyn var kun 4 år gammel, da han så sin mor stikke sin far i hjertet og dræbe ham, før han blidt rensede kniven og lagde den i vasken. Nu, seks år senere, beder han dommeren om at holde sin mor i fængsel.
"Kære dommer Peeler," drengens offerpåvirkning, som er gået viralt, siden det udelukkende blev delt med det lokale Ohio -nyhedsmedie WLWT, begynder: ”Det føler jeg min mor skulle blive i fængsel, fordi jeg så hende stikke min far ren gennem hjertet med min søster i hans arme."
Den nu 10-årige Bradyn skrev disse ord i håb om, at de vil appellere til dommeren, der vil præsidere over hans mors høring om tidlig frigivelse og overbevise ham om at beholde Shannon Smith, der dræbte Bradyns far for seks år siden, inde fængsel. Smith fastholder, at hun stak Robbie Takach i selvforsvar, men en jury i 2010 fandt Smith skyldig i frivilligt manddrab, der medførte en straf på 10 år.
Mere: Teenagemor smider baby fra bro i forsøg på mord-selvmord
Nu er hun på prøveløsladelse efter at have afsonet lidt mere end halvdelen af straffen, og hendes søn tigger retten om ikke at slippe hende ud, da brevet, han skrev, går viralt.
”Jeg tror, det ville være bedre, hvis min mor blev i fængsel,” siger Bradyn, ”fordi jeg er bange for hende. Jeg har set, hvad hun gjorde ved min far. ”
Denne erklæring er vigtig, fordi den taler direkte om, hvordan Bradyns liv ville blive påvirket, hvis Smith fik lov til at forlade fængslet, før hendes straf er fuldt udsonet. Det er svært endda at begynde at forestille sig de fulde konsekvenser, som vidne til et brutalt mord kan have på et barns sind; den frygt, som han følte i det øjeblik, han mistede sin far, må have været enorm. Den form for vold, han beskriver i sit brev, skrevet som om han var to gange sin faktiske alder, er i maven af sig selv. De fleste voksne kunne ikke komme væk fra at være vidne til et knivstik uskadt, og det har Bradyn heller ikke. Han er bange.
Mere:Børneværnsændringer lovet efter Phoebe Jonchucks frygtelige mord
Vi ved, at han er bange, fordi han siger så meget, og det er den slags konsekvenserklæringer, der tillader ofre - fordi Bradyn er offer for sin mor forbrydelse - at gøre den viden mulig. Uden dem kan vi kun spekulere i konsekvenserne af spørgsmål som tidlig prøveløsladelse og ændringer i strafudmåling. Vi kan foretage vilkårlige dømmekald om, hvad der er rigtigt og forkert, men for virkelig at forstå virkningen af dem beslutninger har på de mennesker, der skal leve med konsekvenserne, skal vi lytte til, hvad folk som Bradyn har at sige.
Ofreerklæringer om ofre giver domstolene et meget vigtigt redskab i den juridiske proces: indsigt i områder, de ellers ikke ville have. Og disse udsagn har - eller burde - bære vægt. Dommeren kan og vil sandsynligvis læse Bradyns brev og tage det i betragtning, når han træffer sin beslutning. Det er ikke bare en praksis, der er beregnet til at trække i hjertet eller bringe drama ind i en retssal; det er en legitim del af vores retssystem, og i 1982 anbefalede rigsadvokaten, at dommere tog dem alvorligt til efterretning, når de tog deres beslutninger.
Mere:Kelsey Grammer vidner under prøveløsladelse af søsters morder
Disse udsagn tjener også et andet formål, idet de kan være meget gavnlige for offeret. Det kan give dem en vis kontrol af kontrol i situationer, hvor deres ønsker og behov er blevet fjernet. Det kan hjælpe dem med at hele, og det kan sikre, at deres stemmer bliver hørt, når alt fokus er fastlagt på gerningsmanden.
En 4-årig skulle aldrig behøve at være vidne til, hvad Bradyn var vidne til, og en 10-årig skulle ikke skulle håndtere nedfaldet af en sådan forfærdelig begivenhed. Lad os håbe, at dommer Peeler, emnet for Bradyns inderlige brev, kan se det, når det bogstaveligt talt er stavet lige foran ham.
