Min hund, Marconi, er en italiensk spinon på 96 kilo. Jeg var på jagt efter en race, der var lige så følsom, som han var forudsigelig, som ville være god til både grædende børn og psykisk svækkede ældre. Det lyder måske hårdt, men i et anlæg, der tillader terapihunde, kan den slags patienter, du møder, køre gamut.
t
t
t En god terapihund skal være klar til det hele. Jeg har haft hunde hele mit liv; alt ville have været ubrugeligt ved terapiarbejde. Nogle gøede ved vægskygger, andre forskrækkede ved høje lyde, en hylede af sirener; helt sikkert var de gode hunde, men der var ikke et terapidyr blandt dem.
tEt år på Westminster Kennel Club Dog Show mødte jeg mit første Italiensk Spinone. Det var umiddelbart tydeligt, at denne hund var meget blid og bemærkelsesværdig sød. Jeg lærte hurtigt, at der var opdrættere, der bekymrede sig så dybt for denne race, at de havde arbejdet utrætteligt i årevis for omhyggeligt og omhyggeligt at opdrætte disse egenskaber til deres hunde.
t Jeg vidste, at dette var racen for mig, da det var disse nøjagtige træk, der også er vigtige i terapiarbejde.
t Da jeg første gang mødte min lille dreng, tog jeg ham op i mine arme, da jeg vidste, at han havde haft en lang tur, og jeg var bekymret for, hvordan han ville klare sig i en storby for første gang. Jeg følte, at han floppede ned, smeltede i mig, afslappet og rolig; han stolede straks på mig. Den umiddelbare tillid fra en fremmed (som jeg var, da vi lige havde mødt) forsikrede mig om, at han i sin medfødte kerne besad egenskaberne til at være det perfekte terapidyr. En sand natur. Det forbliver bemærkelsesværdigt for mig, at denne hund, der også var ideel til gårdslivet som lillevildtjæger, så let tilpassede sig bylivet.
t Min første opgave var at hjælpe ham med at vokse til en sikker og sikker hund. Jeg vidste fra mange års hundeejerskab, at bortset fra det grundlæggende (kærlighed, mad og hvinende legetøj) har hvalpe brug for regler og en rutine. Derfor ville jeg ikke vente med at oplære ham. Men hvor skal man hen?
t
t Jeg ringede til min gode ven David Frei fra Westminster. Jeg var meget aktiv med Davids terapihundeorganisation, Angel On A Leash. Han henviste mig til Michele Siegel, en certificeret instruktør for det mest respekterede terapihundeprogram i landet, Pet Partners.
t Pet Partners er den eneste nationale organisation, der tilbyder omfattende træning, som resulterer i, at du og din hund bliver registreret, certificeret og forsikret. I bliver et hold, og I træner sammen (som en meget sød Charlie White og Meryl Davis).
t Jeg vidste, at det var det, jeg ville have til mit kæledyr. Som aktivt medlem af Angel on a Leash (måneder før jeg fik Marconi) havde jeg set David og hans hunde, Teigh og Belle, besøge syge børn. Jeg lagde mærke til, hvor glade hunde syntes at være, da de arbejdede, og også hvor meget godt de gjorde for børnene og deres familier, der var midt i den værste tid i deres liv.
t Der er meget forskning både medicinsk og psykologisk, der går ind for terapihundearbejde, der viser fordelene for både sundhed og velvære. Jeg tror også på at tillade et dyr at udføre det arbejde, det er hardwired til at udføre. Som en sportslig race var arbejde en del af Marconis DNA. Et af Spinones hovedtræk er deres usædvanlige følsomhed, og jeg havde set det så mange gange med Marconi. Da min mor første gang mødte ham, nysede hun tilfældigt. Han sprang op og løb hen til hende for at snuse hendes næse og sørge for, at hun var ok. Selv nu, hvis min kæreste og jeg hæver vores stemme, kommer Marconi til at stå imellem os som for at sige: "Hey, slapp af, jer to."
t Marconi og jeg tog to seks ugers kurser. Den første var en lydighedsklasse for hvalpe for at afgøre, om han overhovedet havde det, der krævedes for at blive et terapidyr. Der var omkring 12 andre unger i vores klasse. Ikke alle ville blive ved med at blive certificerede; nogle skulle være tilfredse med den omfattende uddannelse, de modtog.
t
t Den første klasse bestod af grundlæggende kommandoer, som er afgørende at kende, når du er i et besøgsfacilitet såsom "bliv" og "se". Vigtigt, hvis en gurney hurtigt skal skubbe forbi dig, eller hvis en bakke med medicin er faldt. Men vi lærte ikke bare kommandoer; vi måtte blive fortrolige med vores hvalps kropssprog. Kan du læse din hund? Hvad er tegnene på, at han er træt? Skræmt? Indhold? Om at blive aggressiv? Han er bare fire måneder gammel og allerede næsten 50 kilo, så jeg burde bedre kende svarene på alle disse spørgsmål, terapihund eller ej.
t Anden klasse var mere anlægsspecifik. De udsatte ham for hospitalssenge, vandrere, IV -stænger og alt andet, som han måtte støde på på hospitaler. En dag havde de frivillige kommet til at lave en træningsaktivitet, de kaldte "overfyldt petting", hvor flere mennesker stod over ham og klappede ham på samme tid. Det kan virke som en mærkelig ting at træne til, men du vil blive chokeret over, hvor mange gange netop den situation opstår. Vi besøger på de lokale universiteters studiepauser og har haft op til seks studerende ad gangen, der trænger sig sammen.
t Denne klasse testede ham også for nyhed, da uforudsigelig adfærd sker, når du arbejder på et hospital eller med børn, og det kan være farligt at fange en hund overraskende. Så i timen tog en instruktør en maske eller paryk på og ville lave en zombie -blanding mod Marconi. Han syntes, det var sjovt og ville enten hvalpepose dem eller snuse deres bukser. Det betragtes som en god reaktion. At være bange er ikke. Som jeg forventede, var han en naturlig.
t Hans første erfaring med virkelighedens nyhed ville komme mindre end et år ind i hans arbejde på et hospital i Hell's Kitchen. En medarbejder, kendt som en patientforkæmper, søgte febrilsk på hver etage og ledte efter onsdagens hundehold, og det var os. Han sagde, at han havde en patient med hovedtraume, der kæmpede, og lægen foreslog, at en hund kunne hjælpe ham med at få den forbindelse, han havde brug for for at begynde sin restitution. Marconi pigede op. Dette var hans øjeblik. På en eller anden måde vidste han, at det ikke var hans almindelige besøg, men det var måske grunden til, at han blev terapihund.
t I rummet var en mand støttet i en barcalounger-seng, der lignede et mærkeligt udseende. Der var rør og maskiner, hvoraf ingen forvirrede Marconi. Han gik ind, som om han gik ind i en dyrebutik, sikker på at nogen ville give ham en kiks. Mandens øjne var rettet mod loftet, og mens han tydeligt var i live, bevægede han sig ikke; han virkede næsten katatonisk. Marconi undersøgte lokalet og vidste med det samme, hvem der havde mest brug for ham. Da han trak i mig, stod han lige ved siden af manden i den usædvanlige seng. Vi hørte lægen opfordre: ”Se på hunden. Koncentrer dig kun om dine øjenbevægelser, og se på hunden. ”
t Vi så manden kæmpe og tænkte hårdt, indtil han endelig fik kontrol over øjnene efter det, der føltes som en time kiggede direkte på Marconi... der kiggede lige tilbage på ham, tungen hang ud, ventede på at blive behandlet, klappet, noget. Men han vidste, at denne mand var anderledes, og han sad bare der, rolig og tilgivende.
t Mandens kone brød ud i gråd. "Læg sin hånd på Marconis hoved," sagde lægen til hende (vi var på fornavn nu efter den sidste milepæl). Igen befalede lægen manden: ”Jeg vil have dig til at vælge en finger og flytte den finger. Koncentrere. Tænk på at ridse Marconi. Kan du gøre det?"
t Igen kæmpede manden, men Marconi rejste sig endnu højere, lænede sig ind i manden som om at sige: ”Jeg er her for dig, kammerat, tag dig god tid, Jeg går ingen steder." Og det var da vi så en finger, der bevægede sig så langsomt, men bevidst og ridsede toppen af Marconis hoved.
t Marconi lukkede øjnene, tilfreds med, at han endelig fik det, han kom efter, en skramme.
tTillæg: Det var denne patient på denne dag, der ville vinde Marconi hans første American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) sit allerførste år som terapihund. Han slog tusinder af andre, der havde været i spillet meget længere, end han havde. Prisen, der blev givet specifikt for hans eksemplariske terapihundearbejde, anerkendt af AKC, betød, at hans avl, min træning og hans medfødte følsomhed ændrede nogens liv den dag. Denne patient var i stand til at begynde sin restitution den næste dag, men lige så vigtig, som et resultat, at hospitalet nu regelmæssigt bruger terapihunde til hovedtraume -patienter.
tBilleder: Cooper Lawrence
