Rupa var bare 15, da hendes stedmor kastede syre i hendes ansigt efter et skænderi om penge.
”Jeg kunne ikke se noget. Jeg kunne ikke åbne øjnene, jeg skreg, ” sagde hun til CNN. ”Men der kom ingen for at hjælpe mig. Min stedmor så mig lide. ”
Desværre er Rupas oplevelse ikke ualmindelig, især i hendes hjemland Indien, hvor der allerede i år har været over 200 rapporterede overfald. På verdensplan er der omkring 2.500 rapporterede tilfælde hvert år, men eksperter siger, at syreangreb er meget underrapporteret takket være skammen og det sociale stigma ved at være offer.
Det tog Rupa tre år, før hun kunne få sig selv til at se sig i spejlet igen og flere år mere for at føle sig godt tilpas ved at gå ud i offentligheden. Men nu har den livlige 22-årige gjort en bedre: Hun har startet sin egen tøjlinje og har brugt sig selv og andre ofre for syreangreb til at modellere dem. Siden hun var barn havde hun drømt om at arbejde på mode, og hun var fast besluttet på, at intet ville holde hende tilbage.
Hun bor i øjeblikket i Chhanv, et hjem og genoptræningscenter for ofre for syreangreb, som finansieres af gruppen Stop syreangreb. Grundlæggeren af velgørende organisationen Alok Dixit støtter Rupa fuldstændigt og håber, at dette vil have en meget bredere rækkevidde. ”Vi vil have, at de overlevende med syreangreb skal komme ud af skjul og fortælle deres historier. Det er OK at vise dit ansigt, ”sagde han.
Rahul Saharan, en professionel fotograf, sprang på lejligheden til at lave fotoshoot. Han ville hjælpe med at bekæmpe syreangreb og vise kvinderne, hvor smukke de er. "I vores samfund er der mange ting, der bliver sagt til pigerne - du er ikke smuk, du bliver ikke gift, fordi din hud ikke er hvid og lys," sagde Rahul. "Jeg vil ændre opfattelsen af skønhed - fortæl folk, at den ægte skønhed ikke handler om at have en lys hud."
Rupa håber at kunne bruge opmærksomheden fra den enestående modelleringskampagne til at tjene penge til at åbne sin egen modebutik, så hun kan fortsætte med at lave tøj og inspirere kvinder, uanset hvilke forhindringer de har været nødt til overvinde. Og alligevel må jeg indrømme, at læsning af historierne om kvinderne i optagelsen fik mig til at indse, at alt det hårde der nogensinde er sket for mig i mit liv, er ingenting i forhold til hvad disse kvinder har udholdt og derefter erobret for at komme hvorhen de er. De er bestemt mere end din gennemsnitlige succeshistorie.
Jeg føler, at det er sådan, jeg vil have, at Dove skønhedskampagne skal være - det er rart at fortælle kvinder, der allerede er det konventionelt smuk, at de skulle føle sig smukke, men det føles mere meningsfuldt at hjælpe os med at finde skønheden i det grimmeste af situationer.
"Når du ser billeder, der bruges i reklamer, kan du bare se og glemme dem efter et stykke tid, men når du ser disse billeder, føler du dig forelsket i dem," siger Rahul. "Du vil se på dem igen og igen." Han har ret, lyset i disse kvinder vil blive hos mig, og jeg tør sige alle, der ser dem, i lang, lang tid.
Hvis du vil læse historierne om kvinderne i fotograferingen eller for mere information om, hvad du kan gøre for at stoppe syreangreb og støtte Rupa, så tjek deres internet side, Facebook eller Twitter.
