Jeg stødte på en dejlig kvinde i dag. Jeg havde ikke set hende i et stykke tid. Hun er ældre, sød og altid i humør til en samtale.
I dag hævdede hun, at hun havde det godt, men hendes tone indikerede noget andet. Jeg følte mig bekymret over hende i det øjeblik og besluttede at undersøge nærmere. Jeg spurgte hende, om hun så frem til helligdage. Hun svarede selvsikkert med: "Jeg kan ikke vente på, at ferien er forbi."
Forvirret spurgte jeg hvorfor. Hun fortsatte med at fortælle mig, at shopping er en af de mest stressende ting, hun nogensinde skal gøre. Hun forklarede videre, hvordan hun aldrig ved, hvad hun skal skaffe folk. Mens hun sagde dette, rystede hun på hovedet og trak vejret dybt. Hun var så sød med sin ødelagte italienske accent og et bånd af gråt hår, der forede ørerne, hvor hendes rødder viste sig under hendes mørkebrune hår.
I forbifarten fortalte jeg hende, hvor lettet jeg var over, at vores familie for mange år siden besluttede at stoppe med at købe gaver, og nu var vores ferie så meget mindre stressende. Vi gør nu en tankevækkende ting for hver af vores børn, og det er let at styre.
“Ingen gaver!” udbrød hun med øjnene bulende i vantro og et forvirret blik på hendes ansigt.
Vi grinede, da vi byttede farvel ved bygningens indgang. Jeg tilbød hende et forslag om, at det måske var lettere at give dem nogle penge. Hun kiggede tilbage på mig og nikkede enig, at penge helt sikkert lød som en meget bedre idé. Vi vinkede, da vi skiltes, og jeg ønskede hende alt godt.
Da jeg satte mig i min bil, efter vores udveksling, følte jeg mig ked af denne kvinde på samme måde som jeg føler for så mange mennesker, der synes, at ferien er så stressende. Det er ærgerligt, at hendes tilknytning til ferien er negativ. Men jeg modtog også en bekræftelse på, at det var en af de bedste beslutninger, vi nogensinde har taget, at opgive at give gaver.
Da jeg vidste, at januar og februar altid var svære måneder, når kreditkortene med feriekøb begyndte at ankomme, husker jeg den forværring, det forårsagede. Jeg tror, at jeg i bakspejlet var taknemmelig for oplevelsen af konkurs.
For mere end et årti siden var mit liv på hovedet. Jeg havde forladt mit ægteskab og min karriere som politibetjent. På det tidspunkt, hvor jeg forlod mit erhverv, efter otte år i kraft, ejede jeg syv huse og indsamlede lejeindtægter fra de fleste af dem. Ideen var indkomsten og min fratrædelse ville opretholde mig økonomisk, indtil jeg fandt en ny karriere.
Selvom jeg endte med at undervise på et lokalt college på deltid, var min gæld og mine månedlige forpligtelser for overvældende at bære. Efter jonglering af kreditlinjer, kreditkortoverførsler, forsøg på at sælge huse i et deprimeret ejendomsmarked, skilsmisse, håndtering af reparationer fra lejere, der beskadigede nogle af mine ejendomme og løb tør for muligheder, tyede jeg til konkurs.
Det var en af de sværeste beslutninger, jeg nogensinde har måttet tage. Jeg følte mig som en økonomisk spedalsk i mange, mange år, og bivirkningerne ved konkurs gik langt ud over min økonomi. Følelser af værdiløshed, fortvivlelse, begrænsning, smerte, beklagelse, skyld og anger blev regelmæssigt udløst og genudviklet. Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville komme ud på den anden side af disse følelser.
Den gode nyhed er, det har jeg. Selvom konkursen stadig dukker op igen og igen og påvirker udlån godt efter det syv år mærke (i modsætning til de oplysninger, jeg tidligere har givet mig), føler jeg håb om, at der er liv efter konkurs.
Jeg har lært, at ting, penge, gaver og ting kan være giftige, usunde og drænende. Jeg elsker de nye lektioner, tips, værktøjer og beslutninger, vi har taget med hensyn til penge, og jeg har frigivet min tilknytning til penge for at føle mig hel.
Selv når min bankkonto er tømt, er min pengepung tom, og min tankegang er på, hvordan jeg genererer de penge, jeg har brug for for at leve, jeg føler kærlighed, en varm seng og et tag over vores hoveder, mad i min mave og fornøjelsen af at nyde en ferie fyldt med familie, mad, sjov og jul film.
Jeg nyder de oplevelser, som livet har bragt til mig i form af smerte, så jeg kan dele mine historier med andre. Du behøver ikke købe noget for at nogen kan passe dig eller elske dig. Det er den lektion, jeg har lært.
I stedet for gæld, over udgifter, forpligtelse og stress, håber jeg, at din ferie er fyldt med mening, latter, venlighed, håb, glæde, nye minder og bevidste udgifter. Det er mit ferieønske til dig.
