Da jeg bare var 16, var jeg offer for seksuel krænkelse på arbejdspladsen i en meget populær fastfood-franchise kendt for deres syd-for-grænsen-inspirerede menu. Det har været 20 år, men når jeg ser tilbage, er det sørgeligste, at jeg lod det ske.
Jeg klagede aldrig, jeg protesterede aldrig, og jeg sagde aldrig til de ansvarlige mænd at stoppe. Jeg bar ansvaret for deres objektivering som et skarlagenrødt brev - og det kostede mig mere end min værdighed: Det kostede mig mit job.
De seksuelle bemærkninger startede uskyldigt nok den dag, jeg startede mit job. Min vagtchef, Juan (ikke rykets rigtige navn), fortalte mig, at jeg havde "smukke øjne", og spurgte mig, om jeg havde en kæreste. Juan var forlovet, havde han fortalt mig og glædede sig til at gifte sig med sin gymnasiekæreste.
Senere spurgte Juan, hvilken størrelse bh jeg havde på og kommenterede, at han beundrede mine bryster under min uniformstrøje. Jeg kan huske, at jeg lo, da han sagde det, og han grinede også.
Butikschefen, Tony (og ja, jeg har også beskyttet fortroligheden af denne jerkens navn), kom med forskellige kommentarer. Han talte meget om min makeup og spurgte mig, om jeg havde tænkt mig at få mine læber til at se så “sexede” ud, da jeg påførte læbestift og fortalte mig, at den måde, jeg havde min eyeliner på, lavede mig ligner "en tramp." Han fortalte mig endda, at jeg nok skulle have mindre makeup, hvis jeg ville beholde mit job, fordi jeg distraherede vores kunder, især mændene.
Mere: En mand objektiverede mig på sociale medier, så jeg gav ham en feministisk smackdown
Hver gang en af dem sagde noget til mig, nikkede jeg og enten lo eller var enig. Jeg gjorde det, fordi jeg voksede op i en verden, hvor det var passende for mænd at kommentere min krop, og jeg troede, at de var berettigede til at komme med disse bemærkninger, selvom de gjorde mig utilpas.
Juan skred frem til mere direkte udsagn og kommenterede oftere mine bryster, min numse eller mit ansigt. Nogle gange talte han om mit lange hår og sagde, at han forestillede sig at tage fat i det og trække det tilbage.
Da hans bemærkninger blev mere aggressive, følte jeg mig mærkelig omkring ham, men fordi han var min chef, følte jeg mig ikke berettiget til at tale imod ham. Jeg blev lært fra en ung alder at respektere autoritetsfigurer, at aldrig tale tilbage og gøre som jeg fik besked på. Denne holdning spillede lige ind i Juans igangværende seksuelle chikane.
Når det blev virkelig intens, ville jeg ignorere ham, men det syntes kun at forstyrre ham og ikke afskrække kommentarerne, som jeg havde håbet. Han ville skælde mig mere ud på de dage og klagede over, at jeg havde fejltalt pengene i mit register (et stort nej-nej) eller havde skruet op for kundeordrer, når jeg ikke havde gjort det.
En eftermiddag, et par måneder inde i jobbet, bemærkede jeg, at Juan ’øjne fulgte mig, uanset hvor jeg gik. Jeg husker, at jeg arbejdede ekstra hårdt den dag og ville bevise, hvor godt jeg klarede min tid og de opgaver, jeg skulle udføre. Jeg følte mig virkelig kraftfuld. Jeg var hurtig, høflig over for kunderne og effektiv. Da Juan stirrede, tænkte jeg: ”Måske får jeg en forfremmelse. Måske bliver jeg den næste vagtchef. ”
Da frokostrushen ryddet op, stod Juan ved skranken i nærheden af registre og så på mig, mens jeg fejede lobbyen, ryddede rester af bakker og skrald og opdaterede sodavandsmaskinen. På et tidspunkt havde han taget en trådløs telefon og foretaget et opkald, hvor han aldrig havde taget øjnene af mig.
"Hej, fætter," sagde han i telefonen. ”Jeg er her på arbejde. Kan du huske den pige, jeg fortalte dig om? Hun er her lige nu. ”
Jeg husker, at jeg skød Juan et blik. Det var en, der foreslog forvirring, som i, "Hvorfor taler du om mig?" Juan løftede et øjenbryn og fortsatte sin samtale.
"Jeg ved ikke. Jeg vil sige, at hun er 38-26-38. Sådan noget, ”sagde han. Så lagde han telefonen på hans skulder og kaldte mit navn.
"Du satte ud på en første date, ikke?" han spurgte mig.
Hvis jeg så forvirret ud, er det fordi jeg var det. Jeg rynkede mine øjenbryn sammen og snublede for at finde et svar. Jeg kan ikke engang huske, hvad jeg sagde, men det må have været noget i retning af "nej", fordi Juan's humør ændrede sig umiddelbart efter.
Mere: Mad Men'S Paul Johansson reagerer på påstande om seksuel chikane med et absurd brev
Han tog telefonen og fortalte mig, at han skulle lave et tilfældigt kasseapparat. Jeg havde lige ringet ind to timer tidligere, og havde foretaget en optælling, inden jeg startede mit skift. Normalt tælles et register kun, når nogen har været inde og igen, når de har været ude. Mit register var afbalanceret, så jeg vidste, at jeg ikke havde noget at bekymre mig om.
Ti minutter efter han startede, kiggede Juan på mig, og hans ansigt var vred. "Er du dum eller noget? Ved du ikke, hvordan du tæller? Der mangler $ 30 her. Hvordan kan du være så dum at misregne så mange penge? Stjæler du? ”
Jeg var chokeret og såret. Da jeg forsøgte at forsvare mig selv, ville Juan ikke lytte - i stedet fortsatte han med at kalde mig "dum" og "en idiot." Hans ord ramte mig så hårdt, at jeg løb på toilettet for at græde. Jeg følte mig flov, skamfuld og forvirret.
Jeg tilbragte 10 minutter på badeværelset og tørrede mascara-stier fra mine kinder, før ydmygelsens sviende varme nåede et all-time high. Jeg gik tilbage, klokte ud af min vagt fem timer tidligt og gik hjem. Jeg stopper uden at sige et ord.
Da min bedstemor, som jeg boede sammen med dengang, kom hjem fra arbejde den nat, skældte hun ud for at jeg sagde mit job op. Jeg forsøgte at forklare, hvordan jeg havde det, og hvorfor jeg tog den beslutning, jeg havde, men hun syntes ikke at forstå, hvordan en mand, der "komplimenterede" mig, ville få mig til at stoppe.
I årevis bar jeg skammen over den oplevelse. Jeg troede på, at jeg gjorde noget forkert, noget for at invitere til den slags seksualiseringer, og i årevis tav jeg om oplevelsen.
Det ender nu.
Det tog lang tid for mig at se, at min opvækst, en af lydighed og opførsel "som en dame", bidrog til min tro på, at en mandlig autoritetsfigur havde ret til at sige og gøre hvad han ville mod mig, og det var jeg til gengæld stemmeløs.
Det tog mig endnu længere tid at indse, at jeg havde absorberet objektivisering af mænd i mit kernevæsen. Som en ung pige, der gik hjem fra butikken, kan jeg huske, at mænd tuttede, slikede deres læber, lavede useriøse gestus og jeg fortsatte med at gå og normaliserede hele oplevelsen.
Mere: Lisa Vanderpumps restaurant Villa Blanca betaler 100.000 dollars i retssag om seksuel chikane
Ingen har nogensinde fortalt mig, at jeg ikke var et seksuelt objekt. Ingen i mit liv har nogensinde sagt: "Du fortjener at blive behandlet med værdighed og respekt." Det oversatte til en vilje til at acceptere seksuel chikane og objektivering som en del af kvinden erfaring.
Det er simpelthen ikke sandt. Det er forkert. Og værre-det frarøver kvinder muligheden for at arbejde i et ikke-fjendtligt miljø, hvilket begrænser deres indtjeningspotentiale og karrierefremmelsesmuligheder.
Kvinder er ikke genstande på arbejdspladsen; vi er bidragydere. Vi fortjener at blive behandlet som sådan. Jeg gjorde det som 16 -årig, som jeg gør i dag, ligesom alle mennesker.
Juan og Tony, hvis du er derude, vil jeg bare have, at du ved, at du ikke vandt. Tys nu og lav mig en taco.
Seksuel chikane på arbejdspladsen er en overtrædelse af borgerrettighedsloven. American Association of University Women (AAUW) har mere om, hvad du kan gøre, hvis du bliver seksuelt chikaneret.
