Ethanol er alle raseri i nogle kredse nu som et alternativt brændstof til vores biler. Midtvestamerika er især begejstret for det, fordi landbrugsøkonomien kan drage fordel af det. Brasilien har med succes opbygget en national industri baseret på sukkerrørsethanol og biobrændstofbiler. Hvor godt er ethanol egentlig for miljøet?
Håbet er, at ethanol potentielt kan give mange flere fordele i forhold til olie. Landmænd er naturligvis ivrige efter ethanoløkonomien, fordi den udvider markedet for deres afgrøder. Midtvestamerika håber, at ethanol vil hjælpe med at genoprette mange landbrugssamfund i landdistrikterne og måske endda gøre dem rentable nok, så vi kan afskaffe statstilskud en dag. Det er drømmen. Ethanol har potentiale til at hjælpe nationer med at opnå energioafhængighed, hvilket reducerer afhængigheden af udenlandsk olie. For eksempel annoncerede Brasilien sidste år, at det har afstået fra olie efter 10 års intensiv indsats for at tilskynde den spirende ethanolindustri til at modnes. Dette er en håbefuld udvikling. Tænk hvis Kina og Indien og USA bliver energioafhængige! Dette ville helt sikkert ændre det geopolitiske billede af vores verden. Mange lande med landbrugsøkonomi skaber faktisk nok landbrugsaffald til at producere en vis mængde indenlandske ethanolbrændstofkilder. Brasilien brugte sine sukkerrørstilke fra resterne af sukkerrørsindustrien. Tættere på hjemmet har vi ukrudt græs og majsstængler i overflod. Ethanol -fortalere hævder også, at det ikke skaber en nettotilskud til verdens kulstofemission. Planter er carbonvaske, hvilket betyder, at de absorberer CO2 fra atmosfæren for at vokse, så når vi forbrænder biobrændstof, frigiver vi simpelthen, hvad det havde absorberet. Hvor sandt er dette? En nylig National Geographic -artikel undersøgte dette ganske effektivt efter min mening. Kernen i artiklen er, at det er vigtigt, at det rigtige landbrugsprodukt bruges til fremstilling af ethanol. Ulempen ved vores nationale ethanolbillede i dag er, at det kræver herbicid, maskiner, jord og masser af vand for at producere majs og sojabønner, som genererer det meste af vores ethanol i dag. Dette skaber konkurrence med fødevareforsyningen (tænk korn og råvarer). Selvom vi forvandler al vores soja- og majsforsyning til ethanol, kan vi kun erstatte 12% af vores benzin og 6% af vores diesel. Artiklen sagde også, at der ikke er nogen nettogevinst ved udskiftning af fossilt brændstof ved at flytte til majsetanol, fordi det tager så meget benzin at producere den nødvendige mængde majs. For at producere nok majs som ethanolråvarer skal vi derudover pløje ind i stadig mere marginale lande. Biobrændstof Ifølge Nathanael Greene, seniorforsker ved Natural Resources Defense Council, er nøglen til finde ud af at lave brændstof fra andet plantemateriale end mad: majsstængler, præriegræs, hurtigt voksende træer eller endda alger. Brasilien gjorde et godt stykke arbejde på dette område ved at omdanne landbrugsprodukterne fra deres massive sukkerrørsindustri til brændstof. Disse ville alligevel være endt som spild, så at finde en anden anvendelse til dem er et godt eksempel på helhedssystemtænkning. Som et resultat af deres fremadstormende tilgang kører 85% af de brasilianske biler nu på alkohol, og selvom de fleste har flex-fuel ethanol-benzinmotor betyder prisfordelen ved sukkerrørsethanol i Brasilien, at mange ikke har besøgt tankstationen i flere år. Det er noget, jeg gerne vil have af hensyn til min stadig mindre pung! Selvom ethanolbilledet i Brasilien er lysere og bestemt mere bæredygtigt end USA, er det ikke uden problemer. Presset til skovrydning på grund af arealudvidelse, afbrænding af stok for at forberede marker til høst og udnyttelse af arbejdere er stadig problemer, der skal løses. Nogle grupper arbejder på at tage fødekæden helt ud af billedet. Dette ser ud til at være den mest lovende vej til den amerikanske ethanolprogression. Celluloseholdig ethanol, fremstillet af planter med et højt niveau af kæder af sukkermolekyler i planternes cellevægge, hyldes i øjeblikket som en god erstatning for soja- og majskilder. Disse alternativer er ingen ringere end de dybt rodfæstede flerårige præriegræs som switchgrass eller bøffelgræs, savsmuld og andre non-food stilke og blade (f.eks. Majsstængler). Tricket er at gøre behandlingen af dem billig nok til at være konkurrencedygtig med andre brændstofkilder. Sammenfattende er ethanolbilledet komplekst. Det er et alternativ for nu, i konkurrence med el- og brintbrændselscelle om at drive vores køretøjer. Miljøfodaftryksargumentet for ethanol er stadig grumset og vil sandsynligvis forblive omstridt i de næste par år. Som vælgere og forbrugere er det vigtigt, at vi fortsat uddanner os selv om den samlede indvirkning af hvert brændstofalternativ, da der hældes milliarder og milliarder af dollars i hver. Hvilken vil hjælpe os med at reducere vores drivhusgas og kulstofaftryk hurtigst? Hvor længe har vi råd til at vente, før vi har en reel løsning til at drive vores bil mere bæredygtigt? Klimakrisen er her, og vi har ikke råd til at narre i årevis, før der er fundet en løsning. Vi har brug for markedsløsninger, der vil gøre en betydelig indhug i klimakrisen, I DAG, så vi bedre bruger vores dyrebare F & U -dollars og tid klogt. Hvis du ikke har set nyhederne endnu, har IPCC, FN's mellemstatslige panel om klimaændringer, netop givet os den sidste advarsel om klimaforandringer i sin endelige rapport som rapporteret af NYTimes denne fortid weekend. Selv i sin forsigtige og målte tone har IPCC erklæret global opvarmning som "utvetydig." Det er skræmmende ting. For at fremme forståelsen for alle AskPatty -læsere om alternative brændstoffer vil jeg gerne have læsere til at kommentere hvilke alternative brændstoffer de er mest begejstrede for, og hvorfor de tror, at det vil være med til at gøre en klump for klimaet krise. Send dine kommentarer herunder, og lad mig vide, hvad du synes.
