Når Laura ser en hund, skriger hun og klamrer sig til sin mors ben. Thomas løber den anden vej. Og Samuel fryser bare med store øjne af frygt.
Hver af disse børn er bange for hunde. Som forældre bestræber vi os på at lære vores børn at håndtere livet og dets udfordringer. Alligevel tror nogle forældre fejlagtigt, at det er godt for et barn at være bange for hunde, for så vil barnet være mere forsigtigt omkring dem.
Det fungerer normalt ikke på den måde. Når børn er bange, løber de, skriger og klapper ofte. Disse handlinger bringer typisk en hund tættere på, ikke holder den væk.
Hunde kan og gøre bid børn indimellem. Men det er ikke så almindeligt, som du måske tror, og der er mange ting, du kan gøre for at sikre, at dit barn ikke bliver bidt. Det vigtigste er at lære om hundens kropssprog og adfærd.
Jo mere du ved om noget, jo mindre skræmmende bliver det. Mange børn er bange, fordi de ikke ved, hvad en hund vil gøre næste gang. Hunde kommunikerer næsten udelukkende gennem kropssprog. En grundlæggende viden om kropssprog kan hjælpe børn med at forstå en hunds hensigter.
Min yndlingsressource til at lære børn om hundekropssprog er Doggone Crazy brætspil. Spillet indeholder over 100 spillekort. Hver har et farvefoto af en hund på forsiden og spørger, om det ville være sikkert at nærme sig hunden. Bagsiden af hvert kort giver det korrekte svar og forklarer hvorfor. Jeg kan især godt lide, at der er en række forskellige hunde, og at hver enkelt hedder dem. Jeg har fundet ud af, at børn er mindre bange, når de kender hundens navn; "Teddy" og "Riley" virker mindre skræmmende end "den collie" eller "the wheaten terrier."
Når du har en grundlæggende forståelse af kropssprog, skal du begynde at se hunde på afstand. Parkér uden for en dyreforretning og tal om de hunde, du ser komme og gå. Hvilke ser glade ud, hvilke ser skræmte ud, som er blevet lært at gå pænt på en bly, der ligner gamle eller unge hunde?
Når dit barn er meget behageligt at se hunde på afstand, så prøv at introducere ældre, rolige hunde til dit barn. Respekter hendes frygt og arbejd i sit eget tempo. Prøv ikke at skynde dig eller få hende til at gøre mere, end hun er tryg ved.
De fleste børn rækker hånden ud og rører ved en rolig hunds hul, hvis ejeren vender hundens hoved væk fra barnet. Det er et glimrende første skridt. Tal med dit barn om, hvordan hundens pels føles. Spørg hende, om hun synes, at andre hundes pels ville være blødere eller mere ru. Få hende til at tænke på den ene hund som individ. Bed ejeren om at tale om nogle af hundens yndlingsaktiviteter.
Arbejd mod at få dit barn til at give hunden tegn (med hundens ejer, der sikrer, at hunden overholder). At se en hund reagere korrekt på det, hun beder om, vil hjælpe hende til at føle sig mere sikker.
Det er bedst for hende at arbejde støt med en hund, indtil hun føler sig godt tilpas, inden hun tilføjer en anden. Når hun har mødt og kan lide tre rolige, voksne hunde, begynder du at tænke på at introducere hende til en hvalp. Hvalpe er hoppende og udadvendte, hvilket kan være ubehageligt for et foreløbigt barn.
Lad hende igen starte på afstand og blot observere hvalpens adfærd. Tal med hende om, hvordan hvalpen ligner og er forskellig fra de voksne hunde, hun har mødt. Når hun er klar, lad hende nærme sig hvalpen. Vær sikker på at voksne er der for at forhindre hvalpen i at hoppe på hende; det ville sætte dine fremskridt tilbage betydeligt. Giv hende godbidder, som hun kan smide væk fra sig selv for hvalpen at spise.
Hvis hun har det godt, kan du lære hende at lokke hvalpen til et sæde. Først skal du vise hende, hvordan det at få hvalpen til at løfte hovedet op og lægge nakken ned ved at holde en godbid i hånden og bevæge den lige knap højere end hvalpens næse i halen. Gør det et par gange, så hun kan se dig. Lad hende derefter lægge en godbid i hendes knytnæve og vikle din hånd om hendes og lokke hvalpen til et sted. (Har stadig en voksen der for at forhindre spring.)
Tag det roligt. Det er meget bedre at lære dit barn at være en dygtig observatør af dyrs adfærd, end det er for hende at blive kastet ud i situationer, der skræmmer hende. Med tålmodighed og tid vil hun lære, at der er mange blide, sociale hunde, og hun vil kunne interagere sikkert og roligt med nye hunde, hun møder. Det er langt, langt mere sikkert end at lade hende forblive bange for alle hunde.
